Het St. Louis Shakespeare Festival vierde woensdag de openingsavond van zijn twintigste seizoen met een openluchtpresentatie van kunst, muziek en poëzie die A Midsummer Night’s Dream interpreteert en de reis van zijn personages naar een magisch sprookjesbos meeneemt.
De rondleiding op eigen gelegenheid wordt aangekondigd als een wandeling door Forest Park op een late zomeravond. Langs het pad staan veertien verbazingwekkende bogen van twaalf meter hoog, gemaakt door geselecteerde Painted Black STL-kunstenaars. Ze beelden verschillende delen van het toneelstuk uit en dienen als podia voor liveoptredens. Citaten uit het stuk zijn te vinden in de bogen langs het pad, wat bijdraagt aan de interactieve ervaring van de tour. Een kaart geeft duidelijk de weg aan tussen de booglocaties en een audiotrack is afgestemd op de voorstellingen bij elke genummerde boog om te helpen bij de continuïteit van het plot. Beide zijn te vinden op stlshakes.org.
Natuurlijk is de nieuwe presentatie uit noodzaak geboren. Oorspronkelijk zou Much Ado About Nothing op het hoofdpodium van het festival worden opgevoerd, maar zoals zo vaak dit jaar werd dat uitgesteld vanwege de pandemie.
Tom Ridgely, producerend artistiek directeur van het St. Louis Shakespeare Festival, werkte samen met de St. Louis Health Department om COVID-19 veiligheidsrichtlijnen te ontwikkelen die sociale afstand en maskervereisten omvatten, samen met online pre-registratie voor kleine tourgroepen van minder dan tien. Vooraf ingestelde groepen kunnen niet worden gewijzigd of worden toegevoegd, en familiegroepen worden voorgesteld.
De eerste boog is ontworpen en geschilderd door Jessie Donovan. Het toneel is klaar voor een koninklijk huwelijk. Subplots beginnen te ontstaan van geliefden, hun verlangens en de complicaties die daaruit voortvloeien. Acteurs van Shakespeare Squadron, een studententak van het Shakespeare Festival, verzorgden deze belangrijke introductie.
Toen, als de geliefden weglopen in een betoverd bos, passeren we de tweede boog – gemaakt door Eugenia Alexander – en beleven we de geweldige Opera Theatre of St. Louis zangeressen Leann Schuering en Gina Malone. De derde boog werd ontworpen en geschilderd door Nicholaus Lawery. Hier definiëren twee acteurs – Katy Keating en Alicen Moser van Poor Monsters, een experimenteel theatergezelschap dat nieuwe werken creëert geïnspireerd op Shakespeare – de geheimzinnige band van vrienden.
Daarna gaan we via het goed aangegeven pad diep het bos in om de sprookjesbosdansers te zien, en worden we ingewijd in het misplaatste plan van de sprookjeskoning om de geliefden te koppelen. De Big Muddy Dance Company voert deze scène prachtig uit. Deze locatie wordt gemarkeerd door het vierde boogontwerp, gemaakt door Tielere Cheatem. Als we onze rondgang voortzetten zien we de machtsverhoudingen tussen spelers en feeën veranderen. Christina Yancy en Brian McKinley van de Black Rep beelden de scène met finesse uit onder boog vijf, gemaakt door Kyla Hawkins.
Als we door de volgende vier bogen gaan, vordert het plot snel – in overeenstemming met de traditie worden deze bogen dicht bij elkaar geplaatst. Een reeks magische misstappen zorgen voor een komische opluchting en brengen ons naar een punt waar een ondeugende fee probeert alle romantische koppelingen op te lossen, zodat alles weer normaal kan worden. Consuming Kinetics Dance Company treedt op in boog zes (ontworpen door Sherelle Speed) en boog zeven (ontworpen door BriLynn Asia). Circus Flora en Ten Directions zorgen voor een komische noot in boog acht, ontworpen door Tyler Harris, terwijl een kanoscène ons over het pad voortbeweegt.
De feeënkwaadzaligheid gaat verder als Slightly Askew Theatre Ensemble – met Rachel Tibbets, Ellie Schwetye, Eleanor Humphrey, Taleesha Caturah en Rae Davis – een amoureus ontwaken uitbeeldt in boog negen, ontworpen door Ryean Clark. Louis – met Benjamin Paille, Kendrick Smith, Bernard Taylor en Micah Walker – onder boog tien, ontworpen door N’Dea Collins-Whitfield, gevolgd door karakteracteur Laura Coppinger in boog elf, ontworpen door Taylor Deed.
Als alle paren herenigd zijn, komen we bij boog twaalf, ontworpen en beschilderd door LaShawnda Smith, en een optreden van Mo Burns van de Improv Shop. Dit alles brengt ons bij boog dertien, ontworpen en beschilderd door Brock Seals om de vereniging van de koppels in het huwelijk voor te stellen. “Ik zag de partijen als twee verschillende kleuren/schakeringen,” legt Seals uit. “De ene kant heeft blauwe tinten en de rode tinten vertegenwoordigen de andere partij.” De kleuren komen samen in het midden onder de boog met de tekst “most happy hour.”
Het is het decor van een drievoudige bruiloft, op de muziek van Felix Mendelssohns “Bruiloftsmars” gespeeld op viool door Ruth Christopher van het Voorbereidend Programma van de Muziekschool van de Gemeenschap aan de Webster Universiteit. Terwijl de rondleiding naar de laatste boog gaat, gemaakt door Dee Drenning, wordt de finale van het stuk gebracht door het St. Louis Shakespeare Festival met Britteny Henry, Mary Heyl, Carl Overly Jr. en Michael Tran.
Als de zon ondergaat boven het Grand Basin staan we stil bij de ervaring van een werkelijk innovatieve, kunstzinnige en verrijkende ervaring – een ervaring die talrijke lokale kunstorganisaties in de schijnwerpers zet en hun talenten de kans geeft om veilig te gedijen, zelfs in deze dagen van beperkte groepsactiviteiten en een wereldwijde pandemie.
Het festival is gratis voor iedereen en loopt tot en met 6 september. Voor online reserveringen bezoek stlshakes.org en selecteer een wachtlijst datum voor uw groep. Klik door naar de volgende pagina voor meer foto’s van de voorstelling.
- Meld u aan voor onze wekelijkse nieuwsbrieven om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws, dingen te doen en plaatsen om te eten geleverd recht in uw inbox.
- Volg ons op Facebook, Twitter en Instagram.