DALLAS – Terrell Owens is of een teambreker of een geweldige teamgenoot als je hem eenmaal leert kennen, een zelfpromoter of een man die gewoon plezier wil maken, een van de grootste ontvangers in de geschiedenis van de NFL of een wideout die te veel passes laat vallen. 
Maar als het op fitheid aankomt, is er geen discussie mogelijk. Hij is een freak.
Kijk maar eens naar de foto’s op de voor- en achterkant van zijn nieuwe boek, “T.O.’s Finding Fitness”, en je ziet spieren op plekken waarvan je niet wist dat er spieren waren. Hij is verbazingwekkend gespierd, vooral voor een 34-jarige in zijn 13e NFL seizoen.
Nu het echt wilde gedeelte: Owens haat de foto’s omdat ze zijn genomen tijdens het tussenseizoen, toen hij “uit vorm” was.
“Verreweg,” zei hij vorige maand tijdens een interview in zijn hoogbouwflat in een trendy deel van Dallas. “Als ik het over had kunnen doen, dan had ik dat gedaan.”
Owens is trots op zijn fysiek en geniet ervan om shirtloos te zijn om het te laten zien. De Cowboys-ster vindt dat hij het recht heeft verdiend.
“Het zijn twee woorden – discipline en dieet,” zei hij.
De discipline begon op de Benjamin Russell High School in Alexander City, Ala.
Voetbaltrainers namen de watjes van de eerste en tweedejaars mee naar de gewichtenruimte en wezen naar de gespierde junioren en senioren. De enige manier om eruit te zien zoals zij, te spelen zoals zij en, misschien, aangeworven te worden door universiteiten zoals zij, was om te trainen zoals zij, zeiden de coaches.
Owens was verslaafd. Spelers mochten overdag in de sportschool komen als ze klaar waren met hun schoolwerk, en Owens maakte daar zo vaak gebruik van dat coaches wisten dat hij daar was als ze gewichten hoorden rinkelen.
Het was een goed begin, maar Owens begon pas voller te worden na zijn eerste jaar bij Division I-AA Tennessee-Chattanooga.
“Ik kreeg een groeispurt en mijn lichaam kreeg een opbouwende spurt,” zei hij. “Dat is waar het allemaal uit evolueerde.”
De volgende ontwikkeling kwam bij de profs. Teamgenoten zijn van de hardwerkende Jerry Rice hielp, maar de grootste stimulans kwam door samen te werken met Buddy Primm, een bodybuilder die personal trainer werd en de nadruk legde op dieet. Ze werken nog steeds samen, met Primm als co-auteur van het nieuwe boek en het doelwit van T.O.’s dedication page.
“Na dat eerste offseason dat ik met hem werkte, zag ik een totaal verschil in mijn productie en de manier waarop ik me voelde tijdens de wedstrijden, tijdens het seizoen,” zei Owens.
Het boek werpt een breed net, zoals gesuggereerd door de ondertitel, “Het maken van de geest, lichaam en geest verbinding voor totale gezondheid.”
De twee meest prikkelende pagina’s zijn Owens’ uitleg over zijn toevallige overdosis, toen hij te veel pijnstillers nam voor een gebroken hand en de nacht in een ziekenhuis doorbracht.
“Ik heb nooit officieel gezegd wat er mis ging in de nacht van 26 september 2006,” schreef Owens. “Op de vraag of ik probeerde mezelf te doden, kan ik met vertrouwen antwoorden: Nee!
“Dus wat was de waarheid? Als gezond en volledig leven begint met de geest, mentaal en emotioneel op 26 september, was ik overweldigd.”
Hij concludeert dat de episode hem het belang van “rust” heeft doen beseffen: “Echt gevestigde ‘Stille’ Tijd,” schrijft hij.
Onder druk voor meer van een verklaring, Owens zei dat hij probeerde te hard om te behagen te veel mensen. Hij mengde supplementen en pijnpillen en “je bent niet in de juiste gemoedstoestand als je die dingen gaat doen.”
“Ik kan niet echt één ding aanwijzen dat ik verkeerd deed,” zei hij. “Ik heb zoveel fysieke en mentale energie gestoken in het zijn van de beste die ik kon zijn, wat de fans echt van me verwachtten. … Ik haat teleurstelling, Ik haat het om mensen teleur te stellen. ”
Owens is erg trots op zijn nauwgezette dieet. Hij logt elke maaltijd en snack, tot en met een appel martini om 12:30 uur op zondag. Alleen buiten het seizoen, want Owens heeft dit seizoen een alcoholvrije gelofte afgelegd.
Het boek biedt allerlei workouts voor verschillende niveaus van atleten, dan oefeningen gericht op de ontwikkeling van specifieke lichaamsdelen en voor bepaalde sporten (honkbal, golf, vechtsporten, tennis, basketbal en, natuurlijk, voetbal).
Alle komen met tips van Primm, veel praten over de “bekkenkanteling,” waarvan Owens zegt dat het moeilijk te beschrijven is, maar het “helpt met stabilisatie en met je kern.”
Sommige oefeningen worden aanbevolen om te worden gedaan met behulp van Owens-branded weerstandsbanden of ingeblikt voedsel. Niet dat Owens ooit creamed-corn curls heeft geprobeerd.
“Dat zijn old-school dingen die je kunt doen als je de middelen niet hebt,” zei hij, terwijl hij de suggestie toeschreef aan Primm terwijl hij toegaf dat iedereen die het boek van $ 26 kan betalen zich waarschijnlijk halters kan veroorloven. “Ik weet dat de economie slecht is, maar ik denk niet dat het zo slecht is dat je in de garage moet gaan zoeken naar verfblikken om op te tillen.”
Het spirituele gedeelte omvat alles, van röntgenfoto’s van verwondingen die Owens heeft overwonnen, tot uitleg over hoe hij het nummer voor zijn website heeft gekozen, tot een transcriptie van zijn toespraak uit 2003 voor de Senaat ter ondersteuning van onderzoek naar Alzheimer. Hij adviseert mensen zelfs om hun eigen slagzinnen te maken, zoals zijn “Getcha popcorn ready,” en “I love me some me.”
Pro atleten levensonderhoud hangt af van het zijn in top fysieke conditie, dus hun stimulans om te trainen is anders dan gewone mensen. Maar Owens gelooft dat zijn boek voor iedereen geldt.
Hij heeft gelijk dat er geen foefjes in staan, zoals een 81-dagen of 81-stappen plan, of een alles-popcorn dieet. Als er iets, het is basis spul over dieet en lichaamsbeweging, met Owens dienen als bewijs dat het werkt.
“Een gezonde manier van leven zou al genoeg moeten zijn van een doel op zich,” zei hij. “Begin met babystapjes, misschien 20 minuten per dag.Dan kom je op een punt van 40 minuten per dag, dan een uur per dag. …
“Kijk nu naar mij en naar de manier waarop ik mijn hele carrière heb gepresteerd. Het is niet iets dat zomaar ineens gebeurd is. Ik train misschien de hele nacht door, maar ik ben geen overnight succes.
“Ik denk niet dat ik in dit stadium van mijn carrière zou zijn als ik niet de noodzakelijke en juiste dingen zou doen.”