BASEBALLPARKS.COM woont de 2007 Caribbean World Series bij
Zelfs als je niets met honkbal zou hebben, is er één honkbalgerelateerd evenement waar je enorm veel plezier aan zou beleven. Dat evenement is de Caribbean World Series, die jaarlijks wordt gehouden in Puerto Rico, de Dominicaanse Republiek, Mexico of Venezuela (het evenement rouleert). De play-off kampioenen van de wintercompetities van deze vier landen zijn aan elkaar gewaagd.
Als u van honkbal houdt, moet u dit ten minste één keer bijwonen, want de kwaliteit van het spel is uitstekend. En met twee wedstrijden per dag, heb je de kans om twaalf wedstrijden mee te maken over het zesdaagse evenement.
Maar zelfs als je niet gek bent van honkbal, zul je nog steeds van deze sfeer houden. Er zijn mooie dansende meisjes en cheerleaders, lekker eten, gratis concerten (zowel op een podium en geïmproviseerde die opduiken in de tribunes en op de concourses), en de fans zijn een lust voor het oog. En heb ik al gezegd hoe mooi de dansende meisjes zijn?
Voeg ons nu bij voor een foto tour van de Serie Del Caribe.
Estadio Roberto Clemente Walker
Puerto Ricaanse officials besloten de World Series 2007 in het Roberto Clemente Stadium te houden in plaats van in het grotere Hiram Bithorn Stadium, waar, zoals u zich zult herinneren, een aantal wedstrijden van de Montreal Expos plaatsvonden voordat de club definitief naar Washington verhuisde. Het gebruik van Clemente was een uitstekend idee om een aantal redenen: het is een nieuwer stadion en is zeker esthetisch superieur aan Bithorn; het park was met succes gastheer van de Series de laatste keer dat het in Puerto Rico was vier jaar geleden; en misschien wel het belangrijkste, het betekende dat de wedstrijden zouden worden gespeeld in de stad Carolina in plaats van in de overvolle gekte van San Juan.
Hoewel Puerto Rico geen enorm eiland is, kan het zeker een tijdje duren om van de ene kant naar de andere te rijden. Carolina, ik ben blij te kunnen zeggen, is niet ver van San Juan. In feite grenst de stadsgrens aan de zuidelijke rand van de luchthaven van San Juan. De meeste bezoekers die voor de Series kwamen, verbleven inderdaad in hotels in San Juan.
Het balpark zelf is zeer aangenaam, en brengt zeker hulde aan zijn naamgever, de alom gerespecteerde Clemente, wiens Hall Of Fame carrière begon in de straten van Carolina – en eindigde een paar kilometer verderop in een vliegtuigcrash vlak voor de noordkust van Puerto Rico. Een voorbeeld van de manier waarop hij in het stadion wordt geëerd is de bewegwijzering die wordt gebruikt om de afmetingen van het rechter- en het linkerveld aan te geven. In een opzettelijke handeling, is het 321 voet naar beneden beide foul lines. Clemente’s uniform nummer bij de Pirates was 21, en de borden gebruiken geschetste cijfers voor de “2” en de “1.”
Dit is een Astroturf speeloppervlak, zoals het geval is bij bijna alle pro parken in Puerto Rico. De reden? Regen! Het regent hier bijna elke dag, en met een natuurgrasveld zouden veel regenvertragingen uitgestelde wedstrijden worden.
Voordat de wedstrijden zelfs maar beginnen
Lang voor de eerste worp elke dag, gonst het buiten het stadion van de activiteit. Je wist natuurlijk dat er verkopers zouden zijn die hun waren aan de man brengen! De grootste verkopers zijn geen petjes of T-shirts zoals in de States. Nee, hier zijn de meest gevraagde artikelen – veruit – de vlaggen van de vier landen die binnen strijden.
Omdat de teambussen buiten het park langs een stoep uitladen, is er volop gelegenheid voor de fans om een handtekening van hun favoriete speler te bemachtigen. Op de foto hierboven pakt het Venezolaanse team zijn spullen uit voordat ze naar hun clubhuis gaan.
Voorafgaand aan de wedstrijden waren er muzikanten en dansers op de tribune te zien. De kostuums waren kleurrijk en exotisch, en de ritmes waren duidelijk Latijns. De Caribbean Series is echt een show in een show, want het benadrukken van de cultuur van de regio is net zo belangrijk als de honkbalwedstrijden zelf.
Op het veld
De actie op het veld is net zo temperamentvol als de fans op de tribunes. En de kwaliteit van de spelers is, nou ja, indrukwekkend. De meeste zijn profs in de VS die het tussenseizoen hier gebruiken om voor de lokale teams in hun thuisland te spelen. Sommigen zijn Minor Leaguers, natuurlijk, maar anderen zijn bekende namen. De Dominicaanse line-up bestond bijvoorbeeld uit Miguel Tejada (boven links), Tony Batista en Nelson Cruz, een voormalige Minor League Player of the Year voor de Brewers die nu een ontluikende ster is voor de Rangers. Jose Lima was de startende werper van de ploeg in Game 1.
Bedenk dat deze wedstrijden niet zomaar tentoonstellingen zijn. Verre van dat! De teams strijden echt op het veld, terwijl de trots op hun vaderland voor iedereen te zien is. De eerste dag van de Series, bijvoorbeeld, was de openingswedstrijd een oorlog die 18 innings duurde. Ondanks het late uur zei niemand: “Laten we het voor gezien houden en morgen verder gaan.” De openingsceremonie, die altijd was gepland tussen de twee wedstrijden op dag 1, duurde een vol uur en de nachtwedstrijd begon om 23.30 uur. Dat betekende dat de wedstrijd, een 11-1 nederlaag tegen Mexico door gastheer Puerto Rico, eindigde om 3.05 uur. Met andere woorden, de tijd op het scorebord op de foto hierboven klopt wel degelijk. Nee, je wordt niet tekort gedaan bij de Caribbean Series!
Los fanaticos
Het is waar dat sommige fans bij sportevenementen in de VS zich schminken en rare kostuums aantrekken. Maar je moet toegeven dat dit gedrag eerder uitzondering dan regel is. Bij de Caribbean Series echter is de nationale trots van de fans te zien in hun gedrag en kledij. Alle foto’s hierboven zijn enkel van Mexicaanse fans. De fans van de andere drie landen waren op dezelfde manier uitgedost.
Dagpersoneel
Het dagpersoneel in het Clemente Stadium was vaak zelf amusant. De bodes – zoals die voor ons vak linksboven – waren erg leuk, ze zongen, dansten en leidden de aanmoedigingen. Maar het bewaken van de dug-outs was niet bepaald hun hoogste prioriteit. Keer op keer stroomden de fans van het team dat in die dug-out zat op het dak, waardoor het zicht van de fans zoals wij werd geblokkeerd. Hint: hoe verleidelijk het ook mag klinken, ik raad niet aan om plaatsen te kopen vlak achter een van de dug-outs – dat wil zeggen, als je de actie op het veld wilt kunnen volgen. Ik spreek uit persoonlijke ervaring. Het was leuk, maar het wordt saai als je de score probeert bij te houden.
Meer kleur en vertoning
Sportverslaggevers hebben het graag over de “kleur en vertoning” bij college football-wedstrijden. Die wedstrijden hebben niets te maken met de Caribbean World Series!
Talentvolle muzikanten zwerven over de tribunes en brengen de fans tussen de innings door een serenade. De capriolen van de fans zelf zorgen voor eindeloos plezier, want het zwaaien met de vlag is niets vergeleken met sportevenementen in de V.S.
Ja, er zijn mooie meisjes
En ik weet dat jullie hoopten dat ik wat meer details zou geven over de mooie dames waarnaar ik in de inleiding van dit artikel verwees. Ongeveer om de andere inning werd het vermaak tussen de innings verzorgd door cheerleaders of danseressen. Met een ruime marge, de groep dansers die de meeste aandacht van de mannelijke fans trok was de groep gesponsord door DirecTV (drie van de zes leden tellende groep zijn linksboven afgebeeld).
Waren deze jonge dames getalenteerde dansers? Zeer zeker. Droegen ze provocerende kostuums? Oh, ja dat deden ze. Waren deze señoritas mooi?
De ANDERE Super Bowl
De late wedstrijd op dag drie van de Caribbean World Series werd toevallig op precies hetzelfde moment gespeeld als de Super Bowl van de NFL in Miami. Terwijl de strijd tussen de honkbal royalty’s aan de gang was, kon het de overgrote meerderheid van de sportfans in Puerto Rico niets schelen dat er een paar honderd kilometer noordelijker een voetbalwedstrijd werd gespeeld. In plaats daarvan stond het eiland in vuur en vlam door de wedstrijd tussen Puerto Rico en zijn buurland de Dominicaanse Republiek. De fans gingen uit hun dak, zongen en zwaaiden met vlaggen, lang voordat de wedstrijd begon. En toen de wedstrijd was afgelopen en de República Dominicana de lokale bevolking met 12-0 versloeg, bestormden de fans van het winnende team samen met de winnende spelers het veld en maakten ze overwinningsrondjes langs de honken.
In dit deel van de wereld is deze wedstrijd groter dan de Super Bowl! En weet je wat? Ik ben bij beide evenementen geweest, maar ik vind de Serie Del Caribe veel leuker!