Negentiende-eeuwse Anglicaanse theoloog E. W. Bullinger’s Companion Bible interpreteerde stauros als “een rechtopstaand paaltje of staak”, waarbij hij de kruisiging interpreteerde als “opgehangen aan een staak … stauros was niet twee stukken hout onder een willekeurige hoek”. In 1877 schreef Bullinger:
De σταυρός (stauros) was eenvoudig een rechtopstaand paleis of staak waaraan de Romeinen degenen spijkerden van wie gezegd werd dat zij gekruisigd waren, σταυρόω, betekent slechts staken slaan. Het betekent nooit twee stukken hout die onder een hoek samenkomen. Zelfs het Latijnse woord crux betekent niet meer dan een staak. De beginletter Χ, (chi) van Χριστός, (Christus) werd vroeger gebruikt voor zijn naam, totdat deze werd vervangen door de T, de beginletter van de heidense god Tammuz, omstreeks het einde van cent. iv.
– A Critical Lexicon and Concordance to The English and Greek New Testament, 1877
Negentiende-eeuwse Free Church of Scotland theoloog Patrick Fairbairn’s Imperial Bible Dictionary definieerde stauros aldus:
Het Griekse woord voor kruis σταυρός betekende gewoonlijk een staak, een rechtopstaande paal, of een stuk paling, waaraan iets kon worden opgehangen, of dat kon worden gebruikt bij het spietsen van een stuk grond. Maar een wijziging werd ingevoerd toen de heerschappij en de gebruiken van Rome zich uitbreidden naar Grieks-sprekende landen. Zelfs onder de Romeinen schijnt de crux (waarvan ons kruis is afgeleid) oorspronkelijk een rechtopstaande paal te zijn geweest, en dit is altijd het meest prominente deel gebleven. Maar vanaf het moment dat het als strafwerktuig begon te worden gebruikt, werd er gewoonlijk een dwarsstuk van hout aan toegevoegd; maar zelfs toen nog niet altijd. Want het lijkt erop dat er meer soorten doodsoorzaak waren dan de kruisdood; deze werd soms voltrokken door de misdadiger vast te zetten met een paal, die door zijn rug en ruggengraat werd gestoken en bij zijn mond naar buiten kwam (adactum per medium hominem, qui per os emergat, stipitem. Seneca, Ep. xiv.). Op een andere plaats (Consul. ad Marciam, xx.) vermeldt Seneca drie verschillende vormen: “Ik zie”, zegt hij, “drie kruisen, niet van één soort, maar op verschillende manieren gemaakt; de ene soort hangt mensen met het hoofd naar de aarde toe gebogen op, andere fixeert hen door hun geheime delen, weer andere strekt hun armen uit op een patibulum”. Er kan echter geen twijfel over bestaan dat de laatste soort de meest voorkomende was, en dat rond de periode van het evangelie de kruisiging gewoonlijk werd voltrokken door de misdadiger aan een houten kruis te hangen. Maar dit bepaalt op zichzelf niet de precieze vorm van het kruis …
– Patrick Fairbairn, Imperial Bible Dictionary, 1866
Henry Dana Ward, een Millerite Adventist, beweerde dat de Brief van Barnabas, die in de eerste eeuw geschreven kan zijn en zeker eerder was dan 135, zei dat het voorwerp waaraan Jezus stierf de vorm van een kruis had, maar beweerde dat de schrijver van de Brief dit concept had uitgevonden. Evenzo definieerde hij een stauros als een gewone staak.
Stauros betekent “een rechtopstaande paal”, een sterke staak, zoals boeren in de grond slaan om hun omheiningen of palissaden te maken – niet meer, niet minder. … Zulon en stauros zijn gelijk de enkele stok, de bleek, of de staak, niet meer en niet minder, waarop Jezus werd gespietst, of gekruisigd. … Noch stauros noch zulon betekenen ooit twee stokken die elkaar in een hoek verbinden, hetzij in het Nieuwe Testament of in enig ander boek.
– Henry Dana Ward, History of the Cross: The Pagan Origin, and Idolatrous Adoption and Worship of the Image, 1871
Een soortgelijke opvatting werd naar voren gebracht door John Denham Parsons in 1896.
