Sommige links naar producten en reisaanbieders op deze website leveren Traveling For Miles een commissie op die bijdraagt aan het beheer van de site. Traveling For Miles werkt samen met CardRatings voor onze berichtgeving over kredietkaartproducten. Traveling For Miles en CardRatings kunnen een commissie ontvangen van de uitgevers van kredietkaarten. De meningen, beoordelingen, analyses &aanbevelingen zijn uitsluitend van de auteur en zijn niet gecontroleerd, onderschreven of goedgekeurd door een van deze entiteiten. Voor meer details verwijzen wij u naar de toelichtingen onderaan elke pagina.
Voor een recente reis was ik geboekt om in British Airways Club World (Business Class) te vliegen op een nachtvlucht tussen Miami en Londen. Ik vroeg de agent bij de incheckbalie of ze upgrades naar First Class aanboden en kreeg een prijs van $950 – dat heb ik geweigerd. Voor een nachtvlucht waarbij ik het grootste deel van de tijd zal rusten of slapen, is 950 dollar aanzienlijk meer dan ik bereid ben te betalen.
Toen ik later een agent bij de gate aansprak om een stoelwijziging te vragen (ExpertFlyer had me geattendeerd op de beschikbaarheid van een betere Business Class-stoel), controleerde de agent mijn gegevens op haar scherm, scheurde mijn instapkaart open en gaf me een nieuwe instapkaart voor de First Class-cabine.
Om te zeggen dat ik verrast was, zou nogal een understatement zijn, aangezien dit mijn allereerste operationele upgrade naar de First Class van British Airways was.
De British Airways 747 First Class Cabin & Seats
De British Airways 747 First Class cabine bevindt zich op het hoofddek en in de neus van het vliegtuig.
De cabine biedt plaats aan maximaal 14 passagiers met 5 eenpersoonszetels aan weerszijden van het vliegtuig en twee zetelparen in het midden.
Passagiers die samen reizen, geven wellicht de voorkeur aan de stoelen in het midden, omdat dit de enige stoelen in de cabine zijn waar communicatie tussen twee passagiers mogelijk is zonder dat ten minste één van de passagiers van stoel moet veranderen of moet gaan staan.
Er is een groot tussenschot tussen deze stoelen dat kan worden opengetrokken voor meer privacy, maar omdat geen van de stoelen in deze cabine een suite is, zijn ze toch vrij goed zichtbaar voor de rest van de cabine.
De First Class-stoelen aan weerszijden van het vliegtuig bieden iets meer privacy omdat ze naar de ramen gericht zijn…
…maar er zit niet echt veel tussen.
De meeste stoelen aan weerszijden van de First Class-cabine geven passagiers toegang tot twee ramen…
…en er is een heel cool jaloeziemechanisme dat kan worden gesloten om beide ramen in één klap af te dekken.
De meeste bedieningselementen die een passagier nodig heeft, zijn in de zijwand van de stoel ingebouwd…
…en met de draaiknop kan de stoel heel gemakkelijk in vrijwel elke redelijke positie worden gezet.
Een USB-poort en een hoofdtelefooningang bevinden zich naast de bedieningselementen, maar het enige stopcontact dat beschikbaar is, bevindt zich, hinderlijk genoeg, onder het raam en op vloerniveau.
Als de stoel rechtop staat, is de plaats van het stopcontact niet echt een probleem, maar zodra de stoel achterover wordt gekanteld, kunt u het stopcontact niet bereiken omdat de stoel de toegang blokkeert – net als bij de Club World-stoelen van BA is dit een slecht doordacht ontwerp van de stoel.
Het dienblad van de stoel bevindt zich in de plank tussen het raam en de stoel…
…en hij kan gedeeltelijk worden uitgeklapt…
…of volledig worden uitgeklapt:
Als de lade helemaal is uitgeklapt, is de tafel enorm groot (zoals de 15″ MacBook op de onderstaande afbeelding laat zien)…
…en dit komt omdat de First Class-stoel zo is ontworpen dat twee passagiers tegenover elkaar kunnen dineren.
Om die reden zijn de First Class-zetels voorzien van veiligheidsgordels:
Ik ben een groot fan van deze tafeltjes omdat ze veel ruimte bieden – je kunt een laptop of tablet aan het uiteinde zetten en een show of film kijken terwijl je vlakbij van je maaltijd geniet – en omdat ze stevig zijn zodat ze niet wiebelen of verbuigen wanneer je probeert wat werk gedaan te krijgen.
Zoals het geval is met veel van de premium cabine stoelen van British Airways, lijden de First Class stoelen in de 747 aan een merkbaar gebrek aan opbergruimte. Er is een haak aan het uiteinde van de stoel (boven de voetenbank) waar u een kledingstuk kunt ophangen:
Er is een heel smalle kast die in de stoelwand is gebouwd…
…en als u niets ophangt, kunt u het gaas binnenin gebruiken om een laptop of tablet in op te bergen:
En dan is er nog een kleine, open kast op vloerniveau die net groot genoeg is om een paar schoenen in op te bergen:
Dat is alles. Wat de opslagruimte rond de First Class-stoel betreft, is dat alles wat er wordt aangeboden en dat is niet erg indrukwekkend.
Over het geheel genomen vind ik sommige van de designelementen rond de First Class-stoel van British Airways (zoals het ouderwetse ontwerp van de lamp die elke stoel heeft en het mechanisme van het rolgordijn) leuk, maar voor First Class-stoelen zijn deze stoelen hoogst onopvallend.
De British Airways 747 First Class-stoelen hebben meer gemeen met enkele van de betere Business Class-stoelen die ik heb beoordeeld (bijv. de omgekeerde visgraatstoelen op de American Airlines 777-300ER, Cathay Pacific A330 en de Finnair A350) dan met de First Class-cabine van een premium luchtvaartmaatschappij, en het gebrek aan persoonlijke opbergruimte rond de stoel en de slechte plaatsing van de AC-stopcontacten zijn teleurstellend.
De stoelkussens zijn comfortabel en zijn een beetje zachter dan de zeer vergelijkbare kussens die American Airlines gebruikt voor haar 777-300 Business Class stoelen, maar er is geen echt gevoel van ruimte of luxe hier en dat is wat First Class stoelen worden verondersteld te zijn alles over.
Als een plaats om te zitten en te ontspannen de zetels zijn volkomen aanvaardbaar, en ik heb zelfs een paar uur van goede slaap toen de zetel werd gezet in bed-modus … maar dat is niet anders dan de ervaringen die ik heb gehad in veel van de betere Business Class cabines die ik heb beoordeeld.
Gezien hoeveel British Airways vaak rekent voor zijn First Class cabine, zijn deze stoelen lang niet zo goed als ze zouden moeten zijn.
British Airways First Class voorzieningen
British Airways laat niet veel voorzieningen op de First Class stoelen achter voor passagiers om te vinden als ze aan boord gaan. Er lagen een koptelefoon en een dun “dagdeken” op mijn stoel te wachten, samen met een flesje water en een kussentje…
…maar kort voor vertrek heeft het cabinepersoneel de cabine doorspekt met Temperley “sleeper suites” (pyjama’s), Temperly amenity kits en slippers:
In de amenity kit zat de gebruikelijke reeks producten, waaronder en oogmasker en sokken, en toiletartikelen van Elemis:
Het beddengoed van First Class is elders opgeborgen (meestal in de bagagevakken boven uw hoofd) en bestaat uit een schuimrubberen matrasbeschermer, een warme deken en een kussen van goede grootte.
Over het geheel genomen, het is niet een slechte set van voorzieningen (het beddengoed was leuk), maar in vergelijking met de voorzieningen vindt u in de First Class hutten van de meer premie luchtvaartmaatschappijen (zoals Singapore Airlines, JAL en Emirates) dit echt niet raken dezelfde hoogten.
De beste manier die ik kan bedenken om het niveau van BA’s First Class-voorzieningen te omschrijven is deze: zij zijn beter dan veel van de Business Class-voorzieningen die u zult vinden (zelfs bij de betere luchtvaartmaatschappijen), maar zij zijn niet echt “First Class”.
On-Board Entertainment
Het entertainmentscherm aan boord klapt uit de zijwand van de stoel, recht voor de stoel…
…en de afstandsbediening bevindt zich net boven de bedieningselementen van de stoel, naast de stoel zelf:
De hoofdtelefoons in de First Class cabine zijn van Meridian en lijken speciaal voor British Airways te zijn gemaakt:
Ik reis altijd met mijn eigen hoofdtelefoon, dus ik heb deze niet uitgeprobeerd, maar ik heb uit betrouwbare bron vernomen dat ze “niet slecht, maar niet de beste” zijn.
Het entertainmentsysteem aan boord is vrij rudimentair en zal geen prijzen winnen voor innovatie…
…en hoewel er een redelijke selectie films werd aangeboden, was het aantal beschikbare afleveringen van elk van de vermelde tv-series teleurstellend.
Het entertainmentsysteem aan boord had niet meer dan drie afleveringen van de tv-programma’s die ik heb bekeken en als je erop vertrouwt dat de luchtvaartmaatschappij je vermaakt tijdens een langeafstandsvlucht (nooit een goed idee), zal dit waarschijnlijk teleurstellend zijn.
