Taweret (Tawret, Taueret, Tawaret, Taurt, Thoeris en Toeris, Ipy, Ipet, Apet, Opet, Heret) was een oude Egyptische beschermgod van de bevalling en een beschermer van vrouwen en kinderen. Net als Bes werd zij beschouwd als een woeste demon, maar ook als een beschermende en verzorgende godheid. Zij werd geassocieerd met de leeuw, de krokodil en het nijlpaard; allemaal dieren die door de Egyptenaren werden gevreesd, maar ook zeer gerespecteerd.
In het begin werd zij gezien als een gevaarlijke en potentieel kwaadaardige kracht. Taweret werd geassocieerd met de noordelijke hemel als Nebetakhet, de “Meesteres van de Horizon”. Zij vertegenwoordigde de circumpolaire sterren Ursa Minor en Draco (de kleine waterspreeuw vormde haar rug) die de noordelijke hemel bewaakten. De noordelijke hemel werd beschouwd als koud, donker en potentieel gevaarlijk en werd geassocieerd met zowel Apep als Set. Volgens een oude mythe kon haar man Apep alleen ’s nachts tevoorschijn komen en vertegenwoordigde zij dus alles wat overdag slecht was.
In het Oude Rijk werd zij eerder als een beschermende dan als een agressieve kracht gezien (net zoals vrouwelijke nijlpaarden als agressief werden gezien, voornamelijk ter verdediging van hun jongen). Als gevolg hiervan werd Taweret een moedergodin en een beschermster van de bevalling, die vaak werd beschreven als de moeder of de voedster van de farao. Na verloop van tijd werd zij een huisgodheid, die zowel arm als rijk hielp.
Wanneer Taweret optreedt als een beschermende kracht wordt zij beschreven als een godin. Ze werd verondersteld vrouwen te helpen tijdens de bevalling en kwade geesten en demonen af te weren die van plan waren moeder of kind kwaad te doen. Ze werd ook verondersteld te helpen bij zaken van vrouwelijke seksualiteit en zwangerschap, en daarom werd ze vaak geassocieerd met de godin Hathor.
Als vruchtbaarheidsgodin werd Taweret ook geassocieerd met de inundatie, vooral in Gebel el-Silsila. Volgens “Het Boek van de Doden” bewaakte Taweret de paden naar de bergen in het westen die naar de onderwereld leidden en kon zij ook magie gebruiken om de overledene te helpen veilig door dat gevaarlijke en angstaanjagende land te komen.
Aanstaande moeders droegen vaak amuletten met de afbeelding van Taweret om haar bescherming in te roepen. Deze amuletten bleven populair, zelfs toen Akhenaten zijn hoofdstad naar Akhetaten verplaatste en de oude goden verwierp ten gunste van de Aton. Haar afbeelding komt ook voor op cosmetica-applicators, sieraden, hoofdsteunen, en vazen. De vazen hadden vaak een opening in een van haar tepels om de inhoud uit te kunnen gieten en om de bescherming van de godin aan de inhoud toe te voegen.
Taweret werd geassocieerd met de zogenaamde “toverstaf” of “magische messen” die tijdens de bevalling werden gebruikt om het kwaad af te weren. Deze magische werktuigen waren gewoonlijk gemaakt van nijlpaardivoor, en bevatten afbeeldingen van de godin.
Haar familierelaties waren doorgaans verwarrend. Soms (meestal in oudere teksten) werd zij beschreven als de demonenvrouw van Apep die in de noordelijke hemel woonde. Dit gebied werd ook geassocieerd met Set. Eén mythe (gerapporteerd door Plutarch) beweerde dat Taweret de concubine van Set was, maar dat zij loyaal was aan Horus. Blijkbaar hielp zij Isis na de dood van haar echtgenoot Osiris door Set in de noordelijke hemel vast te houden en hem ervan te weerhouden Isis en haar nieuwe baby aan te vallen. De band met Set ontstond waarschijnlijk omdat hij soms de vorm van een nijlpaard aannam en omdat het dier als potentieel gevaarlijk en destructief werd beschouwd.
Als de vrouw van Set werd zij verbonden met Isis wier magie de god in boeien hield. Taweret werd echter ook beschreven als de vrouw van Sobek, waarschijnlijk omdat hij de vorm aannam van een krokodil. Sobek werd geassocieerd met Set, maar ook met Horus (de vijand van Set) en Isis. Zij werd vaak beschreven als de vrouw van Bes, een demonische godheid die ook nauw verbonden was met de bevalling. Tenslotte werden in Thebe Amun en Taweret beschouwd als de ouders van Osiris (en bijgevolg ook van zijn broers en zusters, waaronder Set).
Een van de populairste feesten (Ipet of Opet genaamd) vierde haar huwelijk met Amun en associeerde haar daarmee met Amanuet en Mut. In feite nam Mut in latere tijden veel van Taweret’s attributen over. Zij werd ook geassocieerd met Nut de hemelgodin van de Ennead omdat haar sterrenbeeld zich altijd boven de horizon bevond.
Taweret werd afgebeeld als de combinatie van een krokodil, een nijlpaard en een leeuw. Maar in tegenstelling tot de samengestelde demon Ammit had zij de poten van een leeuw, de rug van een krokodil, en het hoofd en lichaam van een zwanger nijlpaard, maar met de toevoeging van het haar van een vrouw. Zij draagt vaak een korte cilindrische hoofdtooi met daarop twee pluimen of de hoorns en zonneschijf van Hathor, met daarop de “Sa” (staat voor bescherming) of de ankh (staat voor leven).
Soms werd Taweret afgebeeld met een krokodil op haar rug, verondersteld Sobek voor te stellen. Taweret betekent letterlijk “De Grote Vrouw”, maar ze was ook bekend als “Ipet” (“harem”) en “Reret” (“de zeug”). Op een bepaald moment in de geschiedenis zijn er misschien drie varianten van de godin geweest, maar al snel werden ze samengevoegd als Taweret.
Bibliografie
- Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
- Budge, E Wallis (1904) The Gods of the Egyptians
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt