A Plan For Peace-The Minuteman II Stands Down
In de Verenigde Staten viel het START-verdrag samen met een groeiende ontgoocheling bij de luchtmacht over de escalerende kosten die gepaard gingen met de reparatie en het onderhoud van het oudere Minuteman II-systeem. In plaats van de Minuteman II-installaties te upgraden naar Minuteman III-technologieën, besloot het Pentagon de volledige Minuteman II-macht te deactiveren om te helpen voldoen aan de bepalingen van het wapenreductieverdrag. Op 27 september 1991 kondigde President George H.W. Bush op de nationale televisie een dramatisch “plan voor vrede” aan, bedoeld om de spanningen van het nucleaire tijdperk te verminderen. Als een onderdeel van zijn plan riep hij op tot “de terugtrekking uit alertheid binnen tweeënzeventig uur, van alle 450 Minuteman II intercontinentale ballistische raketten.”
Na de ondertekening van het START-verdrag en de door president Bush bevolen stand down, begon de luchtmacht met de deactivering van de Minuteman II ICBM-installaties, waaronder de 150 Minuteman II LF’s en vijftien LCF’s op de luchtmachtbasis Ellsworth in Zuid-Dakota. Extra Minuteman II-installaties waren verbonden aan de bases van Strategic Air Command (SAC) op Malmstrom Air Force Base in Montana en Whiteman Air Force Base in Missouri. Op Whiteman Air Force Base waren alle 150 Minuteman II LF’s tegen 1997 geïmplodeerd, maar het ondergrondse lanceercontrolecentrum (LCC), Oscar-01, dat zich op de basis bevond, werd behouden voor publieke interpretatie. De 150 Minuteman II-sites op Malmstrom Air Force Base werden omgebouwd tot Minuteman III-systemen en de nodige raketten werden overgebracht van de Grand Forks Minuteman III-installatie, die vervolgens werd gedeactiveerd.
Implosies in plaats van Explosies-Dismantling The Minuteman II System
Het historische START-verdrag regelde de verwijdering van de Minuteman II-raketten en de vernietiging van de LF’s. De verwijdering van de LF’s begon met het openen van de deur van de silo. Vanaf dit punt duurde het proces van deactivering van de LF minder dan 180 dagen. Een reeks overeenkomsten tussen de Verenigde Staten en de voormalige Sovjet-Unie maakte het mogelijk om het kernmateriaal uit de kernkoppen te gebruiken als brandstof in kernreactoren of te verwijderen samen met ander hoog radioactief afval. Gevaarlijke materialen werden dan verwijderd van de site en aannemers redden staal en andere apparatuur.
De vernietiging van de silo’s kon worden bereikt door implosie tot minstens zes meter onder de grond of door het uitgraven van de voormalige silo tot een diepte van ten minste acht meter (zesentwintig voet). De silo moest dan negentig dagen open blijven om de Sovjet-satellieten de tijd te geven te controleren of de verwijdering in overeenstemming was met de bepalingen van het verdrag. Aan het einde van deze periode werd het proces als voltooid beschouwd. De Minuteman II, een icoon van de Koude Oorlog, was nu geschiedenis.