-
Grote tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte
Wat zijn pokken?
Pokken is een infectie die wordt veroorzaakt door het variolavirus. Eeuwenlang werden mensen over de hele wereld door epidemieën getroffen, en de ziekte was vaak ernstig. Maar in 1796 ontdekte de Engelse arts Edward Jenner een manier om mensen tegen pokken te beschermen, en dit leidde tot de ontwikkeling van het eerste pokkenvaccin.
Het vaccin was zo succesvol dat de Verenigde Staten in 1972 stopten met het vaccineren van de bevolking tegen waterpokken omdat de ziekte geen bedreiging meer vormde (het laatste geval van pokken in de Verenigde Staten was in 1949).
Het laatst bekende geval van pokken werd in 1977 in Afrika gemeld. In 1980 kondigde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan dat pokken waren uitgeroeid (de eerste en enige keer in de geschiedenis dat een besmettelijke ziekte op de planeet uitgeroeid werd verklaard).
Moeten we ons zorgen maken over pokken?
Hoewel pokkenbesmetting vele jaren geleden werd uitgeroeid, blijven er nog monsters van het variolavirus in laboratoria. Sommige mensen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat terroristen zouden kunnen proberen toegang te krijgen tot deze virusmonsters om zo een pokkeninfectie te verspreiden.
Ondanks wat er gezegd wordt over de mogelijkheid dat terroristen pokken als biologisch wapen verspreiden, is de realiteit dat dit om verschillende redenen onwaarschijnlijk is. Ten eerste zouden terroristen toegang moeten hebben tot monsters van het virus, en de weinige onderzoekslaboratoria die deze in hun bezit hebben, hebben veiligheidsmaatregelen getroffen om deze te beschermen. Bovendien zou het voor een groep uiterst moeilijk zijn de tijd te nemen om een grote hoeveelheid variola-virus te produceren zonder ontdekt te worden.
Van de andere kant zou het pokkenvaccin de verspreiding van de ziekte voorkomen omdat het het volgende kan doen:
- voorkomen dat mensen besmet raken als ze snel na blootstelling aan het virus gevaccineerd worden
- de ernst van de ziekte verminderen bij mensen die besmet raken als ze het vaccin een paar dagen later krijgen
Kunnen pokkenvaccins een uitbraak stoppen?
Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 en de miltvuurramp in 2001 heeft de regering van de VS uit voorzorg een aantal bedrijven gevraagd weer pokkenvaccin te gaan produceren. Vandaag is er voldoende vaccin beschikbaar om de bevolking van de Verenigde Staten te beschermen in geval van een pokkenuitbraak.
De ambtenaren van de Volksgezondheid beschikken over een plan voor snelle reactie om iedereen die aan de ziekte is blootgesteld en degenen die met hen in contact komen, te vaccineren. Hoewel het dus niet nodig is om op dit ogenblik iemand te vaccineren, is het vaccin beschikbaar voor het geval het nodig is.
Omdat het vaccin de verspreiding van de ziekte kan stoppen, achten deskundigen het onwaarschijnlijk dat terroristen de moeite zouden nemen om pokken te produceren en te gebruiken als biologisch wapen; het zou te lang duren en te weinig effect hebben.
Wat zijn de verschijnselen van besmetting met pokken?
Als iemand met pokken besmet raakt, kan het 7 tot 17 dagen duren voordat de verschijnselen zich ontwikkelen. In het begin kan iemand griepachtige verschijnselen hebben, zoals hoge koorts, vermoeidheid, hoofdpijn en rugpijn.
Tussen 2 en 3 dagen na het begin van de verschijnselen verschijnt er uitslag op de huid, meestal in het gezicht, op de benen en op de armen. Het begint met rode vlekken die zich vullen met pus en korstjes vormen. Er verschijnen korsten die er na ongeveer 3 tot 4 weken afvallen.
Is pokken besmettelijk?
Zwangepokken zijn zeer besmettelijk, vooral gedurende de eerste week dat iemand de uitslag heeft. De meest voorkomende manier waarop het wordt verspreid is via kleine druppeltjes speeksel die mensen hoesten of niezen. Een persoon is besmettelijk tot na het afvallen van alle korstjes.
Hoe worden pokken behandeld?
Antibiotica werken niet tegen virussen (ze werken alleen tegen bacteriën); daarom helpt het innemen van antibiotica iemand met pokken niet. Het enige effectieve wapen tegen de verspreiding van pokken is vaccinatie. Immunisatie heeft in het verleden met succes pokken uitgeroeid en kan, indien nodig, helpen toekomstige uitbraken te stoppen. Onderzoekers werken ook aan de ontwikkeling van andere behandelingen.
Het is zeer onwaarschijnlijk dat u ooit wordt blootgesteld aan het virus dat pokken veroorzaakt. Maar als je bezorgd bent, praat dan met je dokter. Hij of zij kan u helpen antwoorden te vinden op al uw vragen.
.