Rondeau, meervoud rondeaux, een van de verschillende formes fixes (“vaste vormen”) in de Franse lyrische poëzie en zang van de 14e en 15e eeuw. De volledige vorm van een rondeau bestaat uit vier strofen. De eerste en de laatste zijn identiek; de tweede helft van de tweede strofe is een kort refrein, dat als tekst de eerste helft van de eerste strofe heeft.
De vroegste rondeaux hadden strofen van twee of drie regels; later, vooral in de 15e eeuw, waren strofen van vier, vijf, of zelfs zes regels gebruikelijk. Vanwege de onhandelbare lengte van de refreinen in dergelijke gevallen, verkortte de literaire rondeau, die zich in de 15e eeuw duidelijk begon af te scheiden van de gezongen rondeau, vaak de refreinen in de tweede en vierde strofe, zodat alleen een rentrement (“herneming”) van de beginwoorden overbleef. Dit inkorten leidde vaak tot onverwachte betekenisveranderingen.
Zulke inkortingen vonden in het gezongen rondeau waarschijnlijk nooit plaats, omdat de muzikale vorm vereiste dat de refreinen volledig waren. De muziek van de eerste strofe bestond altijd uit twee delen en werd herhaald voor de derde en vierde strofe; de tweede strofe bestond uit de muziek van het eerste deel van de eerste strofe die tweemaal herhaald werd. In het volgende schema staan de herhalingen van muziek met nieuwe tekst in kleine letters, terwijl de exacte herhalingen (van tekst en muziek) in hoofdletters staan:
Aanpassing van deze vorm aan het verkorte rentrement zou een aanpassing vereisen die gelijkstaat aan het omverwerpen van de vorm. De muzikale vorm van het volledige rondeau had een bijzondere kracht omdat de drievoudige herhaling van het a-gedeelte in de tweede en derde strofe de uiteindelijke terugkeer van het b-gedeelte in de derde strofe tot een moment van immense betekenis maakte, waarvan het gewicht het evenwicht vereiste dat het laatste volledige refrein verschafte.
De vroegst bekende rondeaux met meerstemmige muziek zijn van de 13e-eeuwse dichter en componist Adam De La Halle. Deze korte stukjes volgen al strikt de tweestemmige muzikale vorm. De 14de-eeuwse dichter en componist Guillaume de Machaut schreef minder dan 30 muzikale rondeaux, maar ze vormen het meest gevarieerde en inventieve deel van zijn oeuvre. Mede door het grote bereik dat Machaut in de rondeau vond en demonstreerde, had deze in het midden van de 15e eeuw de andere liedvormen zo goed als verdrongen. Voor Machaut en zijn opvolgers was de rondeau een zeer intieme vorm vergeleken met de andere formes fixes, en de teksten vertonen vaak de stemming van licht sentimenteel verlangen die de hoofse liefdestraditie in haar latere stadia zou kenmerken.
In de 15e eeuw schreven de Bourgondische componisten Guillaume Dufay en Gilles Binchois veel rondeaux. Misschien wel het meest gedenkwaardige lied van die eeuw is het rondeau “De plus en plus” (“Meer en meer”) van Binchois, terwijl het meest gewaardeerde in die tijd het oneindig veel delicatere “Par le regart de vos beaux yeulx” (“Voor een blik van uw lieflijke ogen”) van Dufay was. Dergelijke liederen zouden het hoogtepunt van de geschiedenis van het rondeau vormen, ware het niet dat Hayne van Ghizeghem lange, fijne liederen schreef in de laatste jaren van de Bourgondische hertogdom. Aan het einde van de 15e eeuw werden de middeleeuwse formes fixes opgegeven. De rondeau was de enige vorm die 200 jaar heeft overleefd zonder enige verandering van betekenis; hij was misschien wel ideaal ontworpen en uitgebalanceerd om de geest van zijn tijd uit te drukken.