Support groups have been beneficial to many people living with chronic diseases such as rheumatoid arthritis (RA). Studies tonen aan dat artritis steungroepen de stemming kunnen verbeteren, betere copingvaardigheden kunnen bieden, pijn kunnen verminderen en verlichting kunnen bieden van negatieve emoties, zoals angst, wrok en hopeloosheid, volgens Vicki Helgeson, PhD, van de Carnegie-Mellon University, Pittsburgh, die de impact van steungroepen meer dan een decennium heeft bestudeerd.
Hoch, steungroepen krijgen soms een slechte rap omdat sommige een onophoudelijke cyclus van negativiteit kunnen worden waarin leden voortdurend ventileren, maar niet leren omgaan met en accepteren van hun ziekte.
“Sommige mensen houden niet van steungroepen, omdat ze denken dat ze een medelijdenfeestje zijn,” zegt Ellen Fleischer, 67, die een steungroep begon met mede RA-patiënten nadat ze elkaar leerden kennen in de praktijk van haar arts in Delray Beach, Fla. “Maar ik denk dat artritis steungroepen precies het tegenovergestelde kunnen zijn. Ik denk dat ze mensen mondiger maken.”
“Bepaalde steungroepen kunnen gunstiger zijn dan andere in het bieden van vaardigheden die leden in staat stellen om verder te gaan,” zegt Helgeson.
Bijvoorbeeld, een educatieve groep gemodereerd door professionals zet een formeel tempo, terwijl peer, of zelfhulp, groepen open-ended oefeningen zijn die door een deelnemer worden geleid. “Ik heb gemerkt dat peer-discussiegroepen het beste werken voor mensen die thuis geen steun hebben”, zegt Helgeson, waarbij hij opmerkt dat voor mensen die wel een aanzienlijk steunsysteem hebben, een educatieve steungroep van groter nut kan zijn.
Of de leider nu een professional of een peer is, u moet vragen naar de rol van de leider – zou ze alleen de discussie faciliteren of deze modereren zodat deelnemers geen onjuiste gezondheidsinformatie delen? Helgeson geeft de voorkeur aan die groepen die worden gemodereerd door een onpartijdige getrainde leider.
“Wanneer de leider betrokken is bij de discussies, is er een groter potentieel voor succesvolle genezing,” zegt Helgeson. “Daarom zijn de kwalificaties van de leider zo belangrijk.”
Het vinden van de juiste groep
Er zijn verschillende soorten steungroepen:
Gesloten – niet open voor het publiek zonder aanmelding vooraf; vereist inzet om een vastgesteld aantal sessies bij te wonen.
Groepstherapie – geleid door een professional in de geestelijke gezondheidszorg, met een in de tijd beperkt doel voor specifieke therapeutische doelen. Sommige leren copingvaardigheden en ontspanningstechnieken.
Peer – geleid door een medepatiënt, het informele formaat van deze groep richt zich op het delen van ervaringen, en leren van de ervaringen van anderen.
Educatieve – beschikt over een presentatie van een deskundige, met een vraag-en-antwoordsessie.
Online – steun gevonden op Facebook of chatsites worden beschouwd als peer groups.
De Arthritis Foundation heeft een landelijk netwerk van peer-geleide sociale, netwerken en steungroepen, genaamd Live Yes! Connect SM, die ons vermogen versterkt om verbinding, onderwijs en empowerment te bieden aan mensen die op zoek zijn om anderen te ontmoeten die hun interesses delen. Om een Live Yes! ConnectSM-groep bij u in de buurt te vinden, bekijk dan deze lijst met lokale steungroepen voor Volwassenen met artritis en JA Ouders.