Dag in de geschiedenis van de aardbeving: Mexico City 1985
Categorieën: Vandaag in de Aardbevingsgeschiedenis | Mexico | Paraatheid, Risico’s en Gevaren
September 19, 2008 (De aardbeving van 19-Sep-1985)
Een van de ergste natuurrampen in Amerika vond vandaag 23 jaar geleden plaats, toen om 7:19 uur plaatselijke tijd een aardbeving met een kracht van 8.1 insloeg in de subductiezone voor de westkust van Mexico. Het epicentrum lag ongeveer zes mijl uit de kust bij de stad Zihuatanejo in de staat Michoacan. Hoewel er ernstige schade was in de kustgebieden, gebeurde de echte ramp 220 mijl verderop in Mexico-Stad. Minder dan 15 minuten na de beving lagen duizenden mensen in de hoofdstad op de grond en de Mexicaanse economie lag voor jaren aan diggelen. Tot op de dag van vandaag weet niemand hoeveel mensen er als gevolg van de aardbeving zijn omgekomen. Officiële cijfers over het aantal dodelijke slachtoffers lopen uiteen van 9.500 tot 35.000. De meeste mensen kwamen om in Mexico-Stad, waar 412 gebouwen met meerdere verdiepingen volledig instortten en nog eens 3.124 zwaar beschadigd raakten, waaronder 13 ziekenhuizen. De meeste verwoeste gebouwen waren tussen 8 en 18 verdiepingen hoog.
Figuur 1: Wrak van een stalen gebouw van een verdieping hoog in het Pina Suarez appartementencomplex. Foto Mehmet Celebi, USGS
Hoe kan een aardbeving zoveel schade aanrichten op meer dan 200 mijl van het zwaartepunt? Wat 23 jaar geleden in Mexico gebeurde, is vergelijkbaar met een aardbeving langs de San Andreas-breuk bij San Francisco, die Bakersfield in puin legde. Om deze vraag te beantwoorden, moeten we bijna 700 jaar terug in de tijd gaan. In 1325 stichtten de Azteken, een van de hoge beschavingen van Meso-Amerika, hun hoofdstad Tenochtitlan. Zij bouwden die op een kunstmatig eiland in een ondiep meer in de centrale altiplano van Mexico. Hoewel de oude hoofdstad keer op keer onder water kwam te staan, lieten de Spanjaarden de plek in wat zij het Lago de Texcoco noemden niet in de steek, maar breidden deze juist uit. Na de onafhankelijkheid van Mexico werd de nederzetting de hoofdstad van het nieuw gestichte land. In de loop van de vorige eeuw werd het meer volledig drooggelegd om plaats te maken voor de huisvestingsbehoeften van de almaar groeiende bevolking van Mexico-Stad.
Figuur 2: Een vijftien verdiepingen tellend gebouw van gewapend beton. Een deel van het gebouw werd slechts licht beschadigd, terwijl een ander deel instortte. Foto Mehmet Celebi, USGS
Een meerbedding in een bekken is echter een van de slechtste gronden voor de bouw van een gebouw. Terwijl hard gesteente gewoon schudt met dezelfde frequentie en amplitude als seismische golven, reageren de ongeconsolideerde sedimenten van een oude meerbedding anders: Zij kunnen het schudden versterken en nog erger, zij kunnen hun consistentie verliezen en vloeibaar worden. Een dergelijke versterking en vloeibaarmaking van de site deed zich voor, toen de golven van de verre aardbeving de bedding van het vroegere Texcocomeer onder Mexico City deden schudden. Slecht gefundeerde gebouwen met meerdere verdiepingen verloren hun stevigheid en stortten in. Lees meer over de gevaren van liquefactie in het volgende blogartikel. (hra004)