Wanneer een wijn wordt aangeboden voor proeverij bij 4.0 Cellars die het woord “Reserve” op het etiket bevat, klanten en proevers meestal herkennen de benaming en zijn nieuwsgierig naar wat het betekent. In de Verenigde Staten, en een aantal andere belangrijke wijnlanden (Australië, Nieuw-Zeeland, Chili), de term Reserve heeft weinig of geen betekenis, althans dat wat is gedefinieerd. In het onderstaande wordt deze kwestie nader onderzocht en wordt de lezer hopelijk geïnformeerd over de term Reserve op een Amerikaans, met name Texaans, wijnetiket.
Het concept van Reserve is waarschijnlijk al heel lang geleden in Europa ontstaan, toen betere wijnjaren of wijngaardpercelen uitzonderlijke kwaliteit en een langere levensduur opleverden. Toen de wijnmakers het fruit van de beste wijngaarden en de wijnen van de beste wijnjaren herkenden, werden delen van de wijn achtergehouden of gereserveerd om later op de markt te brengen. Dit resulteerde in de noodzaak om gereserveerde wijnen aan te wijzen die meestal beter waren dan de “normale” productie, en Reserve op het wijnetiket werd een middel om klanten te laten weten dat dit iets speciaals was. Vasthoudend aan deze traditie, Reserve op een etiket vandaag aangeeft vaak een hogere kwaliteit wijn, maar aangezien de term heeft geen gedefinieerde betekenis voor Amerikaanse wijnen – koper op zijn hoede.
Enkele landen hebben wel een gedefinieerde betekenis voor Reserve, meestal in verband met langere rijpingseisen die de neiging hebben wijnen van hogere kwaliteit op te leveren. In Spanje en Portugal betekent “Reserva” dat de wijn langer dan normaal is gerijpt, meestal 3 jaar met een minimum van 6 maanden (meestal langer) in eiken vaten. Dit komt het vaakst voor bij wijnen op basis van Tempranillo uit beroemde regio’s als Rioja en Ribera del Duero. In Italië wordt in een aantal wijngebieden de term “Riserva” gebruikt om een wijn van hogere kwaliteit aan te duiden die langer dan normaal is gerijpt, en vaak in eiken vaten. In Oostenrijk, waar het koelere klimaat vaak een optimale rijpheid kan beperken, duidt de term Reserve op een wijn die is gemaakt van rijpere druiven met ten minste 13% alcohol.
In de Verenigde Staten wordt het woord ‘Reserve’ geclassificeerd als een merknaam, of titel, en niet als een aanduiding van een speciale behandeling of hogere kwaliteit. In 2010 heeft de TTB – de overheidsorganisatie die de Amerikaanse wijnetiketten reguleert – hoorzittingen gehouden om termen als Reserve op wijnetiketten te bespreken, maar uiteindelijk besloten geen uitspraak te doen. Reserve blijft dus ongedefinieerd. Gelukkig respecteren de meeste wijnmakers en producenten de impliciete betekenis van Reserve en gebruiken ze de term alleen voor wijnen van hogere kwaliteit.
In de V.S. heeft alleen Washington een regeling vastgesteld om Reserve te helpen definiëren. De Washington Wine Quality Alliance staat leden toe een wijn Reserve te noemen als deze een product van topkwaliteit vertegenwoordigt en niet meer dan 10% (of 3000 gevallen, afhankelijk van welke groter is) van de totale productie bedraagt.
Vaak geeft Reserve op een Amerikaans wijnetiket aan dat de wijn langer heeft gerijpt dan normaal, en meestal in eiken vaten of in contact met eiken alternatieven. Bijvoorbeeld, een portie of cuvée van Roussanne wijn gegist in roestvrij stalen (SS) tank kan worden gescheiden en geplaatst in eiken vaten voor een aantal maanden rijping. Dit zou de neiging hebben om vanille en bakkruiden alsmede gematigde eikentannines aan de in vaten gerijpte wijn toe te voegen, waardoor deze zou verschillen van de “normale” partij Roussanne die in roestvrijstalen vaten is gebleven alvorens te worden gebotteld. Aangezien de rijping in vaten duurder en tijdrovender is, kan de wijnmaker de term Reserve gebruiken om de op vat gerijpte versie van de Roussanne aan te duiden.
Een langere rijping van een partij wijn, meestal rode wijn, wordt soms aangegeven door het gebruik van de term Reserve op het etiket, ter onderscheiding van een soortgelijke wijn die korter is gerijpt. Dit concept is vergelijkbaar met de Reserva en Riserva programma’s in Spanje en Italië, respectievelijk.
Een andere manier om een Reserve-wijn aan te duiden is de selectie van de vaten. Bijvoorbeeld, een wijnmaker kan produceren 100 vaten merlot, rijping in verschillende soorten en leeftijden van eiken vaten. Op een bepaald moment, tijdens het controleren en proeven van de vaten, kunnen sommige vaten gemakkelijk worden onderscheiden als beter (door het gehemelte van de wijnmaker) dan de rest. Zo kan een selectie van de beste vaten (10, 15, 20, of zo) apart worden gezet, misschien langer rijpen, dan worden gebotteld met een Reserve-etiket, en tegen een hogere prijs worden verkocht.
Een wijn gemaakt van druiven van hogere kwaliteit wordt soms geëtiketteerd als een Reserve. Bijvoorbeeld, een wijnmakerij kan twee verschillende Roussanne wijnen produceren, een van zorgvuldig bewerkte landgoed wijngaarden en een ander van gekocht fruit. Als de versie op het landgoed van betere kwaliteit blijkt te zijn, kan deze als reserve worden aangeduid. Zelfs druiven van verschillende blokken in dezelfde wijngaard kunnen verschillen in kwaliteit, waardoor de term Reserve gebruikt wordt om wijn aan te duiden die gemaakt is van druiven van hogere kwaliteit.
Wat hopelijk niet vaak voorkomt, is dat het label Reserve wordt gebruikt als marketingstrategie om simpelweg een hogere prijs voor een fles wijn te garanderen. Dit kan gebeuren en gebeurt ook, maar de meeste producenten in de VS en Texas hebben de neiging om de impliciete betekenis van Reserve te respecteren en de term alleen te gebruiken voor wijnen van hogere kwaliteit.
Waar het op neerkomt is dit – zonder uitleg, hetzij op het etiket of door een wijnmaker/proeflokaal medewerker, kan het moeilijk zijn om te bepalen wat bedoeld wordt met Reserve op een wijnetiket. Dus, wanneer u een wijnmakerij of proeflokaal bezoekt en een Reserve-wijn tegenkomt, stel dan de vraag: “Waarom rechtvaardigt deze wijn Reserve op het etiket?” Meestal krijg je een informatief antwoord, en mogelijk creëer je een betere band met de persoon die de wijn serveert.