Ik zat aan een interreligieus diner naast iemand die ik niet kende, die mij vroeg om mijn godsdienst, Christian Science, aan haar uit te leggen. Ze zei dat ze er niet mee bekend was en dat ze enkele basisideeën ervan wilde begrijpen. Na ongeveer tien minuten vroeg ze heel oprecht: “En, zie je Tom Cruise ooit?” O jee. Ik realiseerde me dat als veel mensen de woorden Christian Science horen, ze Scientology in gedachten hebben. Ik denk dat het Christian Scientists, Scientologen, en degenen die misschien niet veel weten over een van beide, zal helpen om het onderscheid een beetje duidelijker uit te leggen.
In een poging de godsdienst van een ander uit te leggen, wend ik mij tot de Gulden Regel als leidraad. Ik wil anderen behandelen zoals ik zou willen dat zij mij behandelen. Als niet-wetenschapper kan ik niet beweren dat ik volledig over het geloof kan praten, maar ik hoop eerlijk en informatief te zijn. We hebben er allemaal baat bij te leren over onze overeenkomsten en verschillen.
Beginnend met de meest voor de hand liggende verschillen, Christian Science werd in 1879 gesticht als een christelijke denominatie, door een vrouw-Mary Baker Eddy. Scientology werd in 1953 gesticht als een onafhankelijke religie, door een man-L. Ron Hubbard.
Christian Science is een antwoord op Jezus’ missie om moderne discipelen te zijn die de zegeningen van het koninkrijk van God vandaag de dag op aarde voortbrengen. Scientology is een religieus antwoord op de menselijke roep om therapeutische hulp. James R. Lewis, ed., Scientology, (Oxford: Oxford University Press, 2009), 5. Deze twee perspectieven geven de verschillende uitgangspunten aan waarop ze gebaseerd zijn. De basis voor de theologie en de praktijk van Christian Science is de centrale rol van God. De basis voor de redenering en de religieuze structuur van Scientology is de vervulling van het menselijk potentieel. Mary Bednarowski, Nieuwe Religies en de Theologische Verbeelding in Amerika. (Indianapolis: Indiana University Press, 1989), 63. Christian Science ziet God als de enige schepper, terwijl in Scientology de “thetan,” of de persoon die volledig bevrijd is van zijn of haar beperkende manieren, een schepper is. Hoewel God, of een Opperwezen, bestaat in Scientology, is de doctrine van God van minimaal belang voor het hele Scientology-systeem. Bednarowski, 28.
Uitgaande van deze twee tegengestelde posities, is het begrijpelijk waarom hun theologieën, praktijken, ethiek, taal en doel radicaal van elkaar verschillen. In veel opzichten houden zij zich bezig met soortgelijke problemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, maar verschillende uitgangspunten maken het moeilijk de praktijken te vergelijken.
Zo hebben beide kerken, maar . . .
Een Christian Science kerk houdt op zondag een kerkdienst van een uur, naar het voorbeeld van de traditionele christelijke diensten, en op woensdag een getuigenisbijeenkomst. Een Scientology kerk is elke dag van de week open en bemand, van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat, voornamelijk om twee redenen: voor “auditing” en voor studie op een cursus. In het auditing systeem is de auditor iemand die getraind is in Scientology methoden (bekend als “technologie”) en die luistert naar de parochiaan – of leerling – met als doel zijn of haar vermogens te herstellen en volledig potentieel te bereiken.
Beiden bieden een weg naar verlossing, maar . . .
De verschillen tussen Scientology en Christian Science in taal en richting naar verlossing bemoeilijken de vergelijking. Mensen die wellicht bekend zijn geweest met Hubbard’s populaire Dianetics beweging uit de jaren ’50 zouden de speciale woordenschat herkennen die gebruikt wordt in de daaropvolgende religieuze beweging, Scientology. Om de betekenis van verlossing te kunnen volgen, zijn enkele van de basiswoordenschat termen noodzakelijk. Beginners in Scientology staan bekend als “preclears” die twee ijkpunten moeten bereiken langs de “Brug naar Totale Vrijheid.” Lewis, 92.
Het eerste ijkpunt is het bereiken van de staat van “Clear”, wat betekent “niet onderdrukt en zelfbepaald” zijn. “Clear” betekent “alle fysieke pijn en pijnlijke emotie loslaten.” Bednarowski, 61. Bednarowski citeert uit L. Ron Hubbard, Basis Woordenboek van Dianetics en Scientology. (Los Angeles: Bridge Publications, Inc., 1983.) De tweede maatstaf kwam beschikbaar bij de overgang van Dianetics naar Scientology, waarbij een individu een “Operating Thetan” kon worden. Een O.T. opereert totaal onafhankelijk van zijn lichaam en van het universum om hem heen. Hij gelooft dat hij zichzelf zal hebben hersteld in zijn oorspronkelijke, natuurlijke staat van zijn Lewis, 92. en ervaart zijn essentiële identiteit, inclusief het zijn van de bron van de schepping. Ibid., 91.
In Christian Science houdt verlossing de bereidheid van een individu in om te ontwaken voor de genade van God, of Christus’ bevel om volmaakt te zijn (zie Mattheüs 5:48). Zonde, ziekte en dood worden vernietigd door een geestelijk begrip van het goddelijke Leven, of God. Maar het is de Christus, of het Woord van God, werkzaam in het menselijk bewustzijn, dat de kracht en wijsheid verschaft om te volgen. De aardse betovering van materiële pijnen en valse genoegens moet hier op aarde worden verbroken, want de dood is geen ontsnapping naar de hemel. Christus Jezus geeft door zijn kruisiging en opstanding de betekenis aan van het eeuwige Leven. Mary Baker, Science and Health with Key to the Scriptures, (Boston, MA: The First Church of Christ, Scientist), 497. Het is door dit ontwaken en geestelijk begrip dat wij in staat zijn de machteloosheid van de sterfelijkheid te onderscheiden en te bewijzen.
Beiden zoeken genezing met geestelijke middelen, maar …
In Christian Science is God, of goddelijke Liefde, het middelpunt van de genezingservaring. God, ook begrepen als goddelijke Geest, wordt erkend als de enige oorzaak en schepper van het universum, en onderhoudt liefdevolle controle over alles. Op die basis openbaart de Geest de continuïteit van het goede, en het menselijk gevoel van lijden verdwijnt door de werking van de Christus (Gods liefdevolle boodschap aan de mens). De twee kardinale punten van Geest-genezing in Christian Science zijn “de nietigheid van materieel leven en intelligentie en de machtige actualiteit van allesomvattende God, het goede.” Eddy, 52.
In Scientology wordt het individu verlost van “engrammen,” of onherinnerde pijn van vroegere trauma’s, maar de nadruk op de kracht van genezing komt voort uit de goddelijke aard van de menselijke persoon. De auditor gebruikt een electro-psychometer, of E-meter, om te bepalen wat er opgeruimd moet worden uit de “reactieve geest” van de persoon die de auditing dienst wil afnemen. Deze persoon, de preclear, is nog bezig zichzelf goed te leren kennen. Wat is Scientology? Samengesteld door het personeel van de Church of Scientology International, (Los Angeles: Bridge Publications, Inc., 1992), 156-161. God is te ver weg om begrepen te worden, vooral voor de vroegste niveaus van Scientology training. Maar de afstand tot God is niet bepaald een probleem voor genezing in Scientology, omdat de kennis van God geen noodzakelijk element is in het genezingsproces. Scientologen hoeven God niet te kennen, noch beweren zij God te kennen. Het uiteindelijke begrip komt door de Achtste Drijfveer, de verste van de concentrische cirkels van het bestaan; Bednarowski, 33. en genezingstherapieën worden bereikt door de technologieën (“toepassing van Scientology principes”) van Hubbard. Wat is Scientology? 142-146, 155.
Beiden confronteren “zonde” of “antisociale persoonlijkheid,” maar . . .
Mary Baker Eddy’s concept van zonde is dat het een misleidende staat van menselijk denken is. Men moet eerst ontwaken tot de juiste kennis van het kwaad, hetgeen berouw teweegbrengt, dat op zijn beurt streng genoeg moet zijn om reformatie teweeg te brengen. Bevrijding van zonde kan alleen plaatsvinden door Christus, omdat het Woord van God onze oorspronkelijke geestelijke volmaaktheid meedeelt en ons uit de bekoringen en waanideeën van zondige overtuigingen leidt.
Scientology daarentegen stelt dat, hoewel “de mens in wezen goed is”, ongeveer twee en een half procent van de bevolking “eigenschappen en mentale houdingen” bezit die gewelddadig zijn of die zich verzetten tegen het goede voor anderen. Het Scientology rechtssysteem wordt beheerd door daartoe bevoegde Scientologen en geldt voor alle niveaus van misdaden en overtredingen. Wat is Scientology? 245. Het is uiteindelijk de toepassing van Scientology’s technologie die iemand bevrijdt van de opsluitende engrammen en de tirannie van de materie, en individuen moeten de staat van “Clear” voor zichzelf opeisen. Bednarowski, 63.
Beiden zijn sceptisch over het gebruik van drugs, maar …
Hubbard maakte zich in de jaren ’60 grote zorgen over het snel groeiende gebruik van allerlei soorten drugs. Hij geloofde dat drugs de menselijke geest ongunstig beïnvloeden en daardoor het werk van auditing (het zuiveren van de geest) belemmeren. In reactie hierop ontwierp hij een “zuiveringsprogramma” met behulp van auditing praktijken om de mentale en spirituele schade van drugs op te lossen. Wat is Scientology? 190-193. Scientologen beschouwen hun inspanningen om drugs uit te roeien als een publieke dienst.
Mrs. Eddy’s bezorgdheid over drugs is meer gebaseerd op hun neiging om te fungeren als een substituut voor de kracht van God. Eddy, 146. Christian Science ontkent elke kracht van een andere bron dan de Geest, God, en daarom hebben drugs geen werkelijke kracht om te genezen of te schaden. Daarom is vrijheid van het gebruik van drugs gebaseerd op vertrouwen in Gods overvloedige liefde, goede wil en macht om te bevrijden. Ondanks het negatieve licht dat de Christian Science theologie op drugs werpt, respecteert de kerk het recht van iedereen (inclusief kerkleden) om hun eigen keuzes te maken met betrekking tot het gebruik van medicinale drugs.
Deze voorbeelden van de wederzijdse bezorgdheid over drugs illustreren opnieuw de oppervlakkige gelijkenis van zaken, maar er zijn fundamentele verschillen tussen Christian Science en Scientology die het bijna onmogelijk maken om ze te vergelijken. Christian Science theologie en praktijk beginnen met God; Scientology begint met de bevrijding van de menselijke geest. Er zijn vele andere facetten van religieuze praktijken die dit contrast tussen oppervlakkige gelijkenis en fundamenteel verschil versterken. Verdere voorbeelden zijn hun relatie tot de term wetenschap, hun toewijding om de mensheid te dienen, en de persoonlijke offers die ermee gepaard gaan. Het diepste onderscheid tussen de twee komt voort uit het feit dat Christian Science de nadruk legt op de nauwe relatie met God, en Scientology op het menselijk potentieel.