18e eeuwEdit
Gesticht op 23 december 1762 door opeenvolgende akten aangenomen door het Huis van Burgesses van Virginia en goedgekeurd door de gouverneur, zijn Mecklenburg (later omgedoopt tot Shepherdstown), en Romney in Hampshire County de oudste steden in West Virginia. Op een lijst van meer dan 30 goedgekeurde “publick and private bills” van die datum, volgt het wetsvoorstel met een wet voor het oprichten van de stad Mecklenburg, in het graafschap Frederick onmiddellijk op een wet voor het oprichten van de stad Romney, in het graafschap Hampshire, en voor andere daarin genoemde doeleinden.
De eerste Britse koloniale kolonisten begonnen hun migratie naar het noordelijke uiteinde van de Shenandoah-vallei in het begin van de 18e eeuw. Velen staken de Potowmack (nu gespeld als Potomac) rivier over bij Pack Horse Ford – ongeveer 2 km stroomafwaarts van de toekomstige plaats Shepherdstown. De kolonie Virginia begon in de jaren 1730 met het uitgeven van grondbewijzen aan de vallei. In 1734 kreeg Thomas Shepherd (1705-1776) 222 acres (898.000 m2) toegewezen aan de zuidkant van de Potomac, langs de Falling Spring Branch (nu bekend als de Town Run). Daaruit koos hij 50 acres (202.000 m2) en legde een stad aan. Hij noemde zijn stad Mecklenburg en diende een verzoek in bij de Algemene Vergadering van Virginia voor een charter, dat in 1762 werd verleend.
Shepherd was de enige beheerder, eigenaar van de stad en verantwoordelijk voor het bestuur ervan. Meer dan zes natuurlijke bronnen voeden Town Run voordat deze de zuidkant van de stad binnenkomt. De rivier overstroomt nooit en staat ook nooit droog; ze kronkelt door achtertuinen, onder huizen, door steegjes en onder vijf straten door. Deze omgeving was bevorderlijk voor molenaars, leerlooiers, pottenbakkers, smeden en andere ambachtslieden. Het resultaat was dat de stad in 1775 1.000 inwoners telde. In 1775 deed generaal George Washington een oproep voor “Virginia Volunteer Riflemen.” Kapitein Hugh Stephenson vulde hier de rangen van zijn compagnie. De troepen vertrokken op 16 juli 1775 vanaf “Morgan’s Spring”, ongeveer anderhalve mijl (1 km) ten zuiden van de stadsgrenzen. Deze beroemde “mars naar Cambridge” legde in 24 dagen 1.000 km af. Achtendertig Revolutionaire veteranen liggen in de omgeving begraven.
Op 3 december 1787 voerde James Rumsey met succes een proef uit met zijn nieuwe uitvinding, de stoomboot, in de Potomac aan de noordkant van Princess Street. De eerste krant – The Potomac Guardian en Berkley Advertiser – en het eerste boek (The Christian Panoply) in wat nu West Virginia is, werden hier gepubliceerd (jaren 1790). (De Shepherdstown Public Library heeft een kopie van het boek.) Shepherdstown was de geboorteplaats van Robert Lucas (1781), de toekomstige gouverneur van Ohio en territoriaal gouverneur van Iowa.
Een tweede handvest, dat zelfbestuur mogelijk maakte, werd in 1794 verleend door het Gemenebest Virginia. In 1798 werden de stadsgrenzen uitgebreid en werd de naam veranderd in Shepherd’s Town. Na de Amerikaanse Burgeroorlog werd de naam van de stad officieel gewijzigd in Shepherdstown. De kleigrond in het gebied was bevorderlijk voor de baksteenfabricage. Aan het eind van de jaren 1790 waren er verschillende commerciële steenfabrieken en konden er zonder veel moeite ovens worden gebouwd. In veel gevallen werden bakstenen op de bouwplaats “verbrand”. Ze waren er in overvloed en goedkoper dan spijkers. Het dakbedekkingsmateriaal was van invloed op de marktwaarde en de verzekeringspremies van de bakstenen constructies. Met dakpannen bedekte gebouwen waren veel waardevoller dan die met houten dakspanen. Branden die in de dakspanen ontstonden, verwoestten veel bakstenen huizen, molens, winkels en bijgebouwen.
19e eeuwEdit
Het gedeelte van het Chesapeake and Ohio-kanaal (C&O) langs de Maryland-kant van de Potomac-rivier tegenover Shepherdstown werd gebouwd in de jaren 1830. Shepherdstown is de enige stad in wat nu de staat West Virginia is waar een kanaalsluis naar vernoemd is. Sluis nr. 38 is de “Shepherdstown Lock.”
Twee vrije scholen werden in 1848 in de stad gebouwd. Eén staat er nog steeds, op de zuidoostelijke hoek van Princess en New Streets. Toen West Virginia de 35ste staat werd (in 1863), werden dit de oudste vrije schoolgebouwen van de staat.
De Hamtramck Guard (The Shepherdstown Light Infantry) werd uitgezonden naar het nabijgelegen Harpers Ferry om de inval van John Brown in de federale wapenkamer (oktober 1859) af te slaan. Bij het uitbreken van de Burgeroorlog werd deze groep Company B, 2nd Virginia Infantry, Army of Northern Virginia. Ze werden onderdeel van de beroemde “Stonewall Brigade.”
Na de nabijgelegen Slag bij Antietam in Maryland, 17 september 1862, stak de infanterie van generaal Robert E. Lee de Potomac over bij Pack Horse Ford. De stad werd overrompeld met 5.000 tot 8.000 slachtoffers van die slag. Elk huis, gebouw, kerk, steegje en straat lag vol met gewonden en stervenden. De Slag om Shepherdstown (ook bekend als de Slag om Boteler’s Ford of Cementmolen) vond plaats op 20 september 1862, tijdens Lee’s terugtocht. Meer dan 100 geconfedereerde soldaten stierven hier en werden begraven op Elmwood Cemetery. Elmwood bevat de graven van 285 geconfedereerde veteranen.
Van 1865-1871 diende Shepherdstown als de county seat van Jefferson County vanwege oorlogsschade aan het gerechtsgebouw in Charles Town. Het stadhuis (noordoostelijke hoek van German Street en King Street) huisvestte het gerechtsgebouw tot het weer naar Charles Town werd verplaatst.
In 1872 werd het stadhuisgebouw gecharterd als een “Klassiek en Wetenschappelijk Instituut”. Het gebouw werd toen verhuurd aan de staat en Shepherd College was geboren. De East Campus beslaat ongeveer een derde van de stad zelf, en de West Campus beslaat een groot gebied net ten noordwesten van de stadsgrenzen.
20e eeuwEdit
Het Shepherdstown Historic District werd opgericht en toegevoegd aan het National Register of Historic Places in 1973, met een uitbreiding van de grenzen om de hele stad te omvatten in 1987. Het nabijgelegen Potomac Mills in Washington County, Maryland, werd in 2014 toegevoegd.
Op 3 januari 2000 was Shepherdstown de plaats van de vredesbesprekingen tussen Israël en Syrië.
21e eeuwEdit
In 2012 vierde de stad zijn 250e verjaardag.
Gestempeld als de meest spookachtige stad in Amerika, is Shepherdstown net zo bekend om zijn spookachtige bewoners als om de lokale kunstscene, universiteit en historische attracties. Op 12 juni 2016 ging Destination America’s in première met de paranormale show Ghosts of Shepherdstown, met in de hoofdrollen Nick Groff, Elizabeth Saint en Bill Hartley.