De stauros die als executie-instrument werd gebruikt, was (1) een kleine puntige paal of staak die werd gebruikt om door het lichaam te steken, teneinde deze aan de aarde vast te pinnen, of anderszins de dood onvermijdelijk te maken; (2) een soortgelijke paal of staak die in de grond werd bevestigd, punt omhoog, waarop de veroordeelde werd neergedrukt totdat hij niet meer kon ontsnappen; (3) een veel langere en stevigere paal of staak, met de punt naar boven bevestigd, waarop het slachtoffer, met de handen achter zich gebonden, zodanig werd vastgebonden dat de punt in zijn borst drong en het gewicht van het lichaam elke beweging veroorzaakte om het einde te verhaasten; en (4) een stevige paal of staak zonder punt, rechtop in de aarde geplaatst, waaraan het slachtoffer werd opgehangen met een touw om zijn polsen, die eerst achter hem werden vastgebonden, zodat de positie een kwellende zou worden; of waaraan de gedoemde werd vastgebonden, of, zoals in het geval van Jezus, gespijkerd. Dat deze laatst genoemde soort stauros, waaraan Jezus werd vastgemaakt, in alle gevallen een dwarsbalk had, is niet waar; dat het in de meeste gevallen een dwarsbalk had, is onwaarschijnlijk; dat het in het geval van Jezus een dwarsbalk had, is onbewezen.
Zelfs tot in de Middeleeuwen schijnt het woord stauros in de eerste plaats een recht stuk hout te hebben betekend, zonder dwarsbalk. Want de beroemde Griekse lexicograaf, Suidas, zegt uitdrukkelijk: “Stauroi; ortha xula perpegota,” en zowel Eustathius als Hesychius bevestigen dat het een rechte staak of paal betekende.
Het zijdelingse licht dat Lucianus op de kwestie werpt, is ook de moeite van het vermelden waard. Deze schrijver, verwijzend naar Jezus, zinspeelt op “Die sofist van hen, die vastgemaakt was aan een skolops”; welk woord een enkel stuk hout betekende, en niet twee stukken samengevoegd.
– John Denham Parsons, The Non-Christian Cross, 1896
In de 20e eeuw redeneerde William Edwy Vine ook dat de stauros als een voorwerp voor executie anders was dan het christelijke kruis. In de definitie van Vine’s Expository Dictionary staat dat stauros:
in de eerste plaats “een rechtopstaande paal of staak” betekent. Daarop werden boosdoeners gespijkerd voor executie. Zowel het zelfstandig naamwoord als het werkwoord stauroo, “vastmaken aan een staak of paal”, zijn oorspronkelijk te onderscheiden van de kerkelijke vorm van een “kruis” met twee balken. De vorm van het kruis had zijn oorsprong in het oude Chaldea, en werd gebruikt als symbool van de god Tammuz (in de vorm van de mystieke Tau, de initiaal van zijn naam) in dat land en in aangrenzende landen, waaronder Egypte. Tegen het midden van de 3e eeuw. In het midden van de 3e eeuw na Christus waren de kerken afgeweken van bepaalde leerstellingen van het christelijk geloof of hadden zij deze verkracht. Om het prestige van het afvallige kerkelijke systeem te verhogen werden heidenen in de kerken opgenomen zonder wedergeboorte door geloof, en werd hen toegestaan hun heidense tekenen en symbolen grotendeels te behouden. Vandaar dat de Tau of T, in zijn meest voorkomende vorm, met het kruisstuk neergelaten, werd aangenomen om te staan voor het “kruis” van Christus.
– William Edwy Vine, An Expository Dictionary of New Testament Words, 1940
In de 21e eeuw, David W. Chapman tegen dat:
… de “fundamentele” verwijzingen naar een rechtopstaande paal in σταυρός niet terecht impliceert dat dergelijke terminologie in de oudheid, wanneer toegepast op kruisiging, steevast betrekking had op een enkele rechtopstaande balk. Dit is een veel voorkomende woordstudie denkfout in sommige populistische literatuur. In feite verwees dergelijke terminologie in de oudheid vaak naar kruisvormige kruisigingsmiddelen.
– David W. Chapman, Ancient Jewish and Christian Perceptions of Crucifixion, 2008
Chapman benadrukt de vergelijking met Prometheus geketend aan het Kaukasus gebergte door de schrijver Lucianus uit de tweede eeuw na Christus. Chapman stelt vast dat Lucianus de werkwoorden άνασκολοπίζω, άνασταυρόω, en σταυρόω door elkaar gebruikt, en betoogt dat tegen de tijd van de Romeinse expansie in Klein-Azië, de vorm van de stauros die de Romeinen gebruikten voor executies complexer was dan een eenvoudige staak, en dat kruisigingen in de vorm van een kruis de norm kunnen zijn geweest in de Romeinse tijd. De presbyteriaanse theoloog John Granger Cook interpreteert schrijvers die leefden in de tijd dat executies door stauros werden uitgevoerd als aanwijzingen dat er vanaf de eerste eeuw na Christus bewijs is dat de executie-stauros gewoonlijk uit meer dan één stuk hout bestond en leek op kruisvormige voorwerpen zoals de letter T. De anglicaanse theoloog David Tombs suggereert dat de stauros verwees naar het rechtopstaande deel van een kruis met twee balken, met patibulum als het kruisstuk. Soortgelijke verklaringen zijn afgelegd door Jack Finegan, Robin M. Jensen, Craig Evans, Linda Hogan en Dylan Lee Lehrke.