Als u al vaker sneeuw heeft gezien, dan is het u waarschijnlijk opgevallen dat het nooit echt hetzelfde is. Sommige sneeuw is kleverig en nat, terwijl andere poederig en droog is. Maar wacht, is sneeuw niet gemaakt van water? Hoe kan het dan droog zijn? Ik begrijp de verwarring, geloof me. Sneeuw is een vreemd iets, het valt nooit op precies dezelfde manier. Toch wil ik proberen enkele grote verschillen in sneeuwval uit te leggen. Het duidelijkste is het verschil tussen natte en droge sneeuw. Als u geprobeerd hebt een sneeuwpop te bouwen met de laatste, of misschien een te harde sneeuwbal hebt gemaakt van de eerste, zal dit hopelijk wat verwarring ophelderen.
Sneeuw kan nat en dicht zijn of licht en poederig. De oppervlaktetemperatuur is de voornaamste oorzaak van deze verschillen. Wanneer de oppervlaktetemperatuur net boven het vriespunt ligt, kan sneeuw licht smelten, waardoor meer vocht wordt toegevoegd. Door het extra vocht smelten de kristallen aan de randen, waardoor ze aan elkaar kleven en grote, zware vlokken vormen. Zo ontstaat zware, natte sneeuw, die gemakkelijk aan elkaar blijft plakken en perfect is voor het bouwen van sneeuwpoppen en andere bouwwerken.
Lichte, poedersneeuw bevat daarentegen minder water. Over het algemeen, ongeveer vijf centimeter droge sneeuw zal smelten tot slechts een halve centimeter water. Dezelfde hoeveelheid natte sneeuw zal smelten tot ongeveer een centimeter water. Poedersneeuw wordt gevormd bij zeer koude luchttemperaturen. Droge, koude lucht produceert kleine, poederachtige sneeuwvlokjes die niet aan elkaar plakken. Deze zullen eerder afdrijven bij winderig weer, en ze zullen minder snel ijsvorming veroorzaken.
Sneeuw is een lastig iets, en het kan moeilijk zijn om te anticiperen op de soorten activiteiten en voorzorgsmaatregelen die u moet nemen om u voor te bereiden op een grote storm. De beste manier om te anticiperen op het soort sneeuw is om de temperatuur in de gaten te houden wanneer sneeuw wordt voorspeld. Wanneer de temperaturen in het midden van de jaren ’30 hangen, zal het waarschijnlijk zwaar en nat zijn; alles onder 32 en de sneeuw zal relatief onschadelijk poeder zijn.