Sport in Kentucky

Ondanks een recente opleving van de kwaliteit van het footballteam van de Universiteit van Louisville, en van alle UofL-sporten tijdens het “jaar van de kardinaal” of “Louisville slam”, blijft collegebasketbal de favoriete sport in het grootste deel van Kentucky. Het basketbalprogramma van de Western Kentucky University is een van de tien meest winnende in de geschiedenis van de NCAA, en heeft één final four-optreden (1971) achter de rug. Murray State University is een permanente bedreiging om de Ohio Valley Conference te winnen en aan het NCAA Tournament deel te nemen, aangezien het dat 13 keer heeft gedaan. De vraag in de universiteitsatletiek van Kentucky is echter meestal “Rood of Blauw?”, verwijzend naar de primaire kleuren van de twee vlaggenschipuniversiteiten – de Universiteit van Kentucky (blauw) en de Universiteit van Louisville (rood).

In de afgelopen jaren hebben de Louisville Cardinals zich verder bewezen, niet alleen als een van de best georganiseerde universiteitsatletiekprogramma’s van de staat, maar ook als elite op het nationale toneel. De University of Louisville Cardinals zijn consequent de meest winstgevende college sport franchise in het land, op de eerste plaats in Kentucky met een basketbal omzet van $ 42.434.684 tijdens het fiscale jaar 2012. Kentucky kwam op de 5e plaats op de lijst met 21.598.681 dollar. Het programma van de Cardinals heeft de meest rechtvaardige fanbase van alle scholen in het land, volgens een studie van Emory Sports Marketing Analytics. Dit is waarschijnlijk te danken aan het feit dat bijna de helft van de bevolking van de staat Kentucky in de stad Louisville woont en de universiteit een sterke aanwezigheid heeft in de hele stad. De Universiteit van Kentucky staat op de 7e plaats op de lijst.

The Battle for the BluegrassEdit

De rivaliteit tussen de North Carolina Tar Heels en de Duke Blue Devils is misschien wel de enige in-state basketbalrivaliteit die op nationale schaal vergelijkbaar is met de rivaliteit tussen de Kentucky Wildcats en Louisville Cardinals.

Een artikel uit 2006 van Lexington Herald-Leader stelde dat de belangstelling voor UofL-sporten in de hele staat Kentucky toeneemt, vooral in Hopkinsville en Owensboro. In een artikel in de Louisville Courier-Journal van 21 oktober 2006 staat ook dat de totale verkoop van UofL-merchandise sinds 2001 verdrievoudigd is en dat de school nu de 32e plaats op de nationale ranglijst inneemt wat de verkoop betreft, tegen de 41e plaats in 2001. UofL staat op de 2e plaats in de Big East Conference en op de 3e plaats van alle stedelijke universiteiten (na Zuid-Californië en Miami) wat de verkoop van merchandise betreft. De verkoop van merchandise van UK is gestaag rond de 14e plaats in het land blijven hangen, veruit de beste in de staat. UofL heeft nu meer geregistreerde collegiale nummerplaten dan de Universiteit van Kentucky (18.300 tegen 17.000); een verviervoudiging sinds 2004. In 1995 had UK een voorsprong van 15.000 platen op UofL. Het is ook belangrijk op te merken dat de Louisville Cardinals in de afgelopen jaren de meest winstgevende college sport franchise in het land zijn geweest en volgens een paar studies de meest rechtvaardige fanbase van elke school in het land hebben.

Er werd brandstof toegevoegd aan het vuur van deze rivaliteit toen Rick Pitino, de UK-coach die de Wildcats naar hun nationale titel van 1996 leidde voordat hij vertrok om coach te worden van de NBA’s Boston Celtics, terugkeerde naar de Bluegrass State om de Cardinals in 2001 te coachen. Velen in de staat vergeleken de verhuizing met het verraad van Benedict Arnold. De situatie werd nog verergerd door de transfer van de ondermaats presterende Wildcat power forward/center Marvin Stone. Stone’s beste seizoen bij de Cats was zijn tweede seizoen, toen de voormalige McDonald’s All-American gemiddeld 6,0 punten en 4,6 rebounds per wedstrijd scoorde. Onder Pitino had Stone echter een gemiddelde van 10,7 punten en 7,3 rebounds voor de Cards, waaronder een prestatie van 16 punten, 7-rebound, 2-block tegen de Wildcats in een 81-63 overwinning van Louisville op 28 december.

College basketballEdit

De moderne reeks, die begon in 1983, werd begonnen met een overwinning van de Louisville Cardinals. De laatste jaren domineren de Kentucky Wildcats echter de reeks, zij wonnen 5 van de laatste 7 ontmoetingen.Ten minste drie college coaching legendes zijn geassocieerd met programma’s in de staat Kentucky: Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL), en Rick Pitino (zowel UK als UofL). Ook verschillende succesvolle NBA-spelers speelden in de staat, waaronder Pat Riley, Wes Unseld, en Dan Issel. Alleen de UCLA Bruins hebben meer NCAA-kampioenschappen gewonnen dan de Kentucky Wildcats, en de Wildcats staan op de eerste plaats in bijna elke andere belangrijke maatstaf voor een succesvol programma. Naast UK en UofL zijn ook de Western Kentucky Hilltoppers een historisch succesvol basketbalprogramma.

In 2011 won de University of Pikeville het NAIA Men’s Basketball National Championship, slechts enkele dagen later gevolgd door Bellarmine University, die het 2011 NCAA Men’s Basketball Division II National Championship won in Springfield, Massachusetts. Beide teams begonnen hun 2011-2012 seizoen als de nummer één van het land in hun respectievelijke divisies.

Tijdperken van De indrukwekkende geschiedenis van het universiteitsbasketbal in Kentucky wordt onderbroken door een aantal opmerkelijke tijden van dominantie door de twee vlaggenschipscholen.

UK: Rupp’s vroege jarenEdit

Onder Adolph Rupp, waren de Kentucky Wildcats het meest dominante team in de vroege geschiedenis van het NCAA Tournament. Van 1942 tot 1958 wonnen de Wildcats vier NCAA titels (1948, 1949, 1951, 1958). Ze wonnen ook de 1942 National Invitation Tournament.

UofL: The Team of the 1980sEdit

De Louisville Cardinals werden “The Team of the 1980s” genoemd, en wonnen twee nationale titels tijdens dat decennium (1980 en 1986). (Alleen de Indiana Hoosiers evenaarden dit aantal in de jaren 1980.) Onder coach Denny Crum, was UofL het enige team dat naar vier Final Fours ging in dat decennium, en had meer overwinningen dan enig ander team in die periode. Darrell Griffith won de John Wooden Award in 1980 en in 1986 werd “Never Nervous” Pervis Ellison de eerste eerstejaars die ooit werd uitgeroepen tot NCAA Final Four MVP, een prestatie alleen geëvenaard door Syracuse’s Carmelo Anthony.

UK: The Team of the 1990sEdit

The Kentucky Wildcats waren het meest dominante team van de jaren 1990, wonnen twee nationale titels (1996 en 1998), met drie opeenvolgende trips naar de NCAA Championship game en vier totale trips naar de Final Four. UK’s 1996 National Championship team wordt beschouwd als het beste NCAA-team aller tijden, zoals blijkt uit de negen spelers op het rooster die in de NBA speelden.

College footballEdit

UofL heeft de laatste tijd de voetbalrivaliteit gedomineerd en won 70% van de wedstrijden in de Modern Series, die begon in 1994. UK leidt de all-time series met 10-8.

