St. Walburga

Draag bij aan de missie van New Advent en ontvang de volledige inhoud van deze website als een instant download. Inclusief de Katholieke Encyclopedie, Kerkvaders, Summa, Bijbel en meer, alles voor slechts $19,99…

(WALTPURDE, WALPURGIS; in Perche GAUBURGE; in andere delen van Frankrijk VAUBOURG, FALBOURG).

Geboren in Devonshire, omstreeks 710; overleden te Heidenheim, 25 febr., 777. Zij is patrones van Eichstadt, Oudenarde, Veurne, Antwerpen, Gronigen, Weilburg en Zutphen, en wordt aangeroepen als speciale patrones tegen hydrofobie, en bij stormen, en ook door zeelieden. Zij was de dochter van de heilige Richard, een van de onderkoningen van de West-Saksen, en van Winna, zuster van de heilige Bonifatius, apostel van Duitsland, en had twee broers, de heilige Willibald en de heilige Winibald. Toen de heilige Richard met zijn twee zonen op bedevaart naar het Heilige Land ging, vertrouwde hij Walburga, toen elf jaar oud, toe aan de abdis van Wimborne. In de kloosterschool en als lid van de communiteit bereidde zij zich zesentwintig jaar lang voor op het grote werk dat zij in Duitsland zou gaan verrichten. Het klooster stond bekend om zijn heiligheid en strenge discipline. In Wimborne werd een hoge standaard gehanteerd en het kind werd opgeleid in degelijke leerstof en in bekwaamheden die bij haar rang pasten. Hierdoor was zij later in staat het leven van St. Winibald te schrijven en een verslag in het Latijn van St. Willibald’s reizen in Palestina. Zij wordt dan ook door velen beschouwd als de eerste vrouwelijke auteur van Engeland en Duitsland. Nauwelijks een jaar na haar aankomst ontving Walburga het bericht van de dood van haar vader in Lucca. In deze periode legde St. Bonifatius de grondslagen van de Kerk in Duitsland. Hij zag in dat verspreide inspanningen meestal vergeefs zouden zijn, of slechts een voorbijgaande invloed zouden hebben. Daarom besloot hij het hele land onder een georganiseerd systeem te brengen. Naarmate hij verder kwam in zijn geestelijke veroveringen stichtte hij kloosters die, als vestingen, de veroverde streken moesten vasthouden, en van wier wachttorens het licht van geloof en geleerdheid tot ver in de omtrek moest uitstralen.

Bonifatius was de eerste missionaris die vrouwen te hulp riep. In 748 zond abdis Tetta, in antwoord op zijn oproep, de heilige Lioba en de heilige Walburga naar Duitsland, met vele andere nonnen. Ze zeilden met mooi weer, maar al snel stak er een verschrikkelijke storm op. Daarop bad Walburga, knielend op het dek, en meteen werd de zee kalm. Toen zij aan land kwamen, verkondigden de zeelieden het wonder waarvan zij getuige waren geweest, zodat Walburga overal met vreugde en verering werd ontvangen. In de kerk van Antwerpen bestaat de overlevering, dat Walburga, op weg naar Duitsland, daar enige tijd verbleef; en in de oudste kerk van die stad, die thans de titel van H. Walburga draagt, is een grot aangewezen, waarin zij placht te bidden. In dezelfde kerk werd, voordat het Romeins Officie werd ingevoerd, viermaal per jaar het feest van de H. Walburga gevierd. In Mainz werd zij verwelkomd door haar oom, de heilige Bonifatius, en door haar broer, de heilige Willibald. Na enige tijd onder de heerschappij van de heilige Lioba in Bischofsheim te hebben geleefd, werd zij benoemd tot abdis van Heidenheim, en kwam zo in de buurt van haar lievelingsbroer, de heilige Winibald, die daar een abdij bestuurde. Na zijn dood regeerde zij zowel over het klooster van de monniken als over haar eigen klooster. Haar deugdzaamheid, lieflijkheid en voorzichtigheid, gevoegd bij de genade- en natuurgaven waarmee zij begiftigd was, en de vele wonderen die zij verrichtte, maakten haar bij allen geliefd. Het was over deze nonnen dat Ozanam schreef: “Stilte en nederigheid hebben het werk van de nonnen voor de ogen van de wereld verborgen, maar de geschiedenis heeft hen hun plaats toegewezen aan het allereerste begin van de Duitse beschaving: De Voorzienigheid heeft de vrouwen altijd aan de wieg gelegd.” Op 23 september 776 assisteerde zij bij de translatie van het lichaam van haar broer Winibald door de heilige Willibald, toen werd vastgesteld dat de tijd geen sporen had achtergelaten op de heilige resten. Kort daarna werd zij ziek, en nadat zij in haar laatste ogenblikken was bijgestaan door de heilige Willibald, overleed zij.

