Road to Success: A Jimmy Butler Story

De weg naar succes is zelden gemakkelijk. Velen vallen en struikelen onderweg, en anderen geven het al op voordat de reis begonnen is. De sterkste mensen zijn degenen die blijven gaan, hoeveel omwegen het leven hen ook geeft. Jimmy Butler is een All-Star in de NBA die het pad heeft doorstaan dat voor hem was uitgestippeld, en omdat hij dat heeft gedaan, is hij nu miljoenen waard. Jimmy Butler heeft ontelbare keren geworsteld, maar ondanks alles hield hij vast aan wat hij het beste kon en werd hij de speler en persoon die hij nu is.1

Jimmy Butler werd geboren op 14 september 1989 in een klein stadje in Texas genaamd Tomball, een voorstad van Houston. Butlers leven was niet altijd zo glamoureus als het nu is. Hij had ook beproevingen die hij moest doorstaan. Butlers vader verliet hem al op jonge leeftijd en dwong hem bij zijn alleenstaande moeder te gaan wonen, totdat op een dag, toen hij dertien werd, zijn moeder tegen hem zei: “Ik hou niet van je uiterlijk, je moet gaan. “2 De jonge Butler had geen directe hulp, en soms werd hij als dakloos gezien. Maar hij verhuisde van het ene pleeggezin naar het andere, voortdurend hopend een plek te vinden om te verblijven en een thuis te noemen.

Tijdens het basketballen met een vriend op de middelbare school, werd Jimmy Butler uitgenodigd om videospelletjes te gaan spelen met zijn toekomstige beste vriend Jordan Leslie, en het was daar dat Butler eindelijk een plek vond om te verblijven. In dit tehuis ontmoette Butler zijn moederfiguur Michelle Lambert, die hem hielp met zijn groei en hem liet beloven dat hij naar de universiteit zou gaan en iets van zijn leven zou maken.3

Jimmy Butler besloot het basketbal serieuzer te nemen, maar aan het eind van al zijn inspanningen was hij nog steeds maar een gemiddelde speler. Toen hij in 2007 van de middelbare school kwam, stond Jimmy Butler op de 72e plaats in Texas, wat, in perspectief gezien, niet zo geweldig is.4 De enige spelers die op de ranglijst staan en waar de meeste scouts naar kijken, staan in de top twintig. Dus het feit dat Butler op de 72ste plaats stond betekende dat geen enkele school echt naar hem keek, omdat de statistieken niet aantoonden dat hij een geweldige speler was. Door zijn positie op de ranglijst, en omdat er geen grote universiteiten waren die hem wilden rekruteren, moest Jimmy Butler zijn collegecarrière beginnen op het Tyler Junior College, waar hij opnieuw een gemiddelde speler was.5

Butler speelde op een gemiddeld tempo gedurende zijn tijd op het Junior College, maar in 2008 was het zijn werkethiek die hem op het Marquette College, een Eerste Divisie universiteit, bracht.6 Tijdens een wedstrijd merkte een coach van Marquette op hoe hard Jimmy Butler werkte in vergelijking met de andere spelers, en hij gaf hem een aanbod om bij Marquette te gaan spelen.7 Natuurlijk greep Butler het aanbod met beide handen aan. Voor hem was dit een droom die uitkwam. Het was op Marquette dat Butler zijn nieuwe inspiratie en vaderfiguur ontmoette, hoofdcoach Buzz Williams.8 Coach Williams was hard voor Butler, en Butler wist dat hij hard voor hem was. Tijdens Butler’s tijd op Marquette, plande Coach Williams een verplichte trainingsweek tijdens de Fall Break, en liet het hele team, inclusief Butler, deelnemen aan two-a-days in het midden van de wildernis. Een two-a-day is een meer intense en inspannende training. In plaats van op Fall Break te zijn en te genieten van hun vrije tijd, moest het hele basketbalteam meedoen. Coach Williams pushte Butler om hard te werken, maar Butler pushte zichzelf nog meer. Butler wist dat hij een gemiddelde speler was; zijn statistieken lieten dat zien, en zijn rang liet dat zien. Hij wilde dat stigma zo graag veranderen dat hij geobsedeerd raakte. Tijdens trainingen raakte Butler zo van streek als hij een fout maakte, dat hij begon te vloeken en zo op zichzelf neer te kijken dat hij daardoor slechter ging presteren. Het kwam tot een punt dat coaches punten aftrek gaven voor zijn driftbuien om hem te kalmeren, zodat hij beter zou presteren.10 Hoewel hij een ongezonde obsessie had, begon zijn harde werk zijn vruchten af te werpen.

Toen de draft in 2011 rondkwam, vroeg coach Williams de Celtics, de Clippers en de Bulls om informatie over Butlers werkethiek en potentieel. Alle teams waren niet geïnteresseerd, maar het waren de Bulls die een kans waagden op Butler en hem als laatste van de eerste ronde in de NBA draft kozen.11

Tijdens zijn studie scherpte Butler zijn gehoorzaamheid aan tot het punt dat hij alleen zou doen wat de coach van hem vroeg, en dat vertaalde zich naar zijn kans op de NBA. Een voorbeeld van Butler’s gehoorzaamheid was te zien tijdens een wedstrijd tegen de New York Knicks toen zij Carmelo hadden. Butler werd gevraagd om Carmelo te bewaken. In het midden van de wedstrijd werd point guard Derrick Rose gedubbeld, dus passte hij de bal naar Butler en hoewel hij wijd open stond, passte Butler de bal terug naar hem. Toen een time-out werd geroepen, vroeg Rose Butler waarom hij de bal niet schoot; Butler zei simpelweg: “Ik ben alleen Carmelo aan het bewaken. “12

Tijdens Butlers eerste en tweede seizoen had hij zeer gemiddelde statistieken, maar hij bewees zichzelf tijdens de play-offs van zijn tweede seizoen. In de play-offs van 2013 had Jimmy Butler bovengemiddelde statistieken, en daardoor kon hij een fulltime starter worden voor de jaren die volgden.13

Op 16 oktober 2014 speelden de Chicago Bulls een zeer intense wedstrijd tegen de Atlanta Hawks. De wedstrijd ging vanaf het begin nek aan nek. De spelers stonden opgesteld voor de laatste anderhalve seconde van de wedstrijd, met de stand 84-82, Atlanta Hawks aan de leiding. De bal werd ingebonden door de Chicago Bulls. Toen de scheidsrechter de bal aan een Chicago Bulls speler gaf, begonnen alle spelers rond te rennen, hetzij om open te komen, hetzij om te verdedigen. In een fractie van een seconde, Jimmy Butler nauwelijks open kreeg, kreeg de bal, en nam het schot … en maakte een buzzer beater drie-pointer die de Chicago Bulls de overwinning op de Atlanta Hawks gestold.14

De held van de wedstrijd, Jimmy Butler, had verbazingwekkende statistieken, zoals 29 punten terwijl hij 8 voor 14 schoot, 5 rebounds, 2 blocks en 2 steals, allemaal terwijl hij 31 minuten speelde, wat de hoogste statistieken van die wedstrijd waren.15 Bovenop deze statistieken sloeg Jimmy Butler een game-winning shot en hij werd niet eens beschouwd als een All-Star tot na deze wedstrijd. Door dit harde werken, vastberadenheid en niet willen opgeven, heeft Jimmy Butler zich door de jaren heen gevormd, ondanks al zijn ontberingen, en werd een speler als geen ander in de NBA.

Het jaar 2015 was Jimmy Butler’s doorbraakjaar. Door een gemiddelde van 20 punten per wedstrijd, 5,8 rebounds per wedstrijd, 3,3 assists per wedstrijd, en 1,8 blocks per wedstrijd, had Jimmy Butler laten zien dat hij meer was dan een bovengemiddelde speler en werd hij uitgeroepen tot een 2015 NBA All-Star. Ondanks dat hij op jonge leeftijd uit huis werd gezet, een gemiddelde speler was in zijn jeugd en college leven, en als laatste van de eerste ronde werd opgesteld, wist Jimmy Butler toch een geweldige speler te worden en werd hij de eerste Chicago Bull die werd uitgeroepen tot de NBA meest verbeterde speler.16

Jimmy Butler ging van een speler die niemand wilde vanwege zijn gebrek aan vaardigheden, naar een speler die bijna iedereen wil hebben en bereid is miljoenen voor te betalen. Ook al had hij een moeilijke opvoeding, Butler bleef streven naar meer, zelfs door al zijn roem en promotie, en dat is wat hem onderscheidt van vele andere spelers. Butler werd een All-Star, speelde in het USA Basketball Team, en verdiende multi-miljoenen. Maar ondanks al zijn prestaties bleef hij nederig en bleef hij dag in dag uit hard werken.17