Skyrim’s Civil War Quest Explained

Voor zover het videospellen betreft, zijn er maar weinig die zo’n grote impact hebben gehad als Skyrim, een van de meest succesvolle RPG’s aller tijden. Tijdens hun reis door de ruige wereld die Skyrim biedt, ontdekken spelers een groot aantal nieuwe questlines, variërend van de Thieves Guild tot de Companions, die elk gameplay bieden voor een specifiek archetype van karakter, tenzij spelers dat idee terzijde schuiven en elke questline doen die wordt aangeboden.

De moeilijkste om te vermijden is natuurlijk de Civil War questline, waarin de Stormcloak Rebellion probeert de invloed van het Empire uit de provincie Skyrim te ontwortelen. Hoewel de beschikbare technologie leidde tot een aantal matige gevechten in de belegeringsmissies van Skyrim, heeft het een van de coolere verhaallijnen in het spel, en gezien het feit dat Skyrim opent met het Empire dat probeert het hoofd van de speler af te hakken, heeft iedereen een paard in de race.

Maar de dingen zijn niet zo eenvoudig als ze lijken. Skyrim presenteert de verhaallijn van de Burgeroorlog met een soort David en Goliath vibe, een verhaal van de schamele Stormcloak Rebellion proberen om overweldigende kansen te overwinnen en het Rijk naar de ondergang te sturen. De waarheid is dat de Burgeroorlog veel gecompliceerder is dan het aan de oppervlakte lijkt, en dat heeft niet alleen gevolgen voor Skyrim, maar voor de hele Elder Scrolls serie, inclusief Elder Scrolls 6.

Het Keizerrijk

Het Keizerrijk speelt de meest eenvoudige rol in The Elder Scrolls: Skyrim’s Civil War questline. Het probeert de Stormcloak Rebellion te stoppen en Ulfric Stormcloak te executeren, die ternauwernood aan de dood ontsnapt is dankzij Alduins aanval op Helgen. De nederlaag van het Empire door toedoen van de Thalmor, en de daaropvolgende ondertekening van het White Gold Concordat, dat een aantal ernstige gevolgen had voor het Empire, zet een aanzienlijk deel van het verhaal van Skyrim in gang buiten de hoofdquest om, en zelfs dan komt het in bepaalde delen van het hoofdverhaal voor.

Hoe het Empire er aan het begin van Elder Scrolls 6 uit zal zien is een groot vraagteken, en zal grotendeels afhangen van hoeveel tijd er is verstreken tussen het Empire en Skyrim. Een andere grote vraag zal het lot van keizer Titus Mede II zijn, die spelers doden tijdens de Dark Brotherhood questline. Spelers hebben echter ook de mogelijkheid om de Dark Brotherhood in Skyrim te doden, wat in theorie het leven van de keizer zou sparen. Spelers zullen het pas echt weten als Elder Scrolls 6 wordt gelanceerd.

Helaas is Elder Scrolls 6 nog jaren weg, dus spelers kunnen voorlopig nog geen definitieve antwoorden verwachten. Het meest interessante scenario zou echter een tijdlijn zijn waarin het Imperium de Stormacloaks verslaat, maar Titus Mede II toch wordt vermoord, waardoor het Imperium gehavend, maar zegevierend achterblijft. Dit zou de aanzet geven tot een nieuw conflict met de Thalmor, waar spelers in Elder Scrolls 6 actief tegen of voor zouden kunnen vechten. Natuurlijk, Skyrim doet er misschien ook niet toe in Elder Scrolls 6.

Het is duidelijk uit bepaalde dialogen in het spel dat dat het uiteindelijke plan is. Het Keizerrijk wil zich uiteindelijk ontdoen van de invloed van de Thalmor, waarschijnlijk door nog een oorlog, maar het neerslaan van de Stormcloak rebellie, en alle andere onrust in Tamriel, is een noodzaak, anders zou het verdeelde leger zijn nederlaag herhalen door de hand van de Aldmeri Dominion.

De ontevredenheid over het Keizerrijk wordt in de eerste plaats gevoed door zijn relatie met de Aldmeri Dominion en Thalmor, en als het Keizerrijk de Grote Oorlog had weten te winnen, was de Burgeroorlog waarschijnlijk helemaal vermeden geweest.

De Stormcloaks

De Stormcloak-rebellie, die Ulfric Stormcloak als leider heeft, beweert de “ware zonen en dochters van Skyrim” te vertegenwoordigen. Het bestaat voornamelijk uit Nords, met Ulfric Stormcloak’s slechte behandeling van Elfen als een bijzonder pijnlijk punt voor velen. De Stormcloaks willen Skyrim bevrijden van het Imperium, en in het verlengde daarvan van de Thalmor, omdat ze geloven dat het Imperium een marionettenstaat van de Thalmor is geworden. De Stormcloaks willen ook dat Talos aanbidding wordt verboden, een van de grootste twistpunten voor degenen die tegen het Imperium zijn.

Hoewel dit voor sommigen eenvoudig lijkt, is er een gemakkelijk te missen boek in Skyrim dat de situatie ongelooflijk complex maakt. Ulfric Stormcloak is tot op zekere hoogte een “asset” van de Thalmor, zoals beschreven in een dossier dat is gevonden in de Thalmor Ambassade bij Solitude, die spelers infiltreren in de hoofd questline. Het is niet helemaal duidelijk hoe de twee met elkaar verweven zijn, maar het is duidelijk dat het Markarth Incident, een veldslag na de Grote Oorlog waarbij Ulfric Stormcloak en een deel van zijn troepen Bretons uit de regio afslachtten – Reachmen of later de Forsworn genoemd – die de stad hadden veroverd, maar daarna overgingen tot het doden van burgers en mensen die zich hadden overgegeven. Zesentwintig jaar later zou Ulfric Koning Torygg doden en de Burgeroorlog ontketenen.

Volgens het Dossier werd Ulfric echter tijdens de Grote Oorlog door de Thalmor gevangen genomen en liet men hem geloven dat de informatie die hij tijdens een verhoor had verkregen, cruciaal was voor de overwinning van de Thalmor, hoewel de Thalmor al aan de winnende hand waren voordat zij de informatie hadden verkregen. Hij mocht vervolgens ontsnappen, maar de Thalmor maakten op een niet nader genoemd tijdstip na afloop van de Grote Oorlog contact met hem, en hij “heeft zijn waarde als aanwinst bewezen.”

Dat kan voor velen als een verrassing komen, want Ulfric is immers fel gekant tegen de inmenging van Elfen in Skyrim’s zaken, en het verbod op Talos-verering is een direct gevolg van de overwinning van de Thalmor op het Keizerrijk. Er wordt echter gesuggereerd dat de Thalmor Ulfric enige vorm van hulp bieden, niet genoeg voor een overwinning op het Keizerrijk, maar genoeg om de Stormcloak rebellie in de strijd te houden. Dit lijkt geen informatie te zijn waarvan anderen dan Ulfric – en mogelijk zijn naaste vertrouwelingen – op de hoogte zijn. Als het publiek van het dossier op de hoogte zou zijn, zou dat waarschijnlijk zeer schadelijk zijn voor Ulfrics positie in Skyrim.

De Thalmor

De Thalmor, de meest gecompliceerde van de drie facties, gebruiken de burgeroorlog in Skyrim in wezen als een manier om hun eigen positie te verbeteren. De groep is een tak van de Aldmeri Dominion, een belangrijke factie die heerst over de Summerset Isles en andere gebieden. De Thalmor willen dat het Keizerrijk zwak blijft, zodat het volgzaam blijft, en uiteindelijk willen ze die zwakte gebruiken om een nog grotere aanwezigheid in Skyrim te krijgen, met als einddoel de vorming van één enkel bestuursorgaan over elke provincie in Tamriel. In het bijzonder willen de Thalmor een nieuw Merethisch Tijdperk inluiden, waarin Elfen over de andere rassen heersen.

Door indirect de Stormcloaks te helpen, zijn de Thalmor in staat de Burgeroorlog gaande te houden totdat de Dragonborn langskomt en een kant kiest, om uiteindelijk een einde aan het conflict te maken. Ondanks dat staan de Thalmor niet direct vijandig tegenover de Dragonborn, maar vallen hen alleen aan als zij Thalmor patrouilles aanvallen of een Amulet van Talos dragen. Dit kan te maken hebben met de interesse van de Thalmor in de terugkeer van Draken naar Skyrim, en de connectie van de Dragonborn met het incident.

Het is niet de bedoeling dat de Thalmor direct betrokken zijn bij de Burgeroorlog, maar ze bezetten wel steden met een zware Keizerlijke aanwezigheid. Ze zijn in Skyrim om de Talos-aanbidding uit te roeien. Talos, een van de Goddelijken, was oorspronkelijk geen god, maar is na zijn dood opgeklommen tot godheid. De Thalmor zijn het hier niet mee eens, omdat Talos geen Elf was, en het idee van een niet-Elf die opklimt tot godheid is in strijd met het standpunt van de Thalmor dat Elfen de overhand hebben.

De Thalmor nemen echter wel politieke gevangenen. Een van de missies in Skyrim geeft spelers de opdracht een Thalmor-gevangenis met Stormcloaks aan te vallen en hen te bevrijden. Deze acties zijn waarschijnlijk bedoeld om de indruk te wekken dat de Thalmor samenwerkt met het Keizerrijk, een soort dekmantel om ervoor te zorgen dat de Keizer en het Keizerlijk Legioen zich niet bewust zijn van het bijbedoeling om hen in het gareel te houden.

Daarnaast willen de Thalmor jagen op alle overgebleven Blades, een belangrijke groep in de Elder Scrolls serie die de keizer moest beschermen, hoewel de groep werd ontbonden als onderdeel van de White Gold Concordant en vervolgens tot op de rand van uitsterven werd opgejaagd. De Blades dienen de Dragonborn, die traditioneel ook de keizer was, hoewel dat duidelijk niet het geval is in Skyrim.

Toch lijkt het veilig dat de Blades, als ze op volle sterkte waren gebleven, het Keizerrijk hadden gediend in de Burgeroorlog van Skyrim, mogelijk door de moord van de Dark Brotherhoods op Titus Mede II te stoppen – hoewel ze de moord op de keizer in Oblivion niet hebben gestopt, dus of ze aan het eind van de dag echt een verschil zouden hebben gemaakt is voor discussie vatbaar. Hoe dan ook, de Thalmor die de opheffing van de Blade afdwingt, lijkt het Empire op de een of andere manier schade te berokkenen, door de Burgeroorlog te laten voortduren.

De Thalmor is ook te vinden in gebieden die niets met de Burgeroorlog of de Talos-verering te maken hebben, met als beste voorbeeld de questline College of Winterhold, waarin een Thalmor-agent een sleutelrol speelt bij het ontrafelen van de geheimen van het Oog van Magnus. Maar zelfs dan is het einddoel van de betrokkenheid van de Thalmor het verkrijgen van macht voor de Elfen, en opnieuw, helpen bij het inluiden van een nieuw Merethic Tijdperk.

Als dit allemaal ongelooflijk ingewikkeld klinkt, is dat omdat het dat ook is. Hoewel Skyrim wordt bekritiseerd omdat het te eenvoudig is vanuit een gameplay-standpunt, is er een ongelooflijke hoeveelheid lore in de Elder Scrolls-serie, en veel daarvan komt voort uit de sociopolitieke ingewikkeldheden van de grote facties. Of Elder Scrolls 6 die trend zal voortzetten, is een raadsel, maar Bethesda zou op basis van de gebeurtenissen in Skyrim een groot aantal paden kunnen bewandelen. De Civil War questline is toevallig een van de meest invloedrijke gebeurtenissen.

Skyrim is nu verkrijgbaar voor PC, PS4, Switch, en Xbox One.