Southern Gothic

Southern Gothic Introduction

Welkom aan de donkere kant, y’all.

Dat klopt: we hebben het over zuidelijke gothic literatuur, waar we een gezonde dosis van het groteske, een flinke scheut geweld, en zo veel desintegratie en verval als de gothiest goth zou willen vinden. Deze literatuur is niet voor de preutsheid.

Maar de zuidelijke gothic literatuur staat niet voor niets bol van onheil en somberheid: ze ontwikkelde zich volledig in de nasleep van de Burgeroorlog (1861-1865). De Burgeroorlog, die een einde maakte aan de slavernij in het Zuiden, liet een samenleving achter die, economisch en sociaal, verwoest was door de nederlaag. De Burgeroorlog dwong zuidelijke schrijvers – van wie velen in de nasleep van de oorlog waren geboren – om echt na te denken over wat het betekende om zuidelijk te zijn.

Southern Gothic, de literatuur die zich als gevolg van deze vraagstelling ontwikkelde, werpt vragen op als: Waarom is geweld zo’n groot deel van de Zuidelijke cultuur? Hoe heeft het slavernijverleden en de raciale onderdrukking van het Zuiden de Zuidelijke samenleving beïnvloed? Waarom had het Zuiden het zo moeilijk om zichzelf te herpakken na de nederlaag in de oorlog? De oorlog zelf was natuurlijk een groteske ervaring. En het instituut slavernij, dat honderden jaren voor de oorlog het fundament van de Zuidelijke samenleving vormde, was nog grotesker. Is het dus verwonderlijk dat we in de Zuidelijke Gotiek veel groteskheid en geweld aantreffen?

Hoewel de wortels in de 19e eeuw lagen, in het Gotische genre en in het werk van schrijvers als Edgar Allan Poe, ontwikkelde de Zuidelijke Gotiek zich in het begin van de 20e eeuw en bereikte haar hoogtepunt tegen het midden van de eeuw.

Sommige van de grootste Amerikaanse schrijvers aller tijden – grote namen als William Faulkner en Flannery O’Connor – worden geassocieerd met de Zuidelijke Gotiek. Hoewel deze jongens en meisjes kwamen uit en schreven over een verslagen regio, vonden ze uiteindelijk triomf op de literaire scène.