St. Willibald legde haar te rusten naast de heilige Winibald, en bij beide graven werden vele wonderen verricht. De heilige Willibald overleefde tot 786, en na zijn dood nam de devotie tot de heilige Walburga geleidelijk af, en haar graf werd verwaarloosd. Rond 870 besloot Otkar, toen bisschop van Eichstadt, de kerk en het klooster van Heidenheim, die in verval waren geraakt, te restaureren. Toen de werklieden het graf van de heilige Walburga hadden geschonden, verscheen zij op een nacht aan de bisschop, die hem verwijten maakte en bedreigingen uitte. Dit leidde tot de plechtige overbrenging van de stoffelijke resten naar Eichstadt op 21 september van hetzelfde jaar. Ze werden bijgezet in de kerk van het Heilig Kruis, nu St. Walburga’s genoemd. In 893 opende bisschop Erchanbold, Otkar’s opvolger, het heiligdom om er een deel van de relikwieën uit te halen voor Liubula, abdis van Monheim, en toen werd voor het eerst ontdekt dat het lichaam was ondergedompeld in een kostbare olie of dauw, die vanaf die dag tot op heden (behalve gedurende een periode dat Eichstadt onder interdict was gesteld, en toen er bloed werd vergoten in de kerk door rovers die de klokkenluider ernstig verwondden) is blijven vloeien uit de heilige overblijfselen, vooral uit de borst. Dit feit heeft ertoe geleid dat de H. Walburga gerekend wordt tot de Elaephori, of olie-gevende heiligen (zie OLIE VAN DE Heiligen). Delen van Walburga’s relikwieën zijn naar Keulen, Antwerpen, Veurne en elders gebracht, terwijl haar olie naar alle windstreken is vervoerd.

De verschillende vertalingen van Walburga’s relikwieën hebben geleid tot een verscheidenheid van feesten ter ere van haar. In het Romeins Martyrologium wordt zij herdacht op 1 mei, haar naam is verbonden met die van de heilige Asaf, op welke dag haar hoofdfeest wordt gevierd in België en Beieren. In het Benedictijns Brevier is haar feest aangewezen op 25 (in schrikkeljaar 26) Febr. Zij wordt voorgesteld in het Benedictijns habijt met een fiooltje of flesje; als abdis met een staf, een kroon aan haar voeten, wat haar koninklijke geboorte aanduidt; soms wordt zij voorgesteld in een groep met de H. Filippus en de H. Jacobus de Mindere, en de H. Sigismund, koning van Bourgondië, omdat zij op 1 mei, het feest van deze heiligen, door Paus Adrianus II heilig zou zijn verklaard. Als zij echter, zoals sommigen beweren, heilig is verklaard tijdens het episcopaat van Erchanbold en niet tijdens dat van Otkar, dan kan dit niet tijdens het pontificaat van Adrianus II zijn geweest. De benedictijnergemeenschap van Eichstadt bloeit, en de nonnen dragen zorg voor het heiligdom van de heilige; die van Heidenheim werd in 1538 meedogenloos verdreven, maar de kerk is nu in katholieke handen.