Say's Wet van Markten

Wat is Say’s Wet van Markten?

De marktwet van Say komt uit hoofdstuk XV, “Over de vraag naar of de markt voor producten” van het boek van de Franse econoom Jean-Baptiste Say uit 1803, Verhandeling over politieke economie. Het is een klassieke economische theorie die stelt dat het inkomen uit de productie en verkoop van goederen in het verleden de bron is van uitgaven die de vraag creëren om de huidige productie te kopen. Moderne economen hebben verschillende visies en alternatieve versies van de Wet van Say ontwikkeld.

De Wet van Say van de markten begrijpen

De Wet van Say van de markten werd in 1803 ontwikkeld door de Franse klassieke econoom en journalist, Jean-Baptiste Say. Say was invloedrijk omdat zijn theorieën ingaan op hoe een samenleving rijkdom creëert en op de aard van de economische activiteit. Om de middelen te hebben om te kopen, moet een koper eerst iets verkocht hebben, zo redeneerde Say. De bron van de vraag gaat dus vooraf aan de productie en verkoop van goederen voor geld, niet het geld zelf. Met andere woorden, iemands vermogen om goederen of diensten van anderen te eisen is gebaseerd op het inkomen dat wordt gegenereerd door zijn eigen vroegere productiewerkzaamheden.

De Wet van Say ging in tegen de mercantilistische opvatting dat geld de bron van rijkdom is. Volgens de Wet van Say fungeert geld uitsluitend als een middel om de waarde van eerder geproduceerde goederen te ruilen tegen nieuwe goederen wanneer deze worden geproduceerd en op de markt worden gebracht, die op hun beurt, door hun verkoop, geldinkomsten opleveren die de vraag voeden om vervolgens andere goederen te kopen in een doorlopend proces van productie en indirecte uitwisseling. Voor Say was geld slechts een middel om reële economische goederen over te dragen, geen doel op zich.

Volgens de Wet van Say kan een tekort aan vraag naar een goed in het heden ontstaan door het mislukken van de productie van andere goederen (die anders voor voldoende inkomsten zouden zijn verkocht om het nieuwe goed te kopen), en niet door een tekort aan geld. Say stelde verder dat dergelijke productietekorten van sommige goederen onder normale omstandigheden al snel zouden worden verlicht door de winst die wordt gemaakt bij de productie van de goederen waaraan een tekort is.

Hij wees er echter op dat de schaarste van sommige goederen en de overvloed aan andere kunnen blijven bestaan wanneer de inzinking in de productie wordt bestendigd door een voortdurende natuurramp of (vaker) overheidsbemoeienis. De Wet van Say ondersteunt daarom het standpunt dat regeringen zich niet met de vrije markt moeten bemoeien en een laissez-faire-economie moeten aannemen.

Implicaties van de Wet van Say voor de markten

Say trok vier conclusies uit zijn betoog.

1. Hoe groter het aantal producenten en hoe groter de verscheidenheid aan producten in een economie, des te welvarender zal zij zijn. Omgekeerd zullen de leden van een samenleving die consumeren en niet produceren, een rem vormen op de economie.
2. Het succes van een producent of bedrijfstak zal andere producenten en bedrijfstakken ten goede komen wier produktie zij vervolgens kopen, en bedrijven zullen succesvoller zijn wanneer zij zich in de buurt van andere succesvolle bedrijven vestigen of met hen handel drijven. Dit betekent ook dat overheidsbeleid dat productie, investeringen en welvaart in naburige landen stimuleert, ook de binnenlandse economie ten goede zal komen.
3. De invoer van goederen, zelfs bij een handelstekort, is gunstig voor de binnenlandse economie.
4. De aanmoediging van consumptie is niet gunstig, maar schadelijk voor de economie. De produktie en accumulatie van goederen in de tijd vormt welvaart; consumeren zonder te produceren vreet de rijkdom en welvaart van een economie weg. Een goed economisch beleid zou moeten bestaan uit het aanmoedigen van de industrie en de produktieve activiteit in het algemeen, terwijl de specifieke richting van welke goederen moeten worden geproduceerd en hoe, wordt overgelaten aan investeerders, ondernemers en werknemers in overeenstemming met de marktprikkels.

De Wet van Say was dus in tegenspraak met de populaire mercantilistische opvatting dat geld de bron van rijkdom is, dat de economische belangen van bedrijfstakken en landen met elkaar in strijd zijn, en dat import schadelijk is voor een economie.

Latere economen en de Wet van Say

De Wet van Say leeft nog steeds voort in moderne neoklassieke economische modellen, en heeft ook invloed gehad op aanbodzijde-economen. Vooral aanbodzijde-economen zijn van mening dat belastingvoordelen voor bedrijven en andere beleidsmaatregelen die de productie moeten stimuleren zonder de economische processen te verstoren, het beste recept voor economisch beleid zijn, in overeenstemming met de implicaties van de Wet van Say.

Oostenrijkse economen houden ook vast aan de Wet van Say. Say’s erkenning van productie en uitwisseling als processen die in de loop van de tijd plaatsvinden, de nadruk op verschillende soorten goederen in plaats van op aggregaten, de nadruk op de rol van de ondernemer om markten te coördineren, en de conclusie dat aanhoudende neergangen in de economische bedrijvigheid gewoonlijk het gevolg zijn van overheidsingrijpen, zijn allemaal bijzonder consistent met de Oostenrijkse theorie.

De Wet van Say werd later eenvoudig (en misleidend) samengevat door de econoom John Maynard Keynes in zijn boek uit 1936, General Theory of Employment, Interest and Money, in de beroemde zin: “het aanbod creëert zijn eigen vraag”, hoewel Say zelf die uitdrukking nooit heeft gebruikt. Keynes herschreef de Wet van Say en argumenteerde vervolgens tegen zijn eigen nieuwe versie om zijn macro-economische theorieën te ontwikkelen.

Keynes herinterpreteerde de Wet van Say als een uitspraak over macro-economische geaggregeerde productie en bestedingen, in weerwil van Say’s duidelijke en consistente nadruk op de productie en uitwisseling van verschillende specifieke goederen tegen elkaar. Keynes concludeerde vervolgens dat de Grote Depressie de Wet van Say leek teniet te doen. Keynes’ herziening van de Wet van Say bracht hem ertoe te stellen dat er een algehele overvloed aan productie en een tekort aan vraag had plaatsgevonden en dat economieën crises konden doormaken die de marktkrachten niet konden corrigeren.

Keynesiaanse economie pleit voor economische beleidsvoorschriften die rechtstreeks in strijd zijn met de implicaties van de Wet van Say. Keynesianen bevelen aan dat regeringen ingrijpen om de vraag te stimuleren – door middel van expansief begrotingsbeleid en het drukken van geld – omdat mensen geld oppotten in moeilijke tijden en tijdens liquiditeitsvallen.