Concrete replica’s van de eerste bewoners staan langs het pad naar de grot.
Shoshone, Idaho
Op in de uitgestraalde, boomloze streek die je Craters of the Moon National Monument bracht, liggen Shoshone Ice Caves. Bezoekers worden begroet door een opdoemend dinosaurusbeeld, bereden door een harige holbewoner. Een drie verdiepingen hoge Indiaan, Chief Wasakie, bekend om zijn vriendelijkheid voor de blanke man, houdt uw auto in de gaten terwijl u de rondleiding volgt.
In de cadeauwinkel wijzen vintage ansichtkaarten van een schaatsend meisje u erop dat “zelfs als het buiten meer dan 100 graden is,” de grot een kille 30 graden Fahrenheit blijft.
Grijp een van de “courtesy coats” — het is koud onder de grond.
Ga via de achterkant van de gift shop het rotsachtige pad af naar de grot. Maar pak eerst een van de “courtesy coats” – enkele tientallen haveloze jassen, maar warm genoeg voor de excursie. Op weg naar de krater passeer je standbeelden van prehistorische volkeren — “Ice Cavemen.”
Door overijverige overontwikkeling en een slecht geplaatste toegangstunnel smolt de hele grot in het begin van de jaren 1940. De familie Robinson kocht het land in de jaren 1950. Russell Robinson bestudeerde de grotten, bracht de luchtstroom door de gangen in kaart, en herstelde de ijzige staat in 1962. Let er wel op dat de deur naar de grot in de zomer gesloten moet blijven, anders kan de hele grot smelten.
Nadat u door de deur in het zinkgat bent gegaan, volgt u enkele honderden meters houten loopbrug, een paar centimeter boven het ijs. De elfendiorama’s van weleer zijn verwijderd en van het schaatsmeisje is geen spoor te bekennen. Het is er stil, kaal en koud.
De ijsgrotten van Shoshone hebben niet de pretentie mooi te zijn in de stijl van hun meer grandioze commerciële soortgenoten, zoals Luray of Carlsbad. De enige attractie is het vreemde ijsgebeuren, en de relatieve schaarste aan kindvriendelijke stopplaatsen hier.
Volgens de legende zou de Indiaanse prinses Edahow in de ijsmassa in de grot begraven zijn, en geduldig wachten tot ze weer tevoorschijn komt. Laten we hopen dat een zomergids niet vergeet de deur te sluiten.