Note: Deze vlucht bood geen wi-fi, maar British Airways is bezig met het uitrollen van high-speed wi-fi over haar vloot… het duurt alleen een aanzienlijke hoeveelheid tijd.
Over het geheel genomen was het entertainment aan boord slecht.
Ik weet dat de 747’s BA’s oudere vliegtuigen zijn, maar betere technologie is er al jaren en de luchtvaartmaatschappij had al enige tijd geleden aanzienlijke verbeteringen aan dit systeem kunnen aanbrengen. Nu al haar 747’s nog maar een paar jaar verwijderd zijn van hun pensionering, is er geen kans dat BA zal verbeteren wat zij nu aan boord van deze vliegtuigen aanbiedt en dat laat de passagiers achter met een ondermaats product.
First Class Dining, Drinks & Service
British Airways biedt een beperkte keuze aan drankjes terwijl ze nog aan de grond staan (althans in de VS) dus toen de stewardess die aan mijn gangpad werkte me het First Class dining menu overhandigde…
… en me vroeg wat ik wilde drinken, begon ik met water en een schijfje limoen.
Ik vlieg zelden in de British Airways First Class, dus ik was aangenaam verrast toen de stewardess me vertelde dat British Airways in First Class ook dineren op verzoek aanbiedt.
Hier ziet u het menu van de First Class voor deze vlucht (klik op de miniaturen voor een vergroting):
Kort na het opstijgen gaf het cabinepersoneel stomend hete handdoeken…
….en na lang wachten terwijl de stewardessen van de voorste naar de achterste cockpit gingen (waar ik zat), werden mijn bestelling voor eten en drinken opgenomen.
Het duurde 45 minuten tussen het opstijgen en het opnemen van mijn bestelling (er was geen turbulentie) en dat is op elke vlucht te lang. Op een nachtvlucht, waar passagiers er meestal op gebrand zijn om de maaltijdservice achter de rug te hebben zodat ze kunnen uitrusten en slapen, is het onaanvaardbaar.
Ik twijfel er niet aan dat de stewardessen hun best deden (de bemanningsleden waren allemaal charmant), maar ze zouden moeten weten hoe ze de zaken moeten afhandelen als een of meer passagiers de gang van zaken ophouden (wat naar ik vermoed het geval was).
Eindelijk vond een glas van de enige drank die iedereen kent die British Airways in First Class serveert (Laurent-Perrier Grand Siècle) zijn weg naar mijn stoel, samen met wat canapés.
De champagne was erg lekker (goed gekoeld) en de canapés waren ook goed.
De rol met kreeft en garnalen (links) was de meest smaakvolle van de drie canapés, terwijl de met feta gevulde paprika op een bedje van couscous het minst interessant was.
Toen het bestek van de canapés was opgeruimd, maakten de stewardessen de tafels klaar voor de hoofdmaaltijd.
Op de show waren veel van de dingen te zien die British Airways in maart 2019 had aangekondigd, waaronder bestek van Studio William, servies van de Britse ontwerper William Edwards en Dartington-glaswerk voor wijn en champagne.
De presentatie was erg mooi en de nieuwe(re) producten gaven de tafel een gevoel van elegantie – het zag er goed uit en het zag er stijlvol uit.
Als voorgerecht had ik de cannelloni met krab en gerookte zalm met citruskruidencrème, venkel en komkommersalade gekozen:
Het was uitstekend.
Het smaakte knapperig en fris en de smaken mengden zich prachtig. Dit was een van de beste voorgerechten die ik in lange tijd in de lucht heb gehad.
Voor mijn hoofdgerecht koos ik de in de pan geroosterde kabeljauw in een romige groentesaus met mosselen en gegrilde citroen, en ik combineerde het met een 2015 Chablis Grand Cru:
De kabeljauw en bijgerechten waren prima (niets bijzonders, maar prima gaar), maar de Chablis was fantastisch.
Ik geniet niet vaak van wijn op hoogte (hoewel ik het wel steeds lijk te proberen) maar deze was echt, echt lekker. Het was alles wat een Grand Cru Chablis zou moeten zijn en het was een traktatie dat de smaken zo goed werkten op 38.000 voet.
Nadat ik langer van de wijn had genoten dan ik waarschijnlijk had moeten doen, ging ik over op het dessert… dat in mijn geval een sinaasappelpudding met mascarponecrème was:
Dit was ook vrij goed – opgediend op een goede temperatuur en de mascarponecrème werkte goed samen met de sinaasappelsmaak van de pudding.
Nadat het diner was opgeruimd, bood een van de stewardessen aan om mijn bed op te maken (een aanbod dat ik dankbaar aannam) en nadat ik had gevraagd om een uur voor de landing te worden gewekt voor het ontbijt, kon ik gaan slapen.
Nadelijk wat uurtjes later werd ik gewekt voor een ontbijt bestaande uit…
- Een passievruchtensmoothie
- Warm gebak
- Brioche toast met mascarpone slagroom en ahornsiroop
Als ik op dieet was geweest, was het daar afgelopen!
Afgezien van het feit dat de wentelteefjes iets heter hadden gekund, had ik geen klachten. Het is moeilijk om een puinhoop te maken van dit soort ontbijt (wat deels de reden is waarom ik het heb besteld), maar het is ook moeilijk om het meer te maken dan het eigenlijk is.
Het was prima en het heeft me goed voorbereid op de rest van mijn dag.
Over het geheel genomen was het eten erg goed. Sommige gerechten waren merkbaar beter dan andere, maar er was geen enkel deel van beide maaltijden dat ik niet lekker vond of waarvan ik dacht dat het onder de maat was.
Het servies en bestek waren elegant (goed gedaan aan degene die dat had uitgekozen), maar het hoogtepunt van het inflight eten en drinken was ongetwijfeld de Chablis…die ik nu moet gaan zoeken!
De service was erg traag om mee te beginnen (dat moet worden aangepakt), maar de bemanning was charmant, beleefd en attent en, nog belangrijker, ze gaven de indruk echt goede service te willen bieden – ik waardeerde dat echt.
In samenvatting
Negatieven
- Het inflight entertainmentsysteem is slecht
- Sommige aspecten van het stoelontwerp zijn duidelijk niet doordacht (zoals het gebrek aan persoonlijke opbergruimte en de afschuwelijke positie van het stopcontact).
- Tenzij er turbulentie is (of een ander probleem) zou er nooit een wachttijd van 45 minuten mogen zijn tussen het opstijgen en het moment dat een passagier zijn eerste bestelling voor een drankje krijgt.
- De stoel is comfortabel, maar het is geen “First Class”-stoel – hij is slechts marginaal beter dan veel goede Business Class-stoelen en bij lange na niet zo goed als de First Class-stoelen die u bij premium luchtvaartmaatschappijen vindt…en toch zal BA u er een First Class-tarief voor aanrekenen.
Positieven
- Over het geheel genomen (en de trage service in het begin buiten beschouwing gelaten) was de bemanning geweldig – vriendelijk, beleefd en erop gebrand om goed werk te leveren.
- De Chablis
- De Chablis
- De Chablis
- Het eten was van een goede standaard met een of twee gerechten die werkelijk uitstekend waren
- Het servies en bestek was elegant en de presentatie was zeer mooi
- Als je het feit negeert dat de stoel geen echte First Class stoel is en je alleen richt op het comfort dat hij biedt, dan heeft hij zeker positieve aspecten – ik heb een paar uur heel goed geslapen toen hij was opgemaakt als bed.
- Heb ik de Chablis al genoemd?
Bottom Line
Over het geheel genomen was dit meestal een goede ervaring, maar het is niet een ervaring die ik zou herkennen als een First Class-ervaring of een ervaring waarvoor ik graag zou betalen wat British Airways er vaak voor rekent – het is het gewoon niet waard…en vooral niet op een nachtvlucht waar u weinig tijd hebt om van de betere aspecten van het aanbod te genieten.
De stoel is niet veel beter dan de stoel in veel goede Business Class-cabines (en niet zo goed als een of twee van de allerbeste Business Class-stoelen), terwijl de voorzieningen en het eten in het beste geval slechts marginaal beter zijn dan in de beste Business Class-cabines… dus dan blijven alleen de drankjes en de service over als de echte onderscheidende factoren tussen British Airways First Class en de betere Business Class-aanbiedingen.
Wanneer u First Class kunt kopen voor slechts een paar honderd dollar meer dan Business Class (zoals u kunt in de huidige BA-verkoop) is dat ok, maar gewoonlijk is het verschil tussen BA First Class en een zeer goed Business Class-product (zoals Air France Business Class) ruim meer dan $1.000 en dat is helemaal geen goede waarde.
Ik ben zeer benieuwd wat er met de BA First Class gebeurt wanneer het nieuwe Club Suites Business Class-product van de luchtvaartmaatschappij op meer van haar toestellen wordt aangeboden, want ik zie niet in waarom mensen een grote premie betalen voor een First Class-product waarvan de zitplaats niet beter is dan de Business Class.