Tandheelkundige zorg in Costa Rica: Mijn Verhaal

Ik berust in het feit dat, naarmate ik ouder word, mijn lichaam zal reageren op het langdurig gebruik ervan. Dingen zullen het begeven. Onderdelen zullen moeten worden vervangen. Onderhoudsbeurten krijgen een eigen plek in mijn agenda. Ik ben al veel verder dan de jeugdige behoefte aan een gynaecoloog, en nu ga ik naar alle “ist” die de mens kent: dermatoloog, cardioloog, orthopeed, internist, en tandarts. En met de tandarts neemt mijn verhaal een wending.

Als een ouder wordende volwassene, een die relatief gezond is, heb ik een verzekering om die tune-ups, vervangingen, en noodgevallen te dekken. Het is duur, maar een prioriteit.

Als een kind, mijn tanden waren verschrikkelijk, puur en simpel. Bezoeken aan de tandarts waren net zo routineus als naar de kerk gaan op zondag; maar de pijn en de angst namen toe met elk bezoek, en naarmate ik ouder werd, vermeed ik de tandarts tenzij een nijpende situatie me ondraaglijk maakte voor mezelf en de wereld. En de kosten waren allemaal out-of-pocket; medische verzekering dekte tandheelkunde niet.

Fast forward naar 2017 toen een plak pizza mijn voortand uitzette. Mijn man keek me aan en zei plechtig: “Het is tijd.”

Het jaar daarvoor hadden we ditzelfde gesprek gehad, wat leidde tot het begin van mijn onderzoek naar medisch toerisme. Schuren artikelen en beoordelingen van klinieken in meerdere landen, landde ik op Meza Dental Care in San Jose, Costa Rica. Onder de indruk van hun referenties (AACD met opleiding aan de UCLA) in implantaat- en cosmetische tandheelkunde en het feit dat de oprichter van de kliniek, Dr. Alberto Meza, de tijd nam om mij te bellen en vragen te beantwoorden, koos ik voor Meza. Ze zouden niet alleen de ontbrekende en instabiele tanden herstellen (implantaten en kronen), maar ook porseleinen facings op mijn eigen tanden plaatsen, zodat ik de tanden die sterk waren kon behouden. Het was een totale mondrestauratie, en het was gegarandeerd. Ik zou een week in San José zijn voor de operaties en zes maanden later terugkomen voor de definitieve plaatsing en het cosmetische werk.

Maar zoals zo vaak overspoelde de angst me en ging ik niet.

Deze keer had ik geen keus. In principe had ik drie opties. De eerste optie was om naar een implantaatfabriek in Atlanta te gaan die alles eruit zou halen en niets zou redden met de all-on-four implantaatprocedure. De kosten zouden meer dan $50.000 bedragen. De tweede optie, de prijs van alleen wat ik nodig had bij mijn plaatselijke chirurg en tandarts – vier implantaten plus kronen (extracties, bottransplantaties en verdoving) – was ook meer dan $50.000 en omvatte niet het cosmetische werk. De derde optie was Costa Rica. Ik nam de volgende dag contact op met Meza, stuurde het personeel de nodige röntgenfoto’s van mijn plaatselijke tandarts, en binnen een maand zaten mijn man en ik in het vliegtuig naar San Jose.

Geloof is ingewikkeld, vooral als het gaat om vreemde landen, vreemde talen en tandheelkundige ingrepen. Veel van mijn vrienden en persoonlijke artsen stelden mijn beslissing in vraag. “Ben je niet bang?” Natuurlijk was ik bang, maar ik was banger dat ik geen tanden meer zou hebben, dat ik nooit meer zou kunnen lachen of eten. Het was niet zo dat de gebroken of ontbrekende tanden aan de achterkant zaten; ze zaten aan de voorkant, en emotioneel eisten mijn onzekerheden een tol op mijn kwaliteit van leven. Ik lachte nooit. Ik gomde mijn eten. Ik was een bezienswaardigheid; eerlijk gezegd was ik verdrietig.

Tandheelkundige zorg in Costa Rica

Bij aankomst werden we door Jose, onze chauffeur, opgehaald en naar het hotel gebracht dat de kliniek had geregeld. De volgende dag haalde hij ons op voor onze afspraak, zoals hij elke dag zou doen.

Ik moet toegeven, ademhalen werd moeilijk toen ik de kliniek binnenkwam. Het personeel, jong en energiek, begroette me met een enorme glimlach. Ik dacht bij mezelf: “Dit kan wel eens goed zijn.” Het moderne kantoor was overspoeld met licht, en dat kalmeerde me. Na een eerste kennismaking en foto’s ontmoetten we Dr. Meza, die ongeveer een uur bij ons bleef zitten, aanbevelingen deed en uitlegde waarom dit de beste manier van handelen was. Totaal verbaasd over het feit dat hij zoveel tijd besteedde om ons te informeren over wat er stond te gebeuren, waren we er nooit zekerder van dat we de juiste keuze hadden gemaakt, medische zorg zoeken in Costa Rica.

Elke dag had ik ingrepen gepland (implantaten, wortelkanalen, kronen) en op vrijdag keerde ik terug naar Georgia met een pijnlijke mond en een kunstgebit. Ik haatte het kunstgebit, maar het was een noodzakelijke stap.

Zes maanden later keerden mijn man en ik voor twee weken terug. Ik had drie verschillende ingrepen, met tussendoor rusttijd voor genezing en een kans om door het land te reizen. In het begin, toen oude tanden werden verwijderd en oude kronen werden verwijderd, herinner ik me dat ik twijfelend in de spiegel keek. “Hoe kan dit in hemelsnaam schoonheid worden?” Ik begreep er niets van.

Aan het einde van onze twee weken was ik herboren. Ik huilde toen, en ik huil nu nog steeds om mijn nieuwe glimlach. Zoals ik Dr. Marianella Marin, mijn hoofdarts – en de enige Latijns-Amerikaanse vrouw die door de American Academy of Cosmetic Dentistry is geaccrediteerd – vertelde: “Ja, ik heb jullie betaald, maar er staat geen prijs op wat jullie me in ruil daarvoor hebben gegeven. Het herstel van mijn gebit heeft gezorgd voor een betere algemene gezondheid en de lift naar mijn gevoel van eigenwaarde is onmetelijk. Het was zo duur om deze tandheelkundige ingrepen in Georgië te laten uitvoeren dat ik er nooit iets aan gedaan zou hebben; mijn totale kosten (inclusief reiskosten) bedroegen $30.000. Als je je huiswerk doet – en je MOET je huiswerk doen – zijn er oplossingen mogelijk, en je zult in een mum van tijd glimlachen.

Alle foto’s eigendom van Seeing Southern LLC.

U kunt meer zien van Judy’s reis in onze diashow hieronder: