Alexander Hamilton en John Laurens waren twee van de founding fathers van Amerika. Alexander Hamilton diende als minister van financiën onder George Washington en John Laurens was een luitenant-kolonel in de revolutionaire oorlog. In de tijd dat ze vochten en Amerika stichtten, ontwikkelden de twee mannen een relatie waarvan velen nu geloven dat het romantisch was.
We kunnen de duidelijke spanning tussen John Laurens en Alexander Hamilton in de musical Hamilton natuurlijk niet gebruiken als bewijs van hun romantische relatie. Het is dus maar goed dat we al die brieven hebben die Alexander Hamilton en John Laurens hebben uitgewisseld. De meeste van Hamilton’s brieven werden naar Laurens gestuurd terwijl Laurens vocht in de Revolutionaire Oorlog. Ze bevatten een openlijk verlangen naar John Laurens om terug te keren naar New York, waar Hamilton woonde. In één geval schrijft Hamilton,
“Maar als een jaloerse minnaar, toen ik dacht dat je mijn liefkozingen niet waardeerde, werd mijn genegenheid gealarmeerd en mijn ijdelheid gepikeerd.”
De illusie van Hamilton als Laurens’ ‘jaloerse minnaar’ is het 1700’s equivalent van ‘no homo’. Hamilton blijft toespelingen maken op het feit dat hij en Laurens minnaars waren – iets waar de meeste heteromannen in het Amerika van de 17e eeuw niet echt aan meededen.
Echter, een eerdere brief van Hamilton aan John Laurens is nog overtuigender bewijs dat Hamilton en Laurens meer waren dan vrienden. De brief begint met een notitie bovenaan waarin staat,
“Ik moet dit niet allemaal publiceren”
Het is onduidelijk wie deze zin heeft geschreven omdat de brief voor publicatie door zoveel handen is gegaan. Het kan Alexander Hamilton zijn geweest die de brief schreef, John Laurens die een herinnering krabbelde, of – het meest waarschijnlijk – Hamiltons zoon John Hamilton die alle briefwisselingen van Hamilton met John Laurens publiceerde. Het is duidelijk dat, wie die cryptische brief ook schreef, hij zinspeelt op correspondentie tussen Hamilton en Laurens die, indien vrijgegeven, een smet zou kunnen werpen op hun imago. Hoewel die correspondentie niet noodzakelijk een verborgen romantische relatie inhoudt, lijkt het op basis van de inhoud van de brief waarschijnlijk. In deze brief betuigt Hamilton zijn spijt aan John Laurens over hoezeer Hamilton en zijn familie Laurens missen. Hamilton opent de brief met deze zeer platonische inleiding,
“Koud in mijn professies, warm in mijn vriendschappen, zou ik willen, beste Laurens, dat het in mijn macht ligt, door daden in plaats van woorden, je ervan te overtuigen dat ik van je hou. Ik zal je alleen zeggen dat ik, tot je ons adieu zei, nauwelijks de waarde kende die mijn hart aan jou leerde te hechten.”
Dat is een beetje een tongbreker, dus laat me het samenvatten: Hamilton schrijft dat hij wenste dat hij Laurens kon laten zien, in plaats van hem alleen te vertellen hoeveel hij van hem hield. Hamilton vertelt Laurens ook dat hij zich nooit realiseerde hoeveel hij om Laurens gaf tot hij er niet meer was.
Hamilton en Laurens gingen vele maanden op deze manier verder. Ze wisselden tientallen brieven uit met nauwelijks verhulde flirtpartijen. Opmerkelijk is dat er, ondanks de regelmatige briefwisseling met Hamilton, weinig of geen brieven zijn tussen John Laurens en zijn vrouw. Dit is in feite een zeer accurate weergave van John Laurens’ relatie met zijn vrouw. John en Martha Laurens hadden niet echt een hartstochtelijke relatie. John Laurens ontmoette Martha toen hij in Engeland was en toen hij ontdekte dat ze zwanger was trouwde hij snel met haar. John Laurens werd zelfs geciteerd toen hij aan zijn oom schreef: “Medelijden heeft mij verplicht te trouwen”.
Naar alle waarschijnlijkheid had John Laurens niets tegen Martha Laurens. Er zijn aanwijzingen, zelfs van jongs af aan, dat Laurens niet geïnteresseerd was in vrouwen. De vader van John Laurens, Henry Laurens, schreef aan een vriend toen John 13 was. Henry bekende dat hij zich zorgen maakte omdat zijn zoon geen belangstelling toonde voor vrouwen. Hij verontschuldigt dit in de brief door te zeggen dat Laurens spoedig gevoelens voor vrouwen moet ontwikkelen.
Treurig genoeg zullen we nooit met zekerheid weten wat de relatie van Alexander Hamilton en John Laurens eigenlijk was. Hoewel er overtuigend bewijs is dat John Laurens nooit geïnteresseerd was in vrouwen, en er tientallen brieven van Hamilton zijn met flirterige ondertoon, is er geen manier om vast te stellen wat voor soort relatie Alexander Hamilton en John Laurens hadden. Een belangrijke factor in het mysterie rond hun relatie is de dood van John Laurens.
Hamilton stuurde het merendeel van zijn brieven terwijl John Laurens in de oorlog was om te vechten. Vrijwel onmiddellijk na zijn huwelijk nam John Laurens een schip naar Amerika en sloot zich aan bij de soldaten die meevochten in de Revolutionaire Oorlog. In augustus 1782, na het einde van de oorlog, doodde een eenzame groep Britse soldaten in South Carolina John Laurens tijdens een schermutseling. Na de dood van John Laurens schreef Hamilton aan zijn vriend Marqui De Lafayette dat hij zich een paar maanden wenste terug te trekken. De schok van de dood van John Laurens veroorzaakte veel emotionele beroering bij Hamilton, en de plotselinge dood beïnvloedt ons land zelfs nu nog. Als John Laurens nog had geleefd, zou de uitgesproken anti-slavernij politicus dan hebben geholpen om de wetten van ons land te creëren? Zouden we dan meer weten over de relatie tussen Hamilton en Laurens? Door de onverwachte dood van John Laurens, hebben we weer een Wat Als? van de geschiedenis. We kunnen alleen maar speculeren over zijn leven en de manier waarop het onze wereld veranderde.