Who Was Sarah Boone?
Sarah Boone was een Afro-Amerikaanse naaister die naam maakte met de uitvinding van de moderne strijkplank. In haar octrooiaanvraag schreef ze dat het doel van haar uitvinding was “om een goedkoop, eenvoudig, handig en zeer effectief apparaat te maken, dat in het bijzonder geschikt is om te worden gebruikt voor het strijken van de mouwen en het lijf van dameskleding”. Met de goedkeuring in 1892 werd Boone een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen aan wie een octrooi werd toegekend.
Vroege jaren
Boone werd in 1832 geboren als Sarah Marshall in de buurt van de stad New Bern in Craven County, North Carolina. Als dochter van tot slaaf gemaakte ouders verdiende ze op een gegeven moment haar vrijheid; sommige bronnen zeggen dat die kwam door haar huwelijk in 1847 met James Boone, een vrije Afro-Amerikaan. Het echtpaar kreeg acht kinderen.
Connecticut Dressmaker
Met behulp van een netwerk dat verbonden was met de Underground Railroad, emigreerde Boone met haar man, kinderen en weduwe geworden moeder naar New Haven, Connecticut, voorafgaand aan de Burgeroorlog.
Het gezin vestigde zich in een Afro-Amerikaanse buurt in de buurt van Dixwell Avenue, waar Boone werkte als kleermaakster en haar man als metselaar, tot zijn dood in het midden van de jaren 1870. Volgens documenten was Boone succesvol genoeg om haar eigen huis te bezitten.
Afkomstig uit een gebied waar het illegaal was om Afro-Amerikanen te leren lezen en schrijven, ondernam Boone uiteindelijk aan het eind van de veertig stappen om dat nadeel te overwinnen, mogelijk door haar lidmaatschap van de Dixwell Congregational Church.
Ironing Board Patent
Voor de hevige concurrentie moest Boone een manier vinden om met haar jurken de aandacht van klanten te trekken. In het begin van de jaren 1890 vond ze iets dat op maat gemaakt was voor de korsetten die in die tijd populair waren.
Tot dan toe strijkten kleermakers hun kleding voornamelijk op een houten plank die over twee stoelen was geplaatst, een methode die prima was voor een wijde rok maar slecht geschikt voor de contouren van strakke, getailleerde stof. Boone’s oplossing was een smallere, gebogen plank te maken die in de mouwen kon glijden en waarmee een kledingstuk kon worden verschoven zonder gekreukt te raken. Haar creatie was ook opgevuld, om de indrukken van een houten plank te elimineren, en inklapbaar zodat ze gemakkelijk kon worden opgeborgen.
Demonstrerend dat ze slechts een paar jaar eerder schrijfvaardigheid had verworven, vroeg Boone in 1891 octrooi aan op haar nieuwe en verbeterde strijkplank. Op 26 april 1892 kreeg ze U.S. Patent No. 473,653, waarmee ze een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen was die deze formele onderscheiding voor uitvinders verdiende.
Dood en nalatenschap
Boone stierf aan de ziekte van Bright op 29 oktober 1904, en werd begraven naast haar moeder en echtgenoot op New Haven’s Evergreen Cemetery. Hoewel er weinig bewijs is dat zij profijt heeft gehad van de commercialisering van haar uitvinding, wordt Boone’s strijkplank erkend als het prototype voor wat in de daaropvolgende decennia een onmisbaar huishoudelijk artikel werd.