Geschiedenis
De staat Sleeswijk-Holstein is ontstaan uit de historische en culturele regio’s Sleeswijk en Holstein. Sleeswijk ligt direct ten noorden van Holstein op het schiereiland Jutland. Zowel Sleeswijk-Holstein als Holstein zijn het voorwerp geweest van claims en tegenclaims van Denemarken, Zweden, het Heilige Roomse Rijk, Pruisen en Oostenrijk. De regio heeft Deense minderheden gehad in overwegend Duitse gebieden en Duitse minderheden omringd door Denen, en de geschiedenis is er dan ook een geweest van grens- en soevereiniteitsgeschillen en, meer recentelijk, accommodaties.
In de 12e eeuw werd Sleeswijk een hertogdom, en het bleef een leengoed dat tot 1864 met Denemarken geassocieerd was (maar niet zonder geschillen). Holstein ontwikkelde zich iets onafhankelijker; het werd eeuwenlang als hertogdom bestuurd door de koningen van Denemarken, maar bleef tegelijkertijd een leengoed van het Heilige Roomse Rijk. Na 1815 werd Holstein opgenomen in de nieuw gevormde Duitse Confederatie.
In de jaren 1840 leidden kwesties over de rechten van de Duits- en Deenssprekende minderheden in Sleeswijk en Holstein, over de erfrechten van het Deense koningshuis en over de belangen van Denemarken in de twee hertogdommen ertoe dat de hertogdommen een twistpunt werden tussen Denemarken en Pruisen en vervolgens tussen Denemarken, Pruisen en Oostenrijk. In die tijd was de bevolking van Sleeswijk Deens in het noordelijke deel, Duits in het zuiden, en gemengd in de noordelijke steden en het centrum. De bevolking van Holstein was bijna geheel Duits.
De Napoleontische oorlogen hadden het Duitse nationale gevoel wakker geschud, en de politieke banden die van oudsher tussen Sleeswijk en Holstein hadden bestaan, suggereerden dat de twee gebieden één staat binnen de Duitse Confederatie zouden moeten vormen. Er ontstond een tegenbeweging onder de Deense bevolking in Noord-Sleeswijk en vanaf 1838 in Denemarken zelf, waar de liberalen volhielden dat Sleeswijk al eeuwenlang tot Denemarken behoorde en dat de grens tussen Duitsland en Denemarken de rivier de Eider moest zijn (die van oudsher de grens tussen Sleeswijk en Holstein had gemarkeerd). De Deense nationalisten hoopten dus Sleeswijk bij Denemarken in te lijven en het zo los te maken van Holstein. De Duitse nationalisten daarentegen wilden de band tussen Sleeswijk en Holstein bevestigen, en wilden Sleeswijk loskoppelen van Denemarken. Deze meningsverschillen leidden in maart 1848 tot een openlijke opstand van de Duitse meerderheid in Sleeswijk-Holstein voor onafhankelijkheid van Denemarken en nauwe aansluiting bij de Duitse Confederatie. De opstand werd geholpen door de militaire interventie van Pruisen, waarvan het leger de troepen van Denemarken uit Sleeswijk-Holstein verdreef. Deze oorlog tussen Denemarken en Pruisen duurde drie jaar (1848-50) en eindigde pas toen de grote mogendheden Pruisen onder druk zetten om het Protocol van Londen van 1852 te aanvaarden. Krachtens dit vredesakkoord gaf de Duitse Confederatie Sleeswijk-Holstein terug aan Denemarken. In een overeenkomst met Pruisen in het kader van het protocol van 1852 verplichtte de Deense regering zich op haar beurt om Sleeswijk niet nauwer aan Denemarken te binden dan aan haar zustertogdom Holstein.
In 1863 wist de liberale regering de nieuwe Deense koning, Christian IX, er echter toe te bewegen een nieuwe gemeenschappelijke grondwet voor Denemarken en Sleeswijk te ondertekenen. Pruisen en Oostenrijk werden daardoor vrijgelaten om als handhavers van het protocol van 1852 op te treden. In de daaropvolgende Duits-Deense oorlog (1864) werd het Deense militaire verzet door Pruisen en Oostenrijk in twee korte campagnes neergeslagen. Bij de Vrede van Wenen (oktober 1864) stond Christian IX Sleeswijk en Holstein af aan Pruisen en Oostenrijk. Pruisen en Oostenrijk ruzieden vervolgens met elkaar over de nieuw veroverde gebieden en als gevolg van de overwinning van Pruisen op Oostenrijk in de Zeven Weken Oorlog van 1866, werden zowel Sleeswijk als Holstein een deel van Pruisen. Deze regeling liet de Deenssprekende meerderheid van Noord-Sleeswijk ontevreden achter onder Pruisisch bewind.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Na de vorming van het Duitse Keizerrijk in 1871 versmalde de kwestie Sleeswijk-Holstein tot een strijd tussen Duitsland en Denemarken over Noord-Sleeswijk. Het Verdrag van Praag (1866), waarmee de Zeven Weken Oorlog was beëindigd, bepaalde dat Noord-Sleeswijk met Denemarken zou worden herenigd als de meerderheid van de bevolking van dat gebied daar bij vrije stemming voor zou kiezen, maar in 1878 kwamen Pruisen en Oostenrijk overeen deze bepaling te schrappen. Na de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog werden in 1920 afzonderlijke volksraadplegingen gehouden in het noordelijke en het zuidelijke deel van Noord-Sleeswijk, zodat de respectieve inwoners konden kiezen tussen Denemarken en Duitsland. Het noordelijke deel van Noord-Sleeswijk stemde voor 70% voor aansluiting bij Denemarken, terwijl het zuidelijke deel voor 80% voor aansluiting bij Duitsland stemde. Het noordelijke deel van Noord-Sleeswijk werd zo een deel van Denemarken, en het zuidelijke deel werd een deel van Duitsland. De Deens-Duitse grens in Sleeswijk is tot op heden blijven bestaan en is niet langer een twistpunt. Na de Tweede Wereldoorlog werd het Duitse deel van Sleeswijk met Holstein samengevoegd tot de deelstaat van de Bondsrepubliek Duitsland. (Zie ook Eider-programma; Hanze.)