Sofonisba Anguissola, (geboren ca. 1532, Cremona -gestorven november 1625, Palermo), schilderes uit de late Renaissance, vooral bekend om haar portretschilderijen. Zij was een van de eerste bekende vrouwelijke kunstenaars en een van de eerste vrouwelijke kunstenaars die een internationale reputatie vestigde. Onder de vrouwelijke schilders was zij ongewoon omdat haar vader een edelman was in plaats van een schilder.
Anguissola, de oudste van zeven – zes meisjes en een jongen – werd geboren in een welgestelde familie. Als een echte Renaissance-man liet haar vader, Amilcare Anguissola, zich leiden door de woorden van Baldassare Castiglione in Il cortegiano (De hoveling), niet in de laatste plaats in zijn overwegingen over de juiste opvoeding van een jonge vrouw. In 1546 werden Sofonisba en Elena, zijn tweede dochter, ondergebracht in het huishouden van Bernardino Campi, een vooraanstaand plaatselijk schilder. Zij bleven drie jaar in de leer bij Campi totdat hij van Cremona naar Milaan verhuisde. Sofonisba vervolgde haar opleiding bij Bernardino Gatti, door wie ze het werk van Correggio leerde kennen. Gedurende deze periode van haar leven, door de invloed van haar vader, kreeg zij ook aanmoediging van Michelangelo, die een tekening kopieerde die hij haar stuurde en het naar hem stuurde voor zijn beoordeling. Terwijl ze in haar eigen levensonderhoud begon te voorzien, leerde Sofonisba ook haar zusters Lucia, Europa en Anna Maria schilderen. Ongeveer 30 van haar schilderijen uit deze periode, waaronder veel zelfportretten en het bekende schaakspel van Lucia, Minerva en Europa Anguissola (1555), zijn tot in de 21e eeuw bewaard gebleven.
Anguissola’s reputatie verspreidde zich, en in 1559 werd ze uitgenodigd naar Madrid, naar het hof van Filips II, waar ze, naast het schilderen van portretten, een bediende was van de infante Isabella Clara Eugenia (later de aartshertogin van Oostenrijk) en een hofdame van Filips’ derde vrouw, Elizabeth van Valois. De meeste schilderijen van Anguissola uit deze periode zijn niet meer bewaard gebleven, omdat ze verbrand zijn in een brand aan het hof in de 17de eeuw. Rond 1571 trouwde zij, nog steeds in Madrid en met een bruidsschat van de koning, met een Siciliaan, Fabrizio de Moncada. Hoewel men ooit dacht dat zij zich met hem op Sicilië vestigde, suggereert een recente studie dat zij na haar huwelijk in Spanje zou kunnen zijn gebleven. Ze werd weduwe rond 1579.
Sailko
Aan boord van een schip dat eind 1579 op weg was naar Cremona, ontmoette Anguissola de kapitein, een Genuese edelman met de naam Orazio Lomellino, en in januari 1580 trouwde zij met hem. Van 1584 tot ongeveer 1616-20 heeft het echtpaar in Genua gewoond. In deze latere periode werd zij beïnvloed door het werk van de Genuese schilder Luca Cambiaso. Haar werk werd, zoals dat van veel vroege vrouwelijke schilders, vaak toegeschreven aan mannelijke schilders uit die tijd – in het geval van Anguissola schilders als Titiaan, Leonardo da Vinci, Giovanni Battista Moroni, Alonso Sánchez Coello, en Francisco de Zurbarán. Tegen het einde van haar leven, op 12 juli 1624, kreeg ze bezoek van de jonge Vlaamse schilder Anthony van Dyck, die haar advies aan hem optekende en de bejaarde schilder in zijn notitieboekje schetste.
Het lijdt geen twijfel dat Anguissola een van de meest bekwame schilders van de late Renaissance was. Niemand minder dan Giorgio Vasari, die haar in 1566 in het huis van haar vader zag werken, merkte in zijn Lives of the Most Eminent Painters, Sculptors, and Architects op dat zij “met diepere studie en grotere gratie dan enige vrouw van onze tijd had gewerkt aan problemen op het gebied van vormgeving, want niet alleen heeft zij geleerd te tekenen, te schilderen en te kopiëren uit de natuur, en zeer kundig werk van andere kunstenaars te reproduceren, maar ook heeft zij op eigen houtje enkele zeer zeldzame en prachtige schilderijen geschilderd.”