Star of India
’s Werelds oudste actieve zeilschip. Ze begon haar leven in 1863 op de Ramsey scheepswerf op het eiland Man. IJzeren schepen waren toen nog experimenten, de meeste schepen werden nog van hout gebouwd. Binnen vijf maanden na het leggen van de kiel werd het schip in zijn element gelaten. Ze droeg de naam Euterpe, naar de Griekse muze van muziek en poëzie.
Euterpe was een volgetuigd schip en zou dat blijven tot 1901, toen de Alaska Packers Association haar tuigde tot een bark, haar huidige tuig. Ze begon haar zeilleven met twee bijna rampzalige reizen naar India. Op haar eerste reis leed ze onder een aanvaring en een muiterij. Op haar tweede reis werd Euterpe in de Golf van Bengalen overvallen door een cycloon, en met weggeslagen bovenmasten haalde ze ternauwernood de haven. Kort daarna stierf haar eerste kapitein aan boord en werd op zee begraven.
Na zo’n ongelukkig begin, kwam Euterpe tot rust en maakte nog vier reizen naar India als vrachtschip. In 1871 werd ze gekocht door de Shaw Savill line uit Londen en begon een kwart eeuw emigranten naar Nieuw Zeeland te slepen, waarbij ze soms ook Australië, Californië en Chili aandeed. In deze dienst maakte ze 21 omzeilingen, waarvan sommige wel een jaar duurden. Het was een ruige reis, waarbij het kleine ijzeren schip door geweldige stormen moest vechten, “laboring and rolling in a most distressing manner,” volgens haar logboek.
Het leven aan boord was vooral zwaar voor de emigranten die opgesloten zaten in haar ’tussendek, gevoed met een dieet van hardtack en zout junk, onderworpen aan mal-de-mer en een groot aantal andere kwalen. Het is verbazingwekkend dat hun sterftecijfer zo laag was. Het waren taaie mensen, afkomstig uit de arbeidersklasse van Engeland, Ierland en Schotland, en de meesten kwamen welvarend terecht in Nieuw-Zeeland.