Generaal John Pershing dacht dat een succesvolle Geallieerde aanval in de regio van St. Mihiel, Metz en Verdun een belangrijk effect zou hebben op het Duitse leger. Generaal Pershing was zich er ook van bewust dat de terreingesteldheid van het gebied voorschreef dat de beperkte spoorweg- en wegverbindingen naar Verdun (beperkingen die waren opgelegd door de Duitse aanval tijdens de Slag om Flirey) zouden worden opgeruimd, en dat een voortzetting van de aanval om het Duitse spoorwegcentrum bij Metz in te nemen verwoestend zou zijn voor de Duitsers. Hiervoor stelde hij zijn vertrouwen in een jonge Majoor van de Eerste Infanteriedivisie, George Marshall, om troepen en voorraden tijdens de hele slag effectief te verplaatsen. Nadat deze doelen waren bereikt, konden de Amerikanen offensieven in Duitsland zelf lanceren. Het Amerikaanse Eerste Leger was in augustus geactiveerd en nam de sector van de geallieerde linie over. Pershing moest maarschalk Foch (de hoogste geallieerde militaire bevelhebber) overhalen om een Amerikaanse aanval op de salient toe te staan.
WeerberichtenEdit
Het weerkorps van Corps I Operation Order verklaarde: “Zicht: Zware rijwind en regen gedurende delen van de dag en de nacht. Wegen: Zeer modderig.” Dit zou een uitdaging vormen voor de Amerikanen toen het bevel om op te rukken werd gegeven. Op sommige delen van de weg stonden de mannen bijna tot aan de knieën in de modder en het water. Na vijf dagen regen was de grond bijna onbegaanbaar voor zowel de Amerikaanse tanks als de infanterie. Veel van de tanks werden vernield doordat water in hun motoren lekte, terwijl andere vast kwamen te zitten in modderstromen. Sommige infanteristen ontwikkelden vroege stadia van loopgraafvoet, zelfs voordat de loopgraven waren gegraven.
Duitse verdedigingspositiesEdit
Vóór de Amerikaanse operatie hadden de Duitsers vele diepgaande reeksen loopgraven, draadobstakels en mitrailleurnesten geïnstalleerd. Het terrein van het slagveld omvatte het nabijgelegen terrein van drie dorpen: Vigneulles, Thiaucourt, en Hannonville-sous-les-Cotes. Hun verovering zou de omsingeling van de Duitse divisies bij St. Mihiel versnellen. De Amerikaanse troepen waren van plan de loopgraven binnen te dringen en dan op te rukken langs het logistieke wegennet van de vijand.
De Duitsers wisten veel details over de geallieerde offensieve campagne die op hen afkwam. Een Zwitserse krant had de datum, het tijdstip en de duur van het voorbereidende spervuur gepubliceerd. Het Duitse leger in de omgeving van St. Mihiel had echter niet genoeg mankracht, vuurkracht en effectief leiderschap om een eigen tegenaanval tegen de Geallieerden te lanceren. Met de geallieerde offensieven in het noorden besloten de Duitsers zich terug te trekken uit de St. Mihiel Salient en hun troepen te consolideren in de buurt van de Hindenburglinie. Het bevel om het gebied te evacueren werd op 8 september gegeven. De geallieerden ontdekten de informatie op een schriftelijke order aan Legergroep Gallwitz.
Geallieerde tankondersteuningEdit
Hoewel de AEF nieuw was in het Franse oorlogstoneel, trainde het bijna een jaar lang hard ter voorbereiding op de strijd tegen de Duitse legers. In juni 1917 beval Pershing de oprichting van een tank strijdmacht om de infanterie van de AEF te ondersteunen. Als gevolg daarvan was luitenant-kolonel George S. Patton Jr. in september 1918 klaar met de opleiding van twee tankbataljons – 144 in Frankrijk gebouwde lichte Renault FT tanks, georganiseerd als het 344de en 345ste Bataljon van het Amerikaanse Tankkorps – in Langres, Frankrijk, voor een komend offensief in de salient van St. Mihiel. “Door de ernstige tegenstand van de vijand, vooral langs de oostelijke rand van het FORET d’ARGONNE en in de omgeving van CHEPPY en VARENNES, en ook door het gebrek aan ondersteuning van de infanterie, waren alle Tanks tegen het plan in voor de avond van de eerste dag in actie gekomen. Het 344e bataljon verliet de posities van vertrek en rukte op voor de infanterie om H-uur (5:30 uur) Op de ochtend van de 26e raakte kolonel G.S. Patton, Jr., die het bevel voerde over de brigade tanks, gewond terwijl hij tanks naar voren bracht en ongeorganiseerde infanteristen bijeenbracht om de vijandelijke tegenstand aan te vallen. Majoor Sereno E. Brett, bevelhebber van het 344e Bataljon, kreeg toen het bevel over de Brigade.” Patton werd onderscheiden met het Distinguished Service Cross voor zijn “buitengewone heldenmoed” die dag. Naast de 144 tanks van de AEF, werd de aanval aangevuld met 275 Franse tanks (216 FT’s en 59 Schneider CA1 en Saint-Chamond tanks) van de Franse 1ste Aanvalsartillerie Brigade; een totaal van 419 tanks.
Geallieerde luchtsteunEdit
Hoofd van de United States Army Air Service Mason Patrick zag toe op de organisatie van 28 luchtsquadrons voor de strijd, waarbij de Fransen, Britten en Italianen extra eenheden bijdroegen om de totale strijdmacht op 701 achtervolgingsvliegtuigen, 366 observatievliegtuigen, 323 dagbommenwerpers, en 91 nachtbommenwerpers te brengen. De in totaal 1.481 vliegtuigen maakten het tot de grootste luchtoperatie van de oorlog.Het Franse leger zette de nieuw opgerichte Division Aérienne (Luchtdivisie) in, onder bevel van generaal DUVAL, met een sterkte van 717 vliegtuigen (24 gevechtssquadron / 432 SPAD VII, 15 Close Air Support squadron / 225 BREGUET XIV, 4 verkenningssquadron / 60 CAUDRON R XI). Vijf Franse gevechtsgroepen en 3 US Army gevechts- / bommenwerpergroepen werden ook geëngageerd.