The 15 Best Horror Directors of the 21st Century

“It” mag dan een box office smash zijn, het is nauwelijks de enige horrorfilm die het waard is om over te praten deze dagen. We zijn nog maar 17 jaar verder en de 21e eeuw heeft al een opmerkelijk aantal ijzingwekkende en inventieve horrorfilms opgeleverd, van een heropleving van J-horrorremakes tot een blijvende genegenheid voor de klassieke series van weleer, tot de enorme dominantie van het “Conjuring”-filmuniversum en zelfs een “Saw”-franchise die zo dominant is dat ze al weer op het pad van de wederopstanding is teruggekeerd, en dat is alleen nog maar het mainstreammateriaal.

Gesteund door een nieuwe lichting filmmakers die zowel hun eigen obsessies als hun in de klassiekers doorgebrachte jaren als inspiratiebron gebruiken, lijken de afgelopen twee decennia tot de allerbeste voor het genre te behoren, met nog meer terreur die in een angstaanjagend tempo wordt geproduceerd. Van visionairs als Guillermo del Toro en Gore Verbinksi, die met plezier genres overspannen en toch hun liefde voor horror door elk frame laten lopen, tot genieën als James Wan en Eli Roth, het is een geweldige tijd om horrorfan te zijn, maar een nog betere tijd om horrorfilmmaker te zijn.

Lees meer: Why ‘The Conjuring’ Could Become the Biggest Horror Franchise of the Century

Deze lijst bevat niet een handvol horrorregisseurs die hun stempel al drukken – en bloed trekken – uit vroege inspanningen, waaronder grote opkomende talenten zoals Jordan Peele, Andy Muschietti, Robert Eggers, en Ana Lily Amirpour, hoewel ze allemaal zeker degenen zijn om in de gaten te houden. In plaats daarvan hebben we onze aandacht gericht op filmmakers die in de eerste plaats de aughts hebben verschrikt met een gestage stroom van het bloedige, het angstaanjagende, het griezelige en het extreme, met nog veel meer te komen.

Jeremy Saulnier

Jeremy Saulnier werd bekend als een opwindend nieuw genretalent met zijn gespannen wraakthriller “Blue Ruin” in 2013, maar hij maakte tien jaar geleden voor het eerst avances naar het horrorkant van het spectrum, met zijn debuutfilm “Murder Party.” Deze satirische nachtmerrie in Williamsburg over een Halloweenfeest dat verkeerd afliep, wist hipsterstereotypen aan de schandpaal te nagelen en tegelijk een oprecht gevoel van angst te genereren; het was een geweldige indicatie van wat komen gaat. “Blue Ruin” bewees dat Saulnier donkere, bloederige verhalen kan vertellen met een mix van eersteklas sensatie en slapstick. Hij bevestigde zijn vermogen om onwaarschijnlijke tonen samen te laten smelten met “Green Room”, een overlevingsverhaal over een punkrockband uit Oregon die een aanval van neonazi’s overleeft en die evenveel bloederige krachtmeting als oorlogsactiedrama bevat. Saulnier zoekt de extremen van deze genres op, maar ze zijn allemaal angstaanjagend en gespannen op een manier die getuigt van opmerkelijke vaardigheid. Hij transformeert in wezen onze vooroordelen over wat dit soort films kunnen doen, en hij is nog maar net begonnen. -Eric Kohn

