Mensen dachten ooit dat de rode panda, ook bekend als de kleine panda, verwant was aan beren of wasberen, maar eigenlijk zijn ze een eigen geslacht, Ailuridae. Binnen dit genus zijn er twee soorten: fulgens fulgens en fulgens refulgens. Beide soorten leven in Oost-Azië, in hooggelegen, gematigde bossen.
Rode panda’s zijn bijzonder schattig*. Ze worden 22-24 inch groot met een staart van 14-18 inch en wegen 8-13 pond, wat ruwweg vergelijkbaar is met een grote huiskat. Rode panda’s hebben een roodbruine en witte vacht met duidelijke gezichtskenmerken. Hun vacht is erg dik op hun lichaam en staart, wat hen helpt warm te blijven in hun bergachtige habitat.
Een rode panda in de National Zoo van het Smithsonian. Katie Fancher, Smithsonian Science Education Center
Rode panda’s gebruiken geluiden om te communiceren, maar de geluiden zijn over het algemeen erg zacht. Geluiden die ze gebruiken voor algemene communicatie zijn piepjes, twitters, en huff quacks die gebruikt worden voor algemene communicatie. Om gevaar te signaleren, sissen of grommen ze. Hier is een video die enkele van de geluiden laat zien die rode panda’s kunnen maken.
Een rode panda kauwt op een klein stukje bamboe. Katie Fancher, Smithsonian Science Education Center
Zoals reuzenpanda’s hebben rode panda’s het spijsverteringsstelsel van een carnivoor, maar hun dieet bestaat voornamelijk uit bamboe. Rode panda’s eten ook andere planten, insecten, en soms vogels. Hun meer gevarieerde dieet en hun kleinere afmetingen verhogen hun overlevingskansen, maar in tijden van hongersnood kunnen rode panda’s hun stofwisseling verlagen door het grootste deel van de dag te slapen.
Rode panda’s zijn boombewoners, wat betekent dat ze het grootste deel van hun tijd in bomen doorbrengen. Ze hebben een pseudo-duim die hen een betere grip op de bomen geeft. Ze kunnen zelfs met hun gezicht naar beneden in een boom lopen! Elke rode panda heeft tot 1 vierkante mijl bos nodig voor voedsel en onderdak. Omdat het solitaire dieren zijn, delen ze niet graag met anderen. Over het algemeen delen alleen broedparen of moeders en baby’s de ruimte.
Een rode panda in een boomhut. Katie Fancher, Smithsonian Science Education Center
Het natuurlijke roofdier van de rode panda is het sneeuwluipaard, maar de mens heeft de grootste invloed gehad op de soort. Ontbossing voor boerderijen en hout, illegale handel in huisdieren en stroperij hebben de populatie van de rode panda doen afnemen. Er zijn mogelijk minder dan 2.500 individuen in het wild overgebleven. Dit maakt de rode panda tot een bedreigde diersoort.
Omwille van hun bedreigde status zijn er veel organisaties die zich inzetten om de rode panda’s te redden. Het Smithsonian’s National Zoological Park and Conservation Biology Institute en het Red Panda Network zijn twee van zulke organisaties. Beide bieden manieren om betrokken te raken bij het redden van rode panda’s, die u kunt bekijken in de links hieronder.
Twee manieren waarop u deze organisaties kunt helpen, zijn het delen van informatie met uw gemeenschap en het verminderen van de hoeveelheid producten die u nodig hebt. Mensen zijn meer bereid om oorzaken te steunen waar ze meer over weten. Overweeg manieren om uw gemeenschap kennis te laten maken met rode panda’s en de strijd die ze voeren. Als we de hoeveelheid nieuwe dingen die we nodig hebben verminderen, kunnen we ook de hoeveelheid grondstoffen die we gebruiken verminderen. Denk bijvoorbeeld aan het gebruik van gerecyclede producten of tweedehands artikelen om de behoefte aan nieuwe producten te verminderen.
Kijk naar rode panda ondersteuningsnetwerken!
- https://nationalzoo.si.edu/support/adopt/adopt-red-panda
- https://www.redpandanetwork.org/