In de oorspronkelijke brief van Fred Elsethagen werden negen evenementen aanbevolen: skiën, bergbeklimmen, kanoën, kajakken, paardrijden, waterskiën, hardlopen, vissersboot en zeilboot. In de loop der jaren zijn op vier na (alpinisme, paardrijden, vissersboot, waterskiën) al deze onderdelen gebruikt, en slechts één niet aanbevolen onderdeel (fietsen) is toegevoegd.
Toen de Ski to Sea in 1973 zijn debuut maakte, legde de race 35 mijl (56 km) af in drie etappes: bergaf skiën, fietsen, en kanoën of kajakken op de Nooksack Rivier. In de daaropvolgende twintig jaar zou de Ski to Sea uitgroeien tot zeven etappes van 94 mijl (151 km). Het is ook een doorlopend evenement geworden, waarbij aan het eind van elke etappe een penning (polsband of tijdchip) van de ene teamgenoot aan de andere wordt doorgegeven. Hoewel de race altijd in dezelfde volgorde is verlopen, zijn de meeste etappes in de loop der jaren op de een of andere manier gewijzigd. Sommige etappes zijn op een andere manier afgelegd en de meeste hebben ten minste één keer hun lengte aangepast. De fietsetappe is in totaal negen keer van lengte veranderd, waarbij de kortste afstand 20 mijl (32 km) was en de langste 42 mijl (68 km).
In 2015 dwong een laag sneeuwpakket de vervanging van de ski-etappes door nieuwe alpine hardloop- en mountainbiketappes, voor een totaal van twee hardloop- en drie fietsetappes. De nieuwe hardloop etappe werd toegevoegd aan het begin van de race, voor de gevestigde weg loop etappe, en de nieuwe mountainbike etappe werd toegevoegd aan het einde, na de kajak etappe. Het volgende jaar werd teruggekeerd naar het standaard formaat.
LanglaufenEdit
Het langlaufen, toegevoegd in 1979, is de aftrap van de Race. Deze etappe bestaat uit twee achtvormige lussen, beginnend en eindigend bij het bovenste Mount Baker skigebied. Het is uitgebreid van een mijl in de eerste drie jaar tot vier en een half mijl op dit moment.
Downhill skiën/snowboardenEdit
Downhill skiën is een van de oorspronkelijke onderdelen van de race. Skiërs wandelen ongeveer 800 meter bergop en skiën dan terug naar hun startpunt.
HardlopenEdit
De derde etappe van de race, toegevoegd in 1975, is een acht mijl (13 km) lange voetrace over de Mount Baker Highway, van het skigebied boven Mount Baker naar het station van het Shuksan Department of Transportation. De lopers dalen meer dan tweeduizend voet in hoogte. Om de moeilijkheden te vergroten, lopen de renners over hard asfalt. Het looponderdeel is het meest ongewijzigde van alle evenementen. De eerste twee jaren was het loopparcours 8 km lang. Het derde jaar was de afstand zeven mijl (11 km). Het vierde jaar, in 1979, werd het loopparcours verlengd tot acht mijl (13 km) en is sindsdien onveranderd gebleven.
FietsenEdit
Fietsen, het langste onderdeel van de race, was een van de oorspronkelijke onderdelen van het evenement in 1973. De fiets etappe gaat door de steden Glacier en Maple Falls, en verlaat de Mount Baker Highway voor Silver Lake Road. De fietsetappe eindigt aan de oever van de Nooksack River in het plaatsje Everson, waar de kano-etappe weer begint. De afstand van de fietsetappe is al acht keer veranderd. Hij begon met een afstand van 35 km, en zou later uitgroeien tot een maximale afstand van 68 km. Sinds 1987 is de fietsetappe 58 km lang. In 2010 zal de afstand weer 42 mijl (68 km) zijn als de fietsen noordwaarts gaan van Maple Falls op Silver Lake Road.
KanoënEdit
Kanoën was een van de oorspronkelijke evenementen van de 1973 race. De kano-etappe is de op een na langste, en beslaat 18 mijl (29 km). Bij de introductie in 1973 waren zowel tweepersoons kano’s als eenmans kajaks toegestaan. Nadat zeekajaks het enige vervoermiddel waren geworden voor de laatste etappe van de race, werden ze geschrapt als optie voor de Nooksack River-etappe van de race. Deze etappe van de race is de enige etappe met twee racer en start in Everson en eindigt bij Hovander Park in Ferndale.
De kano-etappe werd geannuleerd in 2008 (en bijna geannuleerd in 1997) vanwege het onveilige niveau van de Nooksack River. Dit is de enige etappe die ooit is afgelast, afgezien van de afgelasting van de hele race in 2020 vanwege COVID-19.
Dit is mogelijk het gevaarlijkste deel van de race. Hoewel er in de 37 jaar dat de Ski to Sea bestaat nog nooit iemand is omgekomen, kwam Lorri Rasmussen uit Bellingham in 2002 om het leven toen ze aan het trainen was voor de race. Haar kano kantelde en ze werd meegesleurd in een boomstam.
Cyclocross fietsenEdit
Toegevoegd in 1990, de Cyclocross fiets etappe strekt zich uit van de oevers van de Nooksack rivier in Hovander Park naar Squalicum Harbor op Bellingham Bay.
Het parcours werd in 2011 bijgewerkt tot ongeveer 14 mijl (23 km) lang en omvat nu een pre-ride op de zaterdag voor de race.
Kajakken Bellingham BayEdit
De Bellingham Bay-etappe werd toegevoegd in 1980, en het werd in 1992 uitsluitend een kajakevenement gemaakt. De laatste etappe van het evenement die zich uitstrekt over Bellingham Bay werd toegevoegd om de naam Ski to Sea te verbinden en een spannender finish aan de race toe te voegen. Oorspronkelijk werden voor deze etappe Hobie cats gebruikt, maar in 1981 werden ook zeilboten toegelaten. In 1990 werd de keuze tussen zeilboten of zeekajaks toegevoegd voor deze etappe van de Ski to Sea Race. Twee jaar later werd de etappe beperkt tot kajaks, omdat de wind om zeilboten te verplaatsen onbetrouwbaar is op Bellingham Bay.Vandaag de dag peddelen kajakkers over Bellingham Bay van Squalicum Harbor aan de noordkant van Bellingham naar Marine Park in Fairhaven aan de zuidkant van Bellingham, dan stranden hun kajaks en rennen over land om bij de finishlijn een bel te luiden.