Mike Flanagan

Na zijn indie “Absentia” uit 2011, heeft Flanagan snel zijn stempel gedrukt als een leider in het genre door het afleveren van een aantal solide horrorfilms die meer dan waar maakten van premissen die gemakkelijk naar het zuiden konden gaan. 2013’s “Oculus” maakte een kwade spiegel eng, als hij Karen Gillan en Brenton Thwaites door het ringer met stijlvolle gore en een behendige hand. 2016’s “Hush” was een slimme herinterpretatie van de 1967 home invasion thriller “Wait Until Dark,” vervangen Audrey Hepburn’s blinde protagonist voor een dove vrouw, gespeeld door Flanagan’s vrouw, Kate Siegel. In staat om een kleine ruimte – een enkel huis – maximaal te benutten, leverde Flanagan misschien wel zijn beste werk af, spelend met ruimte en geluid om een claustrofobische moderne klassieker te creëren. Hij volgde die film snel op met “Ouija: Origin of Evil” in hetzelfde jaar, de zeldzame sequel die het origineel overtrof. Hoewel het misschien niet moeilijk was om de ondermaatse eerste film te overwinnen, was Flanagan in staat om de franchise terug in de tijd te brengen naar de late jaren ’60, en de “Mad Men”-meets-horror vibe stofte de spinnenwebben af van de overlevering van het bordspel en leverde onderweg echte griezels op. In 2017 triomfeerde Flanagan opnieuw met een slimme bewerking van “Gerald’s Game”, een roman van Stephen King over aanranding, waarin een vrouw een groot deel van de plot alleen aan een bed geboeid is. Lang beschouwd als onaangepast, toonde de regisseur een andere gevoeligheid in dit werk dat zowel fans als de auteur zelf tevreden stelde. Als een echte student van het genre, is het spannend om te voorspellen hoe Flanagan zijn volgende project zal aanpakken, een Netflix-serie bewerking van Shirley Jackson’s “The Haunting of Hill House.” -William Earl

Eli Roth

Eli Roth doet maar één ding, maar hij doet het verdomd goed. Vanaf het moment dat hij doorbrak met “Cabin Fever” in 2002, is Roth eenduidig geweest in zijn obsessie voor rommel. De regisseur van “Hostel” (en “Hostel: Part II”) maakt de ene film na de andere over geile kinderen die op gruwelijke wijze om het leven komen. Maar deze grindhouse lekkernijen zijn niet zo simpel als ze misschien lijken. Roth heeft een zeldzaam begrip van hoe onze meest onschuldige avonturen – een weekendje weg, een vakantie naar Europa, sociaal activisme in het Amazonegebied – kunnen ontaarden in nachtmerries. Anderzijds spelen zijn sadistische slachtpartijen op ongewone wijze in op de vrijgevochten arrogantie van de (Amerikaanse) jeugd, en ze hebben er veel plezier in om deze would-be Instagram-modellen op hun plaats te zetten. (Dat zijn laatste film, “Knock Knock”, al deze stijlfiguren verdraait, getuigt van een welverdiende maturatie en evolutie van zijn kant). Maar de echte reden dat Roth’s films ons onder de huid kruipen is dat ze je in het soort perfect uitgewerkte hachelijke situaties duwen die je dwingen na te denken over hoe je zou kunnen overleven, en de antwoorden komen nooit zo gemakkelijk als je zou hopen. -David Ehrlich

Kiyoshi Kurosawa

“Ring” en “The Grudge” hebben wereldwijd misschien meer aandacht gekregen, maar geen enkele J-horrorfilm is zo vooruitziend gebleken als “Pulse” uit 2001. Een spookachtige kijk op hoe we leven met (en op) het internet, het is ook emblematisch voor Kiyoshi Kurosawa’s langzaam brandende aanpak om zijn publiek angst aan te jagen: Het onbehagen bij het kijken naar zijn films komt voort uit de verbeelding van wat er net buiten beeld op de loer ligt, wachtend tot het op de een of andere manier nog vreselijker is dan het beeld dat je in je hoofd hebt opgeroepen. Wat we uiteindelijk te zien krijgen is altijd nog angstaanjagender dan wat we ons hadden voorgesteld. Hij vertoont 16 jaar later geen tekenen van vertraging, en heeft in de afgelopen twee jaar drie verschillende films in première gebracht (in Berlijn, Toronto en Cannes, niet minder). En hoewel hij geen familie is van die andere Kurosawa, is hij een meester in zijn eigen recht. -Michael Nordine

