ANCHORAGE, Alaska (KTUU) – Arachnofobie, de angst voor spinnen, is een van de meest voorkomende angsten onder mensen. Je hoort ze vaak beschrijven als griezelige kruipertjes, maar een lokale man zegt dat als je ze eenmaal leert kennen – vooral die hier in Alaska – je er misschien achter komt dat ze toch niet zo griezelig zijn.
“Ik ben nu dol op spinnen. Ik val in slaap denkend aan spinnen. Ik heb dromen over spinnen,” zei Keith Burgess. Maar zo was het niet altijd. Burgess overwon zijn angst voor spinnen door zichzelf te onderwijzen, en nu is hij op een missie om anderen te onderwijzen. Burgess startte de Facebook-groep, Spiders of Alaska, waar hij en andere spinnenliefhebbers, samen met deskundigen, mensen helpen om eventuele achtpotige huisgasten te identificeren en sommige angsten te verlichten.
“Ik had onlangs een geval waarbij een persoon werd verteld dat ze bruine kluizenaars in hun kruipruimte hebben, dus ik maakte een beslissing om daar naar binnen te gaan en te onderzoeken. Ik ging naar dit huis en ik ging naar beneden in hun kruipruimte om te kijken wat ze daar beneden hadden en het bleek dat het gewoon deze jongens waren,” zei Burgess, terwijl hij een schuur trechterwever vasthield. “Het zijn Tegenaria domestica. Ze zijn eigenlijk heel ongevaarlijk en ze zijn overal in Alaska.”
Ongevaarlijk, zegt Burgess, net als de rest van de meer dan 600 soorten spinnen die in Alaska leven. Burgess zegt dat veel gewone spinnen die in Alaska voorkomen variëren van de kleine Steatoda Borealis, wat je gewone spinnenweb spin is, tot grote orb-wevers zoals Nordmann’s orb-weaver of de Fierce orb-weaver.
“Alle spinnen zijn giftig, maar de potentie van het gif van Alaska spinnen is bijna nihil,” zei Burgess. “Er is geen bruine kluizenaar in Alaska. We krijgen wel verdwaalde zwarte weduwen. We hebben geen populaties van hen. Ze kunnen in een zak druiven zitten, of op pallets uit de onderste 48, maar de kans dat een spin uit de onderste 48 daadwerkelijk in Alaska overleeft, is zeer onwaarschijnlijk.”
Burgess zegt dat de voordelen van het hebben van spinnen in de buurt opwegen tegen de negatieven. Ze eten bijvoorbeeld muggen en helpen de populatie vliegende insecten laag te houden. Hij zegt ook dat veel mensen soms bepaalde wonden verwarren met spinnenbeten.
“Een wond op je lichaam betekent niet dat het een bruine kluizenaar was. Staph A, MRSA, er zijn bacteriële infecties in overvloed. We hebben een overvloed aan soorten bijtende vliegen in Alaska die je bijten waarvan mensen denken dat het een spin was die hen beet, maar het was eigenlijk een vlieg. Ik zeg, ‘ongevaarlijk als een spin,’ het is niet ongevaarlijk als een vlieg. Vliegen zijn erg gevaarlijk.”
Dus de volgende keer dat je er een rond je huis ziet, moedigt Burgess je aan om meer te leren, in plaats van de vliegenmepper te pakken. “De aanhoudende angst voor spinnen uit Alaska wordt alleen maar in stand gehouden door verkeerde informatie en ik probeer dat gewoon te doorbreken,” zei Burgess. “Er is geen spin in Alaska waar je bang voor moet zijn. Er is niets. Alleen omdat ze groot zijn, betekent het niet dat ze schadelijk zijn. Het zijn zachtaardige reuzen.”