Sky Meadows Loop

Deze 5,5 mijl lange lus door Sky Meadows State Park biedt spectaculaire uitzichten over de vallei en de mogelijkheid om door hoge, open weiden te wandelen.

Adam zegt…

Deze wandeling was geweldig! Ik kan niet geloven dat we tot nu toe nog nooit in Sky Meadows State Park waren geweest. Elk jaar stellen Christine en ik een lijst samen van wandelingen die we willen doen. Toen ik het Falcon Guide Hiking Virginia boek aan het doorbladeren was, vermeldden ze onder “andere wandelingen” om het Sky Meadows State Park te proberen. Ik ben geschokt dat de auteurs niet een wandeling door dit gebied vermeld hebben in plaats van het als een voetnoot te laten staan. Ik denk dat dit een van de beste wandelingen in Virginia is voor uitzichten. Ik zou het landschap en de open uitzichten willen vergelijken met die van Cole Mountain of Grayson Highlands/Mount Rogers. Zet dit op uw lijst van “must hikes” – u zult er geen spijt van krijgen!

Aan de overkant van het Visitor Center ziet u het Park Office op de heuvel. Loop voorbij het grote bord met de kaart van wandelpaden en loop het grindpad op dat het bos in leidt. Bij de splitsing gaat u linksaf en vervolgt u de grindweg naar Boston Mill. Volg deze weg, langs de splitsing met de Gap Run trail, tot u bij de splitsing komt met de South Ridge trail op 0,45 mijl.

Neem rechtsaf de geel gemarkeerde South Ridge Trail op. Het pad begint snel de steile helling op te klimmen. Na 0,5 mijl is er een kort uitloperpad naar een mooi uitzicht. Na 0,58 mijl kom je bij de Snowden Ruins. U ziet de fundering van de oude boerderij samen met wat er over is van een stenen schoorsteen. Verder op het pad komt u bij de South Ridge overlook die onder een kornoeljeboom ligt. Ga verder langs het pad dat de neiging heeft te stijgen het grootste deel van de weg. Na 2.2 mijl, bereikt u een kruising met de North Ridge trail. Ga links de blauw-blauwe North Ridge Trail op. Na 2.6 mijlen, zult u een kruising met de wit-blazed Appalachian trail bereiken. Neem rechts, noordwaarts op de Appalachian Trail. Aan 3.5 mijlen, zult u aan een splitsing komen.

Neem rechts bij de splitsing om op de lichtblauw-blazed Ambassador Whitehouse trail te gaan. Op 3.9 mijl, komt u bij het uitzichtpunt Paris overlook, die ook een prachtig panoramisch uitzicht biedt. Na dit uitkijkpunt, daalt het pad terug door het bos. Bij 4.53 neem een linker terug op de North Ridge trail, maar in slechts een paar meter zult u links nemen op de rode Piedmont Overlook trail.

Het pad stijgt hier door een steil gedeelte, maar u zult een paar trappen opklimmen en dan een breder pad bereiken dat naar een paar banken en het Upper Piedmont Overlook leidt. Geniet van het uitzicht hier en als je naar beneden klimt naar de Lower Piedmont Overlook. Nadat u een oude boerderij bent gepasseerd, klimt u over een paar trappen naar beneden totdat u bij kilometerpaal 5.1 weer bij de Boston Mill Road uitkomt. Ga linksaf de weg op en u zou uw weg terug moeten vinden naar uw voertuig en het Visitor Center.

Het land dat Sky Meadows State Park werd, werd geschonken door Paul Mellon (zoon van Andrew Mellon – minister van Buitenlandse Zaken van de V.S. van 1921-1932), een beroemde filantroop, kunstverzamelaar en Kentucky Derby-winnende paardeneigenaar. Hij schonk 1132 acres van het land in 1975 en later nog meer schenkingen (waaronder het land voor de Appalachian Trail) hebben het gebracht tot de huidige 1862 acres. De geschiedenis van het land gaat ook terug tot Lord Fairfax en vorige eigenaars hadden banden met Belle Grove.

Dit was echt een perfecte dag om deze wandeling te doen! We begonnen de dag met een tochtje door Shenandoah National Park om ’s morgens vroeg wat wild te zien en te ontbijten in Skyland. Daarna gingen we naar Front Royal en naar Sky Meadows State Park. Het weer was perfect om te wandelen met maxima in de 70 en een briesje. De lucht was heel helder met een paar wolken, maar geen dreiging van regen. De uitzichten waren buitengewoon en ik kan niet wachten om een keer terug te komen.

Als u geïnteresseerd bent in geocaching, zijn er verschillende geocaches te vinden op deze lus:

Christine Says…

Vorige zaterdag was een perfecte lentedag. We stonden voor zonsopgang op en reden door de centrale en noordelijke districten van Shenandoah National park op weg naar Sky Meadows State Park voor een dagje wandelen. (Op doorreis door Shenandoah zagen we een beer en hadden we een goed ontbijt bij Skyland!)

Sky Meadows werd opgericht in de vroege jaren 1980 en is de thuisbasis van een prachtig gerestaureerde boerderij uit de tijd van de burgeroorlog en twaalf mijl aan wandelpaden – inclusief een klein stukje van de Appalachian Trail. Sky Meadows is uniek omdat de camping niet met de auto toegankelijk is. Iedereen die wil overnachten moet te voet naar zijn kampeerplaats.

We parkeerden bij Mt. Bleak House. Van daaruit wandelden we over een grindpad dat naar het netwerk van paden van het park leidde. Het vinden van het pad waar we wilden beginnen was een beetje lastig, omdat de kaarten van het park niet op schaal waren. Na een beetje zoeken, waren we op weg naar de South Ridge Trail. Het pad ging langzaam en gestaag bergopwaarts, langs de ruïnes van Snowden – een andere oude boerderij binnen de parkgrenzen. Van Snowden staan alleen nog een afbrokkelende schoorsteen en een aantal funderingen van bijgebouwen overeind. Op het terrein is een gedenkplaat aangebracht met een beschrijving van het huis en de mensen die er vele jaren geleden woonden.

Van Snowden ging het pad voortdurend omhoog door open weiden en mooie bossen. De kornoeljes en rode knoppen waren allemaal op hun hoogtepunt van hun lenteglorie. De bloemen aan de bomen waren werkelijk spectaculair tegen de perfect blauwe hemel. Het briesje hield de insecten (en het zweten) op afstand! Het was echt ideaal weer om buiten te zijn.

Voor een tijdje was het pad vrij vlak toen het door dikker bos liep. We lieten een kalkoen schrikken en zagen hem wegvliegen, grommend en snaterend van ontzetting omdat hij gestoord werd. Ik moet zeggen… kalkoenen zien er echt grappig uit tijdens de vlucht. Het pad in dit gebied was omzoomd met veel kleine wilde bloemen – vooral viooltjes en hepatica.

Eindelijk begonnen we weer te klimmen en kwamen bij de kruising van de North Ridge en South Ridge paden. We overwogen om op dit punt te stoppen voor de lunch, maar besloten om door te gaan en het North Ridge pad te volgen tot waar het de Appalachian Trail ontmoet. Nog iets leuks aan Sky Meadows… er zijn bankjes bij de meeste knooppunten en uitzichtpunten. Het is leuk om een comfortabele plaats te hebben om te zitten en te lunchen – weg van teken, giftige klimop en andere kruipende dingen. Uiteindelijk gebruikten we het bankje langs de Appalachian Trail als picknickplaats.

Voor de lunch deden we ons tegoed aan sandwiches, brownies, druiven en kaas. Adam was zijn kaas aan het eten en keek vooral peinzend, toen hij zich omdraaide en me vroeg “Wat voor kaas is dit?” Ik antwoordde: “Het is mozzarella en cheddar in elkaar gedraaid. Vind je het niet lekker?” Hij zei: “Nee, het is echt GOED… het smaakt een beetje naar kreeft gedoopt in gesmolten boter!” Het is vreemd, maar hij had eigenlijk wel gelijk – iets van de textuur van warmachtige mozzarella vermengd met de smaak van scherpere cheddar smaakte uiteindelijk opmerkelijk naar kreeft. We zijn begonnen deze kaas snack ‘Kreeft Kaas’ te noemen.

Terwijl we onze lunch aten, zagen we verschillende andere groepen wandelaars voorbij komen. Niemand leek echt te weten waar ze heen gingen. Iemand vroeg ons of Harper’s Ferry de plek was waar de Appalachian Trail begon. Iemand vroeg of ze al in Shenandoah National Park waren. Twee kerels met sigaretten, frisdrank en zonder wandeluitrusting overwogen hardop tegen elkaar “Moeten we naar Shenandoah of naar Harper’s Ferry?” (ze waren meer dan 20 mijl van beide bestemmingen verwijderd.)

Na de lunch trokken we een stukje noordwaarts langs de Appalachian Trail. Langs de bergkam, opende het bos zich volledig tot hoge weiden met een prachtig uitzicht in de vallei beneden. We liepen langs het pad, kletsend, toen een snelle wandelaar ons besloop en ons van achteren passeerde. Hij bleek de eerste AT-thru-hiker te zijn die we dit jaar in Virginia zagen. Hij ligt duidelijk voor op de rest!

