Who Was Roger Sherman?
American Founding Father Roger Sherman studeerde rechten, werd rechter en begon vervolgens aan een lange regeringscarrière. Naast vele politieke functies, diende hij in de algemene vergadering van Connecticut en het Continentale Congres. Hij stelde het Grote Compromis voor, dat opriep tot een wetgevende macht in twee delen, waarbij één deel een vertegenwoordiging had op basis van het aantal inwoners. Sherman ondertekende de Continentale Vereniging, de Onafhankelijkheidsverklaring, de Artikelen van Confederatie en de Amerikaanse Grondwet. Later werd hij gekozen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat van de Verenigde Staten. Sherman was ook burgemeester van New Haven.
Early Life
Roger Sherman werd geboren op 19 april 1721 in Newton, Massachusetts, als tweede van zeven kinderen van William en Mehatabel Sherman. Zijn familie verhuisde naar Dorchester (nu Stoughton) toen hij twee jaar oud was, en hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door met landbouw en het leren van het schoenmakersvak. Hoewel hij de gewone school bezocht, was hij grotendeels autodidact.
In 1743 verhuisde hij naar New Milford, Connecticut, waar hij landmeter en koopman werd. Hij trouwde in 1749 met Elizabeth Hartwell en zij kregen zeven kinderen. In 1754 slaagde Sherman voor het bar-examen zonder enige formele opleiding in de rechten te hebben genoten.
Politieke loopbaan
Van 1755 tot 1761 bekleedde Sherman talrijke politieke functies, waaronder die in de Connecticut General Assembly en bekleedde hij de functies van vrederechter en districtsrechter. In 1761 verhuisde hij van New Milford naar New Haven, Connecticut. Daar had hij twee winkels en raakte hij betrokken bij het Yale College, waar hij van 1765 tot 1776 thesaurier was. In 1765 verleende Yale hem een eredoctoraat. In deze jaren schreef en publiceerde hij ook almanakken met onder meer informatie over astronomie, religie en het weer.
Drie jaar na de dood van zijn vrouw Elizabeth trouwde hij in 1763 met Rebecca Prescott. Het echtpaar kreeg acht kinderen. Twee van hun kinderen stierven op jonge leeftijd.
Roger Sherman was actief in de strijd van de koloniën voor onafhankelijkheid van de Britse overheersing. Hij diende in het Continentale Congres van 1774-1781 en 1783-1784. In die tijd hielp hij bij het schrijven van de Onafhankelijkheidsverklaring en de Artikelen van de Confederatie, die hij beide ook ondertekende. Bovendien ondertekende Sherman de Continental Association, die de handelsboycot met Groot-Brittannië in het leven riep, van het Eerste Continentale Congres. Van 1784-1793 was Sherman burgemeester van New Haven.
In 1787 vertegenwoordigde Sherman Connecticut bij de Constitutionele Conventie in Philadelphia. Daar speelde hij een sleutelrol. Toen de afgevaardigden in een impasse waren geraakt over de verdeling van de wetgevende vertegenwoordiging tussen grote en kleine staten, introduceerden Sherman en zijn collega Oliver Ellsworth het Compromis van Connecticut. Het werd ook wel het Grote Compromis genoemd en stelde een tweekamerwetgevende macht in. Elke staat, ongeacht zijn grootte, zou twee leden voor de Senaat kiezen. Het aantal leden van het Huis van Afgevaardigden zou echter afhangen van het inwonertal van de staat.
Sherman tekende de Grondwet van de Verenigde Staten en hielp ervoor te zorgen dat Connecticut deze ratificeerde door onder het pseudoniem “A Countryman” krantenartikelen te schrijven waarin hij de aanneming ervan steunde.
Sherman was een Federalist die Alexander Hamiltons oproep voor een nationale bank en beschermende tarieven steunde. Zijn collega’s hadden veel waardering voor hem. Thomas Jefferson beschreef Sherman als “een man die nog nooit in zijn leven iets doms heeft gezegd”, terwijl John Adams hem beschreef als “een van de verstandigste mannen ter wereld.”
Later leven en dood
Sherman werd gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, waar hij van 1789-1791 zitting had. Toen een Connecticut-collega in de Senaat overleed, werd hij senator van de Verenigde Staten, een functie die hij bekleedde tot zijn dood in 1793.
Sherman stierf op 23 juli 1793 in New Haven, Connecticut, op 72-jarige leeftijd aan tyfus.