Adam Wingard

Wingards liefde voor gore met een throwback twist bleek al uit zijn allereerste uiting – een pre-filmschool horror-komedie genaamd “Home Sick” dat hij maakte op de prille leeftijd van 19 – en hij is erin geslaagd om die sensibiliteit te dragen door de laatste tien jaar van zijn nog steeds bloeiende carrière, terwijl hij gestaag zijn reikwijdte en ambitie verhoogt. “A Horrible Way to Die’ en ‘Autoerotic’ waren beide festival vondsten, maar Wingard’s werk bereikte echt zijn hoogtepunt met 2011’s doorbraak ‘You’re Next’, dat de beproefde ‘oh, kijk, een huis vol gekke moordenaars’ trope naar een verhoogd (en soms zelfs hilarisch) nieuw niveau tilde, versterkt door een sterrol van Sharni Vinson in volledige Final Girl mode. Wingard en zijn vaste scenarist Simon Barrett hielden de vaart erin met hun opvolger, “The Guest”, waarin exploitation thriller vermengd werd met een serieuze affectie voor de mannelijke vorm, dankzij een killer-rol voor Dan Stevens. Wingard verpakt zijn horror altijd in humor, maar dat doet nooit afbreuk aan de kracht van zijn gorehound gevoeligheden. Nu hij zich begeeft op het gebied van grootschalige remakes, van “Death Note” tot een grotendeels over het hoofd geziene “Blair Witch” rehash, plus zijn grote spel voor blockbuster chaos in “Godzilla vs. Kong”, hopen we dat hij zich daaraan houdt. Het zou doodeng zijn als hij dat niet deed. -Kate Erbland

Ti West

Op het mainstream niveau, is het laatste decennium van de Amerikaanse horror gedefinieerd door de wassende en afnemende “martelporno” met “Hostel”, “Saw” (en hun respectieve vervolgen) en de heropleving van “found footage” sensatie in de “Paranormal Activity” franchise. Ti West heeft zich ontpopt als een welkom alternatief voor deze commerciële trends. Hij is een van de meest bekwame genrefilmmakers van dit moment, die een bewustzijn van klassieke suspenseverhalen combineert met vaak excentrieke verteltechnieken en een compromisloze toewijding aan het verrassingselement. Dat strekt zich uit tot de aard van zijn filmmaken: Geen twee West films lijken op elkaar. “The Roost’ was een maffe film over een vleermuismoordenaar, die niemand had kunnen voorbereiden op de trage suspense van ‘The Shootist’ of de grindhouse-meets-‘The Shining’ excentriciteit van zijn meesterwerk, ‘The House of the Devil’. Met “The Innkeepers” maakte West van een bovennatuurlijke komedie iets veel verontrustenders, en zijn klassieke western “In the Valley of Violence” bracht dat genre op onverwacht griezelig terrein met zijn opmerkelijke derde akte. West mag dan de reputatie hebben een perfectionist te zijn, maar hij vecht de goede strijd met resultaten die voor zich spreken. -EK

Takashi Miike

Hoewel de Japanse legende Takashi Miike zich in de loop van zijn vruchtbare carrière in vele genres heeft gewaagd, heeft een trio van zijn donkerdere films een onuitwisbare impact gehad op het genre. Het beruchte “Audition” ging in de Verenigde Staten in première in 2000, en een eenvoudig verhaal over een man die wordt gemarteld door een vrouw met een schimmig achtergrondverhaal kwam in de extreme horror overlevering terecht dankzij scènes waarin een aantal onmiskenbaar masochistische dingen worden gedaan met het menselijk lichaam in onverbiddelijk detail. Twee andere van Miike’s meest invloedrijke werken – “Visitor Q” en “Ichi the Killer” – debuteerden in 2001, en zetten de filmmaker stevig op de kaart bij Amerikanen die geïnteresseerd zijn in de extremere uithoeken van het genre. “Visitor Q’ mixt seks, familie en voyeurisme in een low-budget documentaire format, complex en schokkend in zowel verhaal als verhaal. “Ichi”, hoewel geen horror, werd door gorehounds gezien als een perfect actie-epos, met liters bloed die door dit onderwereldverhaal vloeien. Miike’s trio is sindsdien een soort lakmoesproef gebleven voor horrorfans, een geheime handdruk tussen hen die graag cinema hebben die de grenzen opzoekt. -WE

