Sarcofaag van de Echtgenoten (Rome)

De intimiteit van dit kleisculptuur is ongekend in de antieke wereld. Wat kan het ons vertellen over de Etruskische cultuur?

Sarcofaag van de Echtelieden (of Sarcofaag met Liggend Paar), uit de Banditaccia necropolis, Cerveteri, Italië, ca. 520 v.Chr, beschilderd terracotta, 3′ 9 1/2″ x 6′ 7″ (Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, Rome)

De sarcofaag van de echtelieden is een antropoïde (mensvormige), beschilderde terracotta sarcofaag gevonden in de oude Etruskische stad Caere (nu Cerveteri, Italië). De sarcofaag, die oorspronkelijk gecremeerde menselijke resten zou hebben bevat, werd ontdekt tijdens archeologische opgravingen in de necropool Banditaccia van het oude Caere in de negentiende eeuw en bevindt zich thans in Rome. De sarcofaag lijkt sterk op een andere terracotta sarcofaag uit Caere waarop een man en een vrouw zijn afgebeeld en die zich thans in het Louvre in Parijs bevindt; deze twee sarcofagen zijn van dezelfde tijd en zijn wellicht de produkten van dezelfde artistieke werkplaats.

Een archaïsch paar

De sarcofaag toont een liggende man en vrouw op het deksel. Het paar rust op sterk gestileerde kussens, net zoals ze dat bij een echt banket zouden hebben gedaan. Het lichaam van de sarcofaag is zo gestileerd dat het lijkt op een kline (eetbank). Beide figuren hebben zeer gestileerd haar, in beide gevallen gevlochten met de gestileerde vlechten nogal stijf hangend aan de zijkanten van de nek. In het geval van de vrouw zijn de vlechten zo gerangschikt dat ze voor elke schouder naar beneden hangen. De vrouw draagt een zacht kapje op haar hoofd; zij draagt ook schoenen met puntige tenen die typisch Etruskisch zijn. De vlechten van de man hangen netjes op de rug, gespreid over de bovenrug en de schouders. De baard van de man en het haar op zijn hoofd zijn vrij geabstraheerd zonder enig detail van binnen. Beide figuren hebben langgerekte proporties die thuis horen in de archaïsche periode in het Middellandse Zeegebied.

Een banket

De Sarcofaag van de Echtgenoten is geïnterpreteerd als behorend tot een banketscène, met het echtpaar dat samen op één enkele eetbank ligt te eten en te drinken. Dit plaatst de inspiratie voor de sarcofaag in de sociale sfeer en, zoals vaak wordt opgemerkt, stond gezelligheid centraal in de Etruskische begrafenisrituelen. De Etruskische funeraire kunst – met inbegrip van beschilderde graftombes – toont vaak scènes van feestgedruis, misschien als herinnering aan het begrafenisbanket dat de overledene naar het hiernamaals zou sturen of misschien om de notie van eeuwige gezelligheid in dat hiernamaals te weerspiegelen. Hoe het ook zij, banketten leveren veel iconografisch voer voor Etruskische kunstenaars.

In het geval van de sarcofaag is het ook belangrijk op te merken dat bij Etruskische banketten mannen en vrouwen achterover leunden en samen aten, een omstandigheid die sterk verschilde van andere mediterrane culturen, met name die van de Grieken. We zien meerdere voorbeelden van banketten met gemengd geslacht over een breed chronologisch bereik, waaruit we kunnen concluderen dat dit gebruikelijk was in Etrurië. De terracotta plaquette uit Poggio Civitate, Murlo (boven), bijvoorbeeld, die ruwweg uit dezelfde tijd stamt als de sarcofaag van de echtgenoten, toont een nauwe iconografische parallel voor deze gewoonte. Deze culturele gewoonte wekte enige wrevel, zelfs vijandigheid op bij Griekse en Latijnse auteurs in de oudheid, die deze Etruskische praktijk niet alleen als afwijkend, maar ook als beledigend gedrag beschouwden. Vrouwen genoten in de Etruskische samenleving een andere en meer bevoorrechte status dan hun Griekse en Romeinse tegenhangers.