We vonden het erg leuk om over het open weideterrein te lopen. De meeste wandelingen die we maken gaan door dicht bos, dus dit was een welkome afwisseling.

Op de kruising van de Ambassador House Trail ging de Appalachian Trail verder naar het noorden en sloegen we rechtsaf om onze weg te vervolgen over meer weiden en bergafwaarts naar de Piedmont Overlook Trail. We doken terug in bebost gebied en passeerden een echt gave vierstammige boom. Hij was groot genoeg voor Adam om tussen alle stammen in te staan.

We namen de optionele arm van het pad bergopwaarts om bij de eigenlijke Piedmont Overlook te komen, die prachtig was! Ik hield van het zien van alle kleine huizen en boerderijen beneden in de vallei. Vanaf het uitzichtpunt ging de rest van de wandeling steil bergafwaarts over een open weide.

We kwamen weer op de grindweg en gingen terug naar het terrein van Mt. Bleak House. We stopten in de cadeauwinkel en maakten een praatje met de ranger. We hoorden haar aan iedereen vragen “Hebben jullie vandaag gewandeld?” en bijna iedereen antwoordde “Nee – we zijn hier alleen om te picknicken!” Dus maakte ik er een punt van om haar te vertellen dat we hadden gewandeld, een geweldige tijd hadden gehad en vonden dat het padenstelsel van het park fantastisch was en heel mooi onderhouden. Adam kreeg een stempel in zijn paspoortboekje en kreeg krediet voor het vinden van de officiële geocache van het staatspark. We namen een paar minuten de tijd om rond te neuzen in de boerderij en te praten met twee historische uitleggers – een van hen in een prachtig Zouave uniform.

We hebben erg genoten van onze dag in Sky Meadows. Het is zeker een park dat we nog eens zullen bezoeken.

Op weg naar huis, stopten we kort in Linden, Va om appelboter-kaneel donuts te kopen van het Apple House. Als je in de buurt bent – moet je hetzelfde doen – ze zijn heerlijk!

Trail Notes

• Afstand – 5,5 mijl.
• Hoogteverschil – 1100 voet met één grote klim in het begin van de wandeling. Daarna is het meestal bergaf of vlak.
• Moeilijkheidsgraad -2,5. Het begin is het moeilijkst en is niet voor iedereen weggelegd, maar als je het rustig aan doet is het voor de meeste mensen goed te doen.
• Trail Condities – 4. Het is zeer goed onderhouden. Het enige gedeelte met rotsen was de 0,3 mijl van de North Ridge Trail. Het pad is op de meeste plaatsen zo breed dat twee mensen naast elkaar kunnen lopen. Op sommige stukken loopt u zelfs op zacht gras.
• Uitzicht – 5. U heeft tijdens deze wandeling veel uitzicht op de vallei en de boerderij beneden. Op een heldere dag kun je kilometers ver kijken!
• Watervallen/stroompjes – 1. In het begin steekt u één klein beekje over. Het is waarschijnlijk droog het grootste deel van het jaar.
• Wildlife – 2. We zagen alleen een wilde kalkoen en wat andere vogels (er zijn bluebird dozen langs de weg). Ze hebben gouden adelaars gespot in het gebied onlangs.
• Gemak om te navigeren – 3. Er zijn veel opties en kruisingen met andere paden en de paden zijn niet zo goed gemarkeerd langs de weg. Hoewel ik niet denk dat veel mensen hier verdwalen, denk ik wel dat sommige mensen verkeerde afslagen nemen voordat ze besluiten dat ze misschien niet de beste weg zijn gegaan.
• Eenzaamheid – 2. U zult waarschijnlijk mensen langs het pad zien. Echter, ik denk dat de meeste van deze mensen zullen binnen een mijl van het bezoekerscentrum. Hoewel we verschillende mensen zagen, moet u in staat zijn om uw rust te vinden langs het pad om te genieten van het uitzicht.

Richtingen naar trailhead: Vanaf Route 17, sla af naar Edmonds Lane als u het bord ziet voor Sky Meadows State Park. Volg deze weg tot u bij de parkeerplaats voor Mt. Bleak House komt. Parkeer hier uw auto en loop dan langs het grote reclamebord met wandelroutes over het kleine grindpad bij het Park Office House. Alle wandelpaden beginnen zodra u de splitsing aan de rand van het bos bereikt. Ga naar links om uw wandeling te beginnen.