Gore Verbinski

Zelfs met een naam als de zijne wordt Gore Verbinski niet per se geassocieerd met horror (tenzij je misschien een van de Walt Disney Studios accountants bent die te maken had met de fall-out van “The Lone Ranger”). En toch bewees “The Ring” dat hij een van de weinige regisseurs is die in staat is om de dingen van een typische Hollywood-griezel – schrikken, onheilspellende stemmingen, culturele toe-eigening, enz. – te verheffen tot de hoogten van diep verontrustende kunst. De zeldzame remake die het origineel in alle opzichten overtreft, “The Ring”, is niet alleen een meesterlijk gemaakte oefening in de onontkoombaarheid van het kwaad, het is een film die zo eng is dat Amerikanen er nerveus van worden om alleen met hun televisie te zijn. “A Cure for Wellness” maakte niet dezelfde indruk, maar de kronkelige beelden herinneren ons eraan dat Verbinski beter thuis is in het horrorgenre dan veel van de regisseurs die er wonen. -DE

Karyn Kusama

Picasa

Kusama sloeg na “Girlfight” en “Aeon Flux” met “Jennifer’s Body” uit 2009 een nieuwe, schokkende richting in met haar genegenheid voor vrouwgerichte verhalen,”een scherpe samensmelting van haar liefde voor het horrorgenre en haar begrip van de rauwe terreur van het vrouw zijn. Haar “The Invitation” uit 2015 hield zich eveneens bezig met vreemde sociale thema’s, allemaal verpakt in een op één locatie gemaakte chiller die evenveel over psychisch onbehagen gaat als over het soort grote, gruwelijke geheime motieven die elke horrorfilm met plezier zou kunnen voortstuwen. Haar bijdrage aan de recente anthologie van vrouwelijke filmmakers “XX” toonde haar vaardigheid in het herzien van klassieke horrorverhalen met een inventieve draai (het is “Rosemary’s Baby”, maar niet), en haar oor voor dialoog en aandacht voor karakter houdt haar werk geaard, zelfs wanneer alles uit de rails loopt. Haar volgende film is de thriller “Destroyer” met Nicole Kidman in de hoofdrol, maar de eerste berichten – het gaat over sektes! – wijst erop dat Kusama vasthoudt aan haar donkerste impulsen. -KE

Alexandre Aja

Nieuwe Franse Extremiteit liet de filmwereld kennismaken met filmstemmen die shockeerden met seks en geweld, en het duurde niet lang voordat de beweging zich vertakte naar horror. Sociaal commentaar werd verweven met brutale en bloed doordrenkte lichaam horror, en Alexandre Aja’s “High Tension” is een van de beste van het subgenre. Aja’s verdienste is dat hij lang na de ondergang van het subgenre een nieuw leven wist te vinden door nieuwe Franse extremiteit te versmelten met Amerikaanse horror in remakes als “The Hills Have Eyes” en “Maniac”, die hij produceerde. Aja blijft shockeren als regisseur en producer, en laat nooit iemand tussen het publiek en een goede scare komen. -Jamie Righetti

Rob Zombie

Marsha Blackburn LaMarca

Rob Zombie draagt zijn invloeden ongegeneerd op zijn mouw, maar dat is een deel van wat zijn horroraanbod zo goed maakt. “House of 1000 Corpses’ mag dan zijn heruitvoering van ‘The Texas Chain Saw Massacre’ zijn, het is doordrenkt met donkere humor en een briljante wending aan het einde die het publiek eraan herinnert dat Zombie nog steeds zijn eigen verhaal vertelt. Van zijn grimmige white trash kijk op de “Halloween” franchise tot heksen die heerlijk leven en wraak nemen in “Lords of Salem”, Zombie heeft zijn eigen stem in de horror gekerfd, een stem die de horrorelementen in zijn muziek verrijkt met de lessen die Zombie heeft geleerd van de maestro’s van de cinema. -JR