Technische prestatie

De Sarcofaag van de Echtgenoten is een meesterwerk van terracotta beeldhouwkunst. Beschilderde terracotta sculptuur speelde een belangrijke rol in de visuele cultuur van het archaïsche Etrurië. Terracotta kunstwerken waren de standaard voor het versieren van de bovenbouw van Etruskische tempels en de coroplastische (terracotta) werkplaatsen die deze beelden vervaardigden, gaven vaak blijk van een hoog niveau van technische bekwaamheid. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat kant-en-klare bronnen van marmer in het archaïsche Italië onbekend waren. Ook al produceerden de Grieken in de zesde eeuw v. Chr. meesterwerken in marmer, terracotta beeldhouwwerk zoals deze sarcofaag zelf geldt als een meesterwerk en zou een elite-opdracht zijn geweest. Hedendaagse Griekse kolonisten in Italië produceerden ook terracotta beelden van hoog niveau, zoals blijkt uit het zittende beeld van Zeus uit Poseidonia (later omgedoopt tot Paestum) dat dateert uit ca. 530 v. Chr.

Etruskische cultuur

In het geval van de Caeretaanse sarcofaag gaat het om een bijzonder uitdagende opdracht. Gezien de grootte, zou het in meerdere stukken zijn gebakken. De compositie van de liggende figuren getuigt van een bewustzijn van mediterrane stijlnormen in die zin dat hun fysionomie een Ionische invloed weerspiegelt (Ionië was een regio in het huidige Turkije, die een Griekse kolonie was) – de ronde, serene gezichten en de behandeling van de kapsels zouden hebben gepast in de hedendaagse Griekse stijlen. De pose van de figuren, de hoekige gewrichten van de ledematen en hun uitgestrekte vingers en tenen weerspiegelen echter de plaatselijke praktijk in Etrurië. Kortom, de kunstenaar en zijn werkplaats zijn zich bewust van wereldwijde trends en richten zich tegelijkertijd op een lokaal publiek. Hoewel we de oorspronkelijke eigenaar van de sarcofaag niet kunnen identificeren, is het duidelijk dat de opdrachtgever(s) een lid van de Caeretaanse elite moet(en) zijn geweest.

De Sarcofaag van de Echtgenoten als object geeft veel informatie over de Etruskische cultuur en haar gebruiken. Het gezellige thema van de sarcofaag weerspiegelt de begrafenisgebruiken van de Etruskische samenleving en het elitaire karakter van het object zelf verschaft belangrijke informatie over de manieren waarop funeraire gebruiken de identiteit en status van aristocraten binnen de gemeenschap van de levenden konden versterken.

Aanvullende bronnen:

Dit beeld in het Louvre Museum

L. Bonfante, ed., Etruscan Life and Afterlife: a Handbook of Etruscan Studies (Detroit: Wayne State University Press, 1986).

M. F. Briguet, Le sarcophage des époux de Cerveteri du Musée du Louvre. (Florence: Leo Olschki, 1989).

O. J. Brendel, Etruscan Art, 2nd ed. (New Haven: Yale University Press, 1995).

S. Haynes, Etruscan Civilization: A Cultural History (Los Angeles, California: Getty Publications, 2000).

E. Macnamara, Everyday life of the Etruscans (Londen: Batsford, 1973).

E. Macnamara, The Etruscans (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1991).

A. S. Tuck, “Het Etruskische zittende banket: Villanovan Ritual and Etruscan Iconography,” American Journal of Archaeology 98.4 (1994): 617-628.

J. M. Turfa, ed., The Etruscan World (London: Routledge, 2013).

A. Zaccaria Ruggiu, More regio vivere: il banchetto aristocratico e la casa romana di età arcaica (Rome: Edizioni Quasar, 2003).

Smarthistory images for teaching and learning:

More Smarthistory images…