Santa and Magic Mushrooms

De oorsprong van het verhaal van de Kerstman en de kersttraditie kan worden herleid tot verschillende theorieën, de meest bekende is het verhaal van Sint Nicolaas, een Griekse heilige uit de vierde eeuw, bekend om zijn vrijgevigheid.

Een andere theorie linkt het rood-witte kleurenschema van de Kerstman aan een geniale Coca-Cola reclamecampagne. Maar elementen uit het verhaal en het leven van de Kerstman, vooral uit het zeer populaire gedicht ‘Twas The Night Before Christmas’ dat elk jaar door miljoenen over de hele wereld wordt voorgedragen, onthullen een ander verhaal.

Wanneer men aan Kerstmis en deze tijd van het jaar denkt, stelt men zich onmiddellijk de kleuren rood en wit voor, van de geschenkverpakkingen tot kersttruien en natuurlijk de beroemde rood-witte kledij van de Kerstman. Een rood en wit schema is duidelijk in de context van deze vakantie en de tradities rond het.

Santa Claus ‘archetypische beeld kan worden gedateerd op honderden, zo niet duizenden jaren, zelfs gevonden in de meest onvoorspelbare plaatsen en tijden.

Sinds voorchristelijke tijden, is deze tijd van het jaar altijd een tijd van festiviteiten en vieringen geweest, met muziek, dans, banketten, en bijeenkomsten.

Germaanse volkeren, bijvoorbeeld, hadden het Midwinterfeest, Yule, dat rond de Winterzonnewende (21 december) plaatsvond. Ook de Romeinen hadden het festival van Saturnalia, een oud feest ter ere van de god Saturnus, gehouden op 17 december tot en met 23 december.

In het geval van dit artikel, zullen we te maken hebben met de Siberische en Arctische gebieden, waar sjamanen in de huizen van de lokale bevolking gedropt met een zak vol paddo’s als geschenk in de late december.

“De Kerstman is een moderne tegenhanger van een sjamaan, die geestverruimende planten en paddestoelen consumeerde om in contact te komen met de geestenwereld”, zegt hij, “zoals het verhaal gaat, tot een paar honderd jaar geleden zouden deze praktiserende sjamanen of priesters, verbonden met de oudere tradities, Amanita muscaria (de Heilige Paddestoel) verzamelen, ze drogen, en ze dan als geschenk geven op de winterzonnewende,” volgens John Rush, een antropoloog, en instructeur aan het Sierra College.

Amanita muscaria wordt overal op het noordelijk halfrond gevonden onder naald- en berkenbomen, net als cadeautjes die door opgewonden en blije kinderen onder de kerstboom worden gevonden. Dit verklaart de traditie van de kerstboom en de geschenken, verpakt in rood en wit, onder de boom geplaatst net als de paddo’s.

Amanita muscaria is geclassificeerd als giftig, dit kan een reden zijn dat de sjamanen van die tijd aanvankelijk de verse Amanita muscaria te drogen hingen aan boomtakken, net als de kleurrijke ornamenten op een kerstboom.

De vliegende rendieren van de kerstman hebben een soortgelijke connectie met de Amanita muscaria paddestoelen. Rendieren komen algemeen voor in Europa en Siberië, en net als de menselijke bewoners van deze gebieden aten ook zij paddenstoelen. De bioloog Donald Pfister van de Harvard Universiteit suggereert dat Siberiërs die de paddestoelen aten, misschien hallucineerden dat de grazende rendieren eigenlijk vlogen.

Onderzoek heeft aangetoond dat rendieren inderdaad een voorliefde hebben voor de Amanita Muscaria. Adjunct-hoofdredacteur van het Pharmaceutical Journal, Andrew Haynes, schreef in 2010 dat dieren de rood-wit gevlekte paddenstoel opzettelijk opzoeken in hun leefomgeving, omdat ze “een verlangen hebben om veranderde bewustzijnstoestanden te ervaren” Haynes schreef ook: “Voor mensen is een veelvoorkomend neveneffect van paddenstoelen het gevoel te vliegen, dus het is interessant dat de legende over de rendieren van de kerstman is dat ze kunnen vliegen.”Volgens The Sun beweerde Haynes zelfs dat rendieren de paddenstoelen zoeken om “te ontsnappen aan de monotonie van sombere lange winters.”

“Op het eerste gezicht denkt men dat het belachelijk is, maar dat is het niet,” zei Carl Ruck, een professor in de klassieke talen aan de Universiteit van Boston. “Wie heeft er ooit gehoord dat rendieren vliegen? Ik denk dat het algemeen bekend aan het worden is dat de Kerstman een ‘reisje’ maakt met zijn rendieren.”

Om de zaken nog wat aan te vullen, Rudolfs rode neus zou een voorstelling kunnen zijn geweest van de Amanita muscaria, terwijl het idee van helper-elfen die de Kerstman bijstaan in het gelukkig maken van kinderen terug zou kunnen gaan op de geesten die de sjamaan tegenkwam tijdens een paddestoelentrip.

Een historicus, Ronald Hutton, vertelde NPR dat de theorie van een paddestoel-Santa connectie gebrekkig is. “Als je kijkt naar het bewijs van Siberisch sjamanisme, wat ik heb gedaan,” zei Hutton, “dan zie je dat sjamanen niet per slee reisden, gewoonlijk niet met rendiergeesten te maken hadden, zelden paddestoelen gebruikten om in trance te raken en geen rood-witte kleren droegen.”

Maar Rush en Ruck zijn het daar niet mee eens. Volgens de twee onderzoekers gingen de sjamanen wel degelijk om met rendiergeesten en is het innemen van paddestoelen goed gedocumenteerd. Siberische sjamanen droegen wel rode hertenhuiden, maar de kleur van de kleding van de Kerstman is vooral bedoeld om de kleur van Amanita paddestoelen te weerspiegelen, voegde Rush eraan toe. Wat de arrensleeën betreft, gaat het niet om de wijze van reizen, maar om de “reis” die het vervoer naar een ander, hemels rijk inhoudt, aldus Rush. Soms dronken de mensen ook de urine van de sjamaan of het rendier, omdat de hallucinogene verbindingen op deze manier worden uitgescheiden, zonder sommige van de schadelijke chemicaliën die in de paddestoelen aanwezig zijn en die door de sjamaan of het rendier worden afgebroken, aldus Rush.

“Mensen die iets weten over sjamanisme accepteren dit verhaal,” zei Ruck. “Is er een andere reden dat de Kerstman op de Noordpool woont? Het is een traditie die terug te voeren is tot Siberië.”

In conclusie, alle theorieën over de oorsprong van kersttradities kunnen enkele elementen van waarheid hebben, en met dat gezegd, dit fragment uit James Arthur’s ‘Mushrooms and Mankind: The Impact of Mushrooms on Human Consciousness and Religion’ vat de Santa magic mushroom theorie waarschijnlijk het beste samen.

“Dus, waarom halen mensen tijdens de winterzonnewende dennenbomen in huis en leggen ze felgekleurde (rode en witte) pakjes onder hun takken, als geschenken om hun liefde voor elkaar te tonen en als representatie van de liefde van God en het geschenk van zijn Zonenleven? Dat komt omdat onder de takken van de dennenboom zich precies de plek bevindt waar men in het wild deze ‘allerheiligste’ stof, de Amanita muscaria, zou kunnen vinden.