4. M. Night Shyamalan

Technisch is M. Night Shyamalan’s meest geprezen film – “The Sixth Sense” – sloot de vorige eeuw af, maar het blijft de maatstaf voor het meten van alle latere film wendingen. Het vestigde de multi-hyphenate regisseur als een behendig vakman die genuanceerde en gedurfde verhalen kan combineren in een enkel script. In drie jaar tijd brachten “The Sixth Sense”, de superheldensaga “Unbreakable” en de buitenaardse thriller “Signs” wereldwijd 1,3 miljard dollar op aan de kassa’s. In de daaropvolgende twaalf jaar bleven zijn films geld opbrengen, ook al waren ze soms vergeetachtig en vaker afgekraakt. Maar zijn recente werk “The Visit” en “Split” – deel twee van een trilogie die “Unbreakable” inluidde – markeert een belangrijke heropleving (zijn vertrouwde introspecties over religie, onvolledige gezinnen en het verlies van lichamelijke controle worden angstaanjagender door de aanwezigheid van kannibalen). Tegenover de BBC beschreef hij zijn handelsmerk als volgt: “Ik neem wat je zou kunnen noemen een B-film verhaal, omgaan met B-film onderwerpen, en ik behandel het alsof het een A-film in termen van mijn aanpak, mijn crew, mijn acteurs, mijn ethiek en ga zo maar door.” Het is een filosofie die hij lijkt te hebben overgebracht op de Duffer Brothers (“Stranger Things”), die hun eerste tv-klus kregen van Shyamalan via “Wayward Pines.” -Jenna Marotta

Ben Wheatley

Het is geen toeval dat Ben Wheatley’s engste film ook zijn beste is. Hij maakte een solide eerste indruk met “Down Terrace”, maar het was pas met “Kill List” dat de Engelse auteur alle noties van een tweedejaars inzinking liet varen en echt tot zijn recht kwam. Die paniekaanval van een film, die op de best mogelijke manier onthutsend was, had een compleet verdraaid einde en maakte de weg vrij voor zijn genregenoten Sightseers en A Field in England. Hoewel hij nooit tevreden is geweest om binnen de grenzen van horror te blijven – of van welk genre dan ook – heeft Wheatley herhaaldelijk laten zien dat hij daar het meest in uitblinkt. Zelfs wanneer hij in verschillende modi werkt, zoals in “A Field in England” en “High-Rise”, is zijn impuls zo verontrustend – iets wat weinig andere filmmakers die vandaag werken beter doen. -MN

Guillermo del Toro

De schepper van even prachtige als angstaanjagende wezens, wat het meest indrukwekkend is aan Guillermo del Toro’s fantasierijke regiestijl, is dat deze van zijn elegante genrefilms overgaat in zijn kunstige kijk op blockbusterkostuums. Van zijn vroege horrorklassiekers als “Cronos”, een surrealistische draai aan het klassieke vampierverhaal, tot zijn wraakzuchtige spookverhaal “The Devil’s Backbone”, del Toro doordrenkt zijn allegorieën met griezeligheid om aangrijpende verschrikkingen te creëren over de duistere kant die verborgen zit in elke mooie fantasie. Deze juxtapositie van licht en donker is nooit duidelijker dan in zijn meest geprezen film, “Pan’s Labyrinth.” Del Toro creëert een mythische wereld waarin de verbeelding van een kind haar beschermt tegen trauma’s in het echte leven, maar haar in gevaar brengt in een prachtige – zij het nachtmerrieachtige – fantasie. Met del Toro’s weelderige stijl en talent om fascinerende verhalen te vertellen, legde hij de lat hoog voor alle genrefilmmakers door regels te breken en grenzen te doen vervagen. -Jude Dry

James Wan

Michael Tackett

“Saw.” “Insidious.” “The Conjuring.” Het is onmogelijk om over de beste horrorfilms van de eeuw te praten zonder James Wan te noemen. Met “Saw” verjongde Wan de Amerikaanse horror, die in een dip was geraakt nadat de slasher-rage van eind jaren ’90 was uitgewerkt, en creëerde in het proces een fenomeen dat acht films heeft omspannen, waaronder “Jigsaw” van oktober dit jaar en een van de griezeligste wezens van horror, Billy the Puppet. Het is niet overdreven om te zeggen dat Wan de 21e eeuw Wes Craven van de horror is, want hij zit achter meerdere horror franchises, waaronder “The Conjuring” Universe, die zich blijft uitbreiden en enorme box office opbrengsten blijft zien. Van griezelige nonnen tot sinistere poppen, James Wan weet precies wat ons bang maakt, zowel wanneer de lichten aan zijn als wanneer ze uit zijn. -JR

Blijf op de hoogte van het laatste film en TV nieuws! Meld je hier aan voor onze e-mail nieuwsbrieven.