Roanoke College heeft een uitgestrekte bergspeeltuin als achtertuin, en studenten hier hebben toegang tot wandelen, fietsen en peddelen van wereldklasse, allemaal op slechts enkele minuten afstand. In feite noemden lezers van het tijdschrift Blue Ridge Outdoors Roanoke als de top grote avonturenstad in de Blue Ridge, een provincie van de Appalachen die zich uitstrekt van Pennsylvania tot Georgia, en uit naar Tennessee.
Nadrukkelijk te zeggen dat studenten aan Roanoke College rijk zijn aan mogelijkheden voor buitenavonturen. Hun Outdoor Adventures-programma biedt alles, van weeklange rugzaktochten tot speleologie-excursies tot workshops stand-up paddleboarden. Hier zijn vijf van de beste ervaringen zoals verzameld van studenten in het programma:
Carvin’s Cove: Carvin’s Cove is een natuurreservaat en reservoir dat de Roanoke Valley voorziet van vers drinkwater. Het is ook het op één na grootste stadspark van het land en een uitstekende bestemming voor mountainbikers. De jachthaven van Carvin’s Cove verhuurt kajaks, stand-up paddleboards en andere boten en ligt op 20 minuten van de campus. Het reservaat beschikt ook over meer dan 60 mijl aan paden die gebruikt worden om te wandelen, trailrunning, paardrijden en fietsen, allemaal kronkelend door een verscheidenheid aan ecosystemen. De nabijgelegen Hay Rock wandeling biedt een prachtig uitzicht op de Cove en de omliggende bergen. “Het is een van de meest perfecte zonsondergangwandelingen in de omgeving, en er zijn ook echt geweldige bomen om je hangmat in op te hangen,” zegt Roanoke College junior Sarah LeMay. “Het uitzicht op de zon die ondergaat boven Carvin’s Cove – niets kan beter zijn dan dat.”
Triple Crown: Virginia’s Triple Crown is een drie-legged wandeling die de meest populaire bestemmingen op de Appalachian Trail aandoet: Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob en Tinker Cliffs. Deze kunnen afzonderlijk worden afgelegd als out-and-backs of samen als een 37 mijl lange lus, en elke trailhead ligt op niet meer dan 20 minuten van de campus. Elk pad biedt een weids uitzicht over de vallei en de bergen, maar het uitzicht vanaf de top van McAfee’s Knob staat bekend als het meest gefotografeerde van de gehele Appalachian Trail van 2200 mijl. “Ik hou van McAfee’s Knob omdat de wandeling zelf niet alleen leuk is, maar het is ook mooi en het uitzicht vanaf de top is de wandeling waard,” zegt eerstejaars Liz Kaminski over de 8-mile round-trip hike.
Up voor een uitdaging? Eerder dit jaar voltooiden de tweedejaars Ian Densley , Connor Kinkema en Cole Hensen de hele lus in één dag als een inzamelingsactie voor campusorganisatie Earthbound. “We werden allemaal wakker om 3:00 uur en begonnen te wandelen rond 4:20 uur. We eindigden de wandeling rond 21:20 uur. We wandelden in totaal 38,2 mijl met een hoogteverandering van 20.000 voet,” zei Densley.
Peaks of Otter en de Blue Ridge Parkway: Niet ver van de campus via de Blue Ridge Parkway is het Peaks of Otter recreatiegebied. De rit is op zich al een attractie, maar wat dit gebied opmerkelijk maakt zijn twee wandelingen: Sharp Top en Flat Top. Sharp Top is een steile rondwandeling van 3 mijl die een ongeëvenaard 360-graden uitzicht biedt op Roanoke, Lynchburg en verder. Het is een van de populairste wandelingen in de regio, en op een gegeven moment werd gedacht dat het de hoogste berg in de staat was. De nabijgelegen Flat Top Mountain is een iets langere, meer meanderende tocht door de berglaurier naar een ander prachtig uitzicht. “Ik hou van Flat Top vanwege het mooie uitzicht en het is niet druk bezocht,” zegt Isabel Hildesheim.
Roanoke wandelingen: Er zijn tal van avontuurlijke opties binnen de grenzen van Roanoke County, Salem City en Roanoke City. Een wandeling naar de Mill Mountain Star – degene die iedereen op I-81 South begroet bij het naderen van de vallei – is gemakkelijk, snel en meer de moeite waard dan rijden naar het uitkijkpunt. Net voorbij Mill Mountain ligt Chestnut Ridge, een rondwandeling van 5 mijl door het bos, ideaal voor eenvoudige wandelingen of trail running. Read Mountain in Roanoke County en Poor Mountain Natural Preserve in Salem zijn twee andere wandelingen in de stad die eenzaamheid en een prachtig uitzicht bieden. Explore Park in Roanoke County is een netwerk van paden langs de Roanoke River waar je ook kunt kamperen langs de rivier, hutten kunt huren en kunt ziplinen. Op zoek naar iets vlakkers? De Roanoke River en Salem Greenways bieden grotendeels verharde wandel- en fietspaden langs de rivier door verschillende ecosystemen en parken.
Watervallen: Wandelingen in ons gebied leiden u niet alleen naar een prachtig uitzicht op valleien en bergketens; u kunt ook naar geliefde lokale watervallen trekken. Cascade Falls Trail in Giles County, ongeveer een uur ten zuiden van de campus, is de populairste en biedt twee routes naar de uiterst pittoreske, 70-voet hoge watervallen. Stiles Falls in Floyd County, ook op ongeveer een uur van de campus, is een idyllisch pad op een zomerkampterrein. Junior Brandt Nethercutt zegt over de wandeling: “De waterval is ongelooflijk en de wandeling is zo vredig. Het landschap en het uitzicht op de bergen zijn ook spectaculair, vooral in de herfst.” Apple Orchard Falls en Bottom Creek Gorge zijn wandelingen die meer in de buurt van Roanoke liggen, maar als je op zoek bent naar een verkenning in de buurt van Shenandoah National Park, dat twee uur ten noorden van de campus ligt, raadt junior Camden Rosenfelder Saint Mary’s Falls in Raphine, Virginia aan. “Het is een prachtige wandeling langs een bergstroom met wilde forel en een waterval aan het einde die je naar beneden kunt springen.”
Deze lijst bekrast nauwelijks de oppervlakte aan avontuurlijke mogelijkheden op korte rijafstand van de campus van Roanoke College. Gelukkig voor de studenten hebben ze het hele jaar door mogelijkheden om deze en nog veel meer te beleven. “We hopen dat studenten iets over zichzelf kunnen leren en met anderen in contact kunnen komen tijdens onze reizen,” zegt Patricia Lynn, assistent-directeur van campusrecreatie voor buitenavonturen. “Of het nu gaat om het overwinnen van hun hoogtevrees bij het rotsklimmen op Pilot Mountain, het lopen van een stroomversnelling bij Balcony Falls tijdens een wildwaterkajaktocht, het voltooien van onze 20-mijls Catawba Challenge dagwandeling, of zelfs het vinden van hun balans bij Roaring Run Trail tijdens onze loopmeditatietocht.”