Jagadguru Sri Adi Shankara Bhagavatpada richtte meer dan twaalf eeuwen geleden de eerste van de vier Amnaya Peethams1 op te Sringeri om de heilige traditie van Sanatana Dharma te koesteren.
Geëerd voor alle tijden door Sage Rishyashringa die hier verbleef en Tapas verrichtte, trok Sringeri de grote Acharya aan met een opmerkelijk schouwspel.
De overlevering wil dat de Acharya, nadat hij alle niet-Vedische geloofsovertuigingen die in het land heersten had verspreid, op zoek was naar een geschikte en heilige plaats waar hij een instelling kon oprichten om de waarheden van Advaita Vedanta te verspreiden. Toen de Acharya in Sringeri kwam, zag hij een ongewoon schouwspel aan de oevers van de Tunga. Er was een cobra te zien die zijn kap uitstrekte over een kikker die weeën had, om hem schaduw te geven tegen de brandende middagzon. De Acharya was onder de indruk van de heiligheid van de plaats, die liefde kon opwekken tussen natuurlijke tegenstanders, en koos juist deze plaats om Zijn eerste Math te stichten.
De Madhaviya Shankara Digvijayam beschrijft dat de Acharya veel deugdzame mensen in Sringeri tegenkwam en hen de leer van Advaita onderwees. Vervolgens riep hij de Godheid van Kennis aan, Godin Sharada, en wijdde een icoon van de Godin in. Aldus werd de Peetham die hij te Sringeri in Zuid-India stichtte ter bevordering van de Veda’s en de heilige traditie van Sanatana Dharma bekend als de Dakshinamnaya Sri Sharada Peetham.
De Acharya benoemde zijn voornaamste leerling, Sri Sureshwaracharya tot de eerste Acharya van de Peetham. Sindsdien is de Peetham gezegend met een ononderbroken Guru Parampara, een krans van spirituele meesters en Jivanmuktas die Sri Adi Shankaracharya vertegenwoordigen. De opeenvolgende Acharya’s hebben een leven geleid van zo’n sobere boetedoening dat het ertoe heeft geleid dat discipelen in hen de uitstraling van Sri Adi Shankara zelf aanbaden.
Naast een centrum van spirituele kracht, werd Sringeri ook bekend als een grote plaats van traditioneel leren dankzij de aanwezigheid van Godin Sharada en de eruditie van de Acharya’s van de Peetham. De Acharyas speelden een belangrijke rol in het voortbrengen van commentaren op de Veda’s en in het verder uiteenzetten van de Bhashyas van Sri Adi Shankaracharya. De Acharya’s schreven ook een aantal onafhankelijke werken met betrekking tot Advaita, naast het produceren van een aantal hymnen die hun vurige toewijding aan het non-duale Allerhoogste onderstreepten, dat in veelvoudige vormen werd aanbeden. De Peetham werd aldus beschouwd als de Vyakhyana Simhasana, de Troon van Transcendentale Wijsheid. Bijgevolg prijst de Birudavali de Acharya als de bezetter van deze troon. Velen beschouwen Godin Sharada zelf als bewegend in de vorm van de voorzittende Acharya van de Peetham.
In de 14e eeuw begon het koninklijke beschermheerschap van de Peetham met de stichting van het beroemde Vijayanagar-rijk onder de goddelijke leiding van de 12e Acharya, Jagadguru Sri Vidyaranya. De soberheid van de Acharya beïnvloedde de heersers zodanig dat zij in naam van de Acharya begonnen te regeren en de Peetham de rechten verleenden op het seculiere bestuur van het land. Op verzoek van de heersers begon de Acharya een Durbar te houden tijdens het Navaratri festival – een gelegenheid die door de heersers werd geacht om hun goeroe te eren. Vervolgens werd de Acharya bekend als de Karnataka Simhasana Prathisthapanacharya en de Peetham werd een machtig instituut – een Samsthanam en staat tot op de dag van vandaag bekend als de Jagadguru Shankaracharya Mahasamsthanam, Dakshinamnaya Sri Sharada Peetham in Sringeri. In de daaropvolgende eeuwen werden een aantal rijken en heersers, waaronder de Mysore Maharadja’s Hyder Ali en Tipu Sultan, de Nizam van Hyderabad, de Peshwas en de Keladi heersers en Travancore Rajas aangetrokken tot de Peetham en respecteerden de Acharya als hun goeroe.
In het recente verleden heeft de Sharada Peetham geschitterd door het leven van de Acharya’s – Jagadguru Sri Sacchidananda Shivabhinava Nrisimha Bharati Mahaswamigal, de herontdekker van Sri Adi Shankara’s geboorteplaats in Kalady en de stichter van de beroemde Pathashala in Sringeri; gevolgd door de befaamde Jivanmukta, Jagadguru Sri Chandrasekhara Bharati Mahaswamigal; opgevolgd door het kroonjuweel der Yogi’s, Jagadguru Sri Abhinava Vidyatirtha Mahaswamigal. Zij allen hebben onuitwisbare indrukken achtergelaten in de harten van de discipelen.
Met zo’n rijke geschiedenis verbonden aan Sri Adi Shankaracharya’s eerste en belangrijkste Peetham, verbazen velen zich over de toepasselijkheid van de keuze van de Acharya om de Peetham in Sringeri te vestigen, een plek vol met een roemrucht verleden, en overvloedig met natuurlijke pracht en sereniteit.
Heden ten dage blijft de Sringeri Sharada Peetham, versierd met een ononderbroken keten van Acharya’s, de principes van Sanatana Dharma hooghouden met de 36e Acharya Jagadguru Shankaracharya Sri Sri Bharati Tirtha Mahaswamiji die optreedt als een schat van spirituele wijsheid en vrede voor alle zoekers.
Glossary
1. Amnaya Peetham Amnaya-De Veda; Peetham-Troon. Letterlijk: troon van de Veda. Zetel van geleerdheid opgericht voor het behoud en de verspreiding van de Veda. Jagadguru Shankaracharya richtte vier centra op in de vier hoeken van het land voor de bescherming en verspreiding van de vier Veda’s en benoemde elk van zijn voornaamste ascetische discipelen als het hoofd van elk centrum respectievelijk. 2. Sanatana Dharma Heary / Universeel Dharma. Lit. Universele wet die bindend is voor de gehele schepping sinds onheuglijke tijden.