The 25 Best TV Series Finales of All Time

All good things must come to an end, en dat geldt ook voor de tv-shows waar we van houden. Het wordt vaak onderschat hoe moeilijk het is om een langlopende serie – of zelfs een kortlopende – bevredigend te beëindigen, en het televisielandschap is bezaaid met geweldige shows waarvan de eindes verdeeld of afgekraakt waren (hallo, Lost en Game of Thrones). De volgende 25 shows sloten af met eindes die emotioneel bevredigend, schokkend, slim en creatief waren. Met de beste serie-eindes aller tijden, gingen ze allemaal uit op een hoge noot. Waarschuwing:

Tijdens zijn vijf seizoenen kende het soms verdraaide, vaak duister grappige Six Feet Under zijn ups en downs. Bedenker Alan Ball begon zijn serie met de dood van de patriarch van de familie Fisher (Richard Jenkins) en vanaf dat moment werd de aandacht alleen maar meer op de dood gericht. Voor de finale van de serie, “Everybody’s Waiting”, nam Ball het thema van de serie dat de dood het enige gemeenschappelijke is dat ons