De Elton John film Rocketman schuwt de zorgen van de ster over het kaal worden niet, zelfs tijdens zijn vroege jaren van roem.
Door het verhaal heen zijn geliefden en familieleden te zien die refereren aan het probleem, en vermelden dat zijn haaruitval steeds sneller gaat. Op een bepaald moment, tijdens zijn jeugd, wanneer hij een Elvis Presley-stijl ambieert, zegt zijn moeder hem ervan te genieten zolang hij het heeft, omdat hij waarschijnlijk “kaal als een ei” zal zijn tegen de tijd dat hij 20 is. In privé-momenten wordt John zelf geportretteerd als piekerend over zijn hoofd, snel maar herhaaldelijk.
Foto’s van John gedurende zijn carrière tonen een snel terugwijkende haarlijn; dan, ergens in het midden van de jaren ’80, begon hij een toenemende groei te vertonen. Sinds enige tijd heeft hij een gezonde, donkerblonde haardos. Wat nooit duidelijk is gemaakt – in Rocketman of in het echte leven – is wat hij eigenlijk heeft gedaan om zijn nieuwe look te bereiken.
De belangrijkste boosdoener van een terugwijkende haarlijn bij mannen is kaalheid volgens het mannelijk patroon (androgene alopecia), waarvan wordt aangenomen dat het een combinatie is van genetica en hormonale activiteit. In het geval van John is het mogelijk dat zijn toestand is verergerd door zijn goed gedocumenteerde drugs- en alcoholmisbruik. Van het gebruik van cocaïne is bekend dat het de haargroei stopt, meldden medische deskundigen van het Belgravia Centre, terwijl slechte voeding in het algemeen de zaak ook kan verergeren.
“Elton John beweert dat hij sinds 1990 drank- en drugsvrij is, sindsdien is zijn haaruitval mogelijk gestabiliseerd,” zei het Centre. “Het is echter onwaarschijnlijk dat dit alleen het buitengewone herstel van zijn haarlijn kan verklaren.”
In 1978, op 30-jarige leeftijd, gaf John “knoeien met mijn haar – roze, groene, oranje kleurstoffen” de schuld voor het verlies, en bevestigde dat hij twee 90 minuten durende chirurgische ingrepen op zijn hoofdhuid had ondergaan. Hij vertelde People dat het “honderd procent ijdelheid” was geweest. “Ik zal gewoon dankbaar zijn als het groeit,” zei hij. De operatie ging gepaard met een “geen junk food, geen drank regime,” meldde het artikel.
Gedurende de jaren ’80 vertoonde John een verscheidenheid aan kapsels, sommige blijkbaar kunstmatiger dan andere. Dat zou erop kunnen wijzen dat zijn operatie in de jaren ’70 geen succes was – misschien deels omdat zijn nieuwe dieet niet voldeed, wat leidde tot zijn periode in rehab in de vroege jaren ’90 (toen hij volgens sommige berichten nog een operatie onderging). In dat geval heeft hij misschien zijn toevlucht genomen tot haarstukjes als oplossing. Tegenwoordig variëren ze in prijs van $50 tot $3.000. Een synthetische pruik van goede kwaliteit kost tot 400 dollar, maar pruiken van echt mensenhaar kosten veel meer. Ze hebben ook dagelijks onderhoud nodig, net als vastzittend haar, terwijl een synthetisch stuk van goede kwaliteit een stijl kan vasthouden.
In 2011 suggereerde haartransplantatiechirurg Samuel M. Lam dat John gebruik had gemaakt van een haarstuk van hoge kwaliteit omdat “zijn haarverlies omvangrijk genoeg is dat een haartransplantatie het probleem voor hem niet met voldoende cosmetische dichtheid zou kunnen oplossen.” Hij sprak zijn goedkeuring uit over wat John had gedaan om zijn look te bereiken.
“Ik ben een groot voorstander van het combineren van haarherstel met een haarstuk bij die personen die niet voldoende haar hebben voor een volledige haartransplantatie en gewend zijn geraakt aan de dichtheid die een haarstuk biedt,” zei hij. “Goed donorhaar kan veel zonde bedekken, en het is een van de belangrijkste onderdelen van een klinische evaluatie.”
In de 21e eeuw waren de chirurgische technieken natuurlijk verbeterd. Gewoonlijk worden levende haarfollikels uit het “hoefijzer” van de rug en de zijkanten van de hoofdhuid van een man getransplanteerd naar de gebieden waar de follikels zijn gestopt met groeien. In 2011 vertelde Dr. Maurice Collins de Daily Mail dat hij £7.60 ($9.60) rekende voor elke individuele follikelverplaatsing en dat een team van 18 mensen tot zes uur aan een patiënt kon werken om tot 4500 follikels te transplanteren. “Er is altijd een ‘hoefijzer’,” legde hij uit. “We nemen daar kleine reepjes huid vandaan, ontleden elk haarzakje nauwgezet en transplanteren ze één voor één, met behulp van microscopen. De operatie kan dus minimaal 7.000 pond kosten en in sommige gevallen zelfs 30.000 pond. Ik ben blij te kunnen zeggen dat 98 procent van de getransplanteerde haren goed blijven groeien.”
Collins voegde eraan toe dat het visuele resultaat ook veel beter was dan in de jaren ’80. “Het is niet meer zoals vroeger, toen er allemaal scheuten omhoog staken,” zei een andere deskundige, professor Andrew Messenger. “Als de ingreep is uitgevoerd door een fatsoenlijke chirurg, zou ik dat waarschijnlijk niet kunnen zeggen zonder een nauwkeurig onderzoek.”
Medicijnen kunnen ook worden gebruikt om de natuurlijke hergroei te stimuleren, hoewel sommige bekend staan om hun ernstige bijwerkingen, zoals het veroorzaken van tijdelijke onvruchtbaarheid. Dat is meer een probleem bij het soort medicijnen dat continu moet worden ingenomen – voor de rest van het leven van de patiënt – anders zal al het herwonnen haar uitvallen.
John bewees dat hij het een en ander wist over de beschikbare medicatie tijdens een interview in 2011 met BBC-presentator Chris Evans. In een luchtig gesprek waarin Evans zijn eigen haarverliesprobleem besprak, zei John – met op zijn minst een suggestie dat hij er liever niet bij betrokken was -: “Ik heb de mijne een keer rood laten verven door Vidal Sassoon … het viel ongeveer drie weken later allemaal uit.”
“Het is wat men ‘ouder worden’ noemt, het heet ‘onderhoud’,” zei hij, grappend dat hij niet de hoofdvorm had die geschikt is voor een kale look, zoals hij zei dat acteur Patrick Stewart heeft. “Ik zou op Shrek lijken,” merkte hij op. Hij noemde ook zowel de Propecia- als de Rogaine-medicijnen.
Watch Elton John Discuss Discuss Hair-Loss Treatment
Een andere optie is hoofdhuidpigmentatie, waarbij kleur – vergelijkbaar met tatoeëren – in de hoofdhuid wordt aangebracht om het uiterlijk van bedekking te versterken. “De hoofdhuid van Sir Elton John had baat kunnen hebben bij deze schone en precieze methode om haarverlies te verbergen,” meldde Scalp Clinic.
“Welke combinatie ook werd gebruikt, het uitgevoerde werk is zeker van grote kwaliteit. Het inspireert kijkers door hen te informeren dat dergelijk werk mogelijk is. Iedereen die informatie verzamelt over het succes van haartransplantaties kan kijken naar het voorbeeld van Sir Elton John. Hopelijk kan dit een extra stimulans zijn voor iedereen die besluit zich te laten behandelen voor alopecia.”