De Secchi-diepte wordt bereikt wanneer de reflectie gelijk is aan de intensiteit van het door het water teruggekaatste licht. Deze diepte in meters gedeeld door 1,7 levert een verzwakkingscoëfficiënt (ook extinctiecoëfficiënt genoemd) op, voor het beschikbare licht gemiddeld over de Secchi-schijfdiepte. De extinctiecoëfficiënt wordt weliswaar als variabele gebruikt, maar ook als variabele voor de troebelheid. De lichtverzwakkingscoëfficiënt, k, kan dan worden gebruikt in een vorm van de wet van Beer-Lambert,
I z I 0 = e – k z {Displaystyle {I_{z} \over I_{0}}=e^{-kz}}
om Iz, de intensiteit van het licht op diepte z, te schatten uit I0, de intensiteit van het licht aan het oceaanoppervlak.
De metingen van de Secchi-schijf geven geen exacte meting van de doorzichtigheid, omdat er fouten kunnen optreden door de schittering van de zon op het water, of omdat de ene persoon de schijf op een bepaalde diepte kan zien, maar een andere persoon met een beter gezichtsvermogen hem op een grotere diepte kan zien. Het is echter een goedkope en eenvoudige methode om de helderheid van het water te meten. Vanwege de mogelijke variatie tussen gebruikers, moeten methoden zoveel mogelijk worden gestandaardiseerd.
Een Secchi disk meting moet altijd worden gedaan aan de schaduwzijde van een boot of dok tussen 9:00 en 15:00 uur. De periode voor de beste resultaten is tussen 10:00 en 14:00 uur. Dezelfde waarnemer moet de Secchi dieptemetingen elke keer op dezelfde manier uitvoeren. Men kan de meting benaderen door de schijf tot voorbij een verdwijnpunt te laten zakken, hem dan op te tillen en weer iets te laten zakken om de Secchi-diepte vast te stellen. Een andere methode is de diepte te meten waarop de schijf verdwijnt, dan nog een paar meter te zakken en dan de diepte te meten waarop de schijf weer verschijnt terwijl hij langzaam omhoog wordt gebracht. De Secchi diepte is het gemiddelde van de twee waarden.
Secchi schijf metingen zijn al geruime tijd een integraal onderdeel van Minnesota’s en Wisconsin’s waterkwaliteitsbeoordelingsprogramma’s; bewoners van het meer doen periodieke metingen en sturen hun meetwaarden naar staats- en lokale instanties. De geaggregeerde longitudinale gegevens worden gebruikt om algemene trends in de waterkwaliteit aan het licht te brengen. Evenzo leidt het Indiana Clean Lakes Program vrijwilligers op en vertrouwt het op vrijwilligers om de troebelheid in meer dan 80 Indiana-meren te monitoren met behulp van secchi schijven, en gebruikt het de door vrijwilligers ingediende gegevens om de kwaliteit van meren in de staat te monitoren.
In 2013 heeft een team van mariene wetenschappers het wereldwijde citizen science Secchi Disk-programma voor zeevarenden opgezet om het mariene fytoplankton te bestuderen. Deze lopende citizen science Secchi Disk-studie combineert de traditionele effen witte mariene Secchi Disk met een diameter van 30 cm met mobiele technologie om Secchi-dieptegegevens die vanuit de zee zijn verzameld, te uploaden naar een centrale database. De eerste wetenschappelijke resultaten van de studie werden in 2017 gepubliceerd. De Secchi Disk-studie werd gestart in reactie op een controversieel wetenschappelijk rapport dat suggereerde dat het fytoplankton dat de transparantie van het water beïnvloedt, tussen de jaren 1950 en 2008 met 40% was afgenomen in de oceanen.