Voor al hun succes in basketbal, zijn de Kentucky Wildcats niet in staat geweest om consequent competitief te blijven in het voetbal. De laatste twee voetbalseizoenen van Kentucky leverden een beschamende 2-10 op. De Wildcats, die in de zeer competitieve Southeastern Conference spelen, wonnen een SEC-titel in 1950 onder de legendarische coach Paul “Bear” Bryant en deelden de SEC-titels in 1976 en 1977 onder Fran Curci. Bryant verliet de school in 1953; sommigen schrijven de verhuizing toe aan een conclusie dat de populariteit van het voetbalprogramma altijd een verre tweede zou blijven na het basketbalprogramma, op dat moment gecoacht door Adolph Rupp, een legende in zijn eigen recht.

UofL huurde de legendarische coach Howard Schnellenberger in 1984. Het team is blijven stijgen onder coaches John L. Smith, Bobby Petrino, en Charlie Strong. Op 2 november 2006 versloeg het 5e geplaatste UofL football team het 3e geplaatste West Virginia Mountaineers in wat “The Dream Game” werd genoemd, de tweede keer in de Big East geschiedenis dat twee top-5 teams elkaar ooit hadden ontmoet. De wedstrijd werd gerangschikt als de meest bekeken ESPN donderdagavond voetbalwedstrijd ooit. De wedstrijd markeerde een nieuw hoogtepunt in een programma dat al enkele jaren in de lift zat.

Nauwelijks een week later werden de Cardinals verslagen door een derde ongeslagen Big East team, het opkomende en 15e gerangschikte Rutgers Scarlet Knights, in wat werd aangekondigd als de grootste college football wedstrijd in het New York City Metro Area in 60 jaar; met het Empire State Building dat zelfs werd verlicht met de Rutgers teamkleuren. De wedstrijd was ook één van de hoogst gewaardeerde ESPN Thursday Night games ooit, toen een recordpubliek in Piscataway, New Jersey het veld bestormde om het te vieren. Het verlies maakte een einde aan de hoop van de Cardinals op een nationale titel, maar de ploeg kreeg wel een uitnodiging voor de FedEx Orange Bowl. Op 2 januari versloegen de Cardinals Wake Forest met 24-13 in de Orange Bowl om de eerste BCS Bowl-overwinning van het team op te eisen.

Meer recentelijk heeft de staat in de voorhoede gestaan van de coaching-integratie in Division I FBS football. Na het seizoen 2009 vulden alle drie de FBS-programma’s van de staat hun coachvacatures op met Afro-Amerikanen. De eerste die dat deed was Western Kentucky, die Willie Taggart aannam om de ontslagen David Elson te vervangen. Louisville volgde door Charlie Strong aan te nemen als vervanger van de ontslagen Steve Kragthorpe. Tenslotte nam Joker Phillips, die de aangewezen opvolger was van Rich Brooks bij Kentucky, het roer over nadat laatstgenoemde zijn pensioen had aangekondigd. De eerste Afro-Amerikaanse hoofdcoach bij een van de Division I voetbalprogramma’s in Kentucky was Ron Cooper, die tussen 1995 en 1997 bij Louisville coachte.

De Division I Football Championship Subdivision (FCS) Eastern Kentucky Colonels hebben een lange traditie van voetbalsuccessen gekend. Tot het seizoen 2009-2010, waren de Colonels gelijk met Florida State University voor de meeste opeenvolgende winnende seizoenen (32). In dat seizoen eindigde EKU op 5-6. Eastern keerde terug naar de FCS Playoffs in het seizoen 2011, waarin het verloor van #17 James Madison 20-17 in de openingsronde. De Colonels wonnen 20 Ohio Valley Conference (OVC) titels en twee FCS (voorheen I-AA) nationale kampioenschappen, in 1979 en 1982. Veel van Eastern Kentucky’s succes kwam tijdens de lange periode van hoofdcoach Roy Kidd, die de ploeg leidde van 1964 tot 2002. Het programma heeft zijn succes voortgezet onder de meer recente coaches Danny Hope en Dean Hood.

Lijst van NAIA-teamsEdit

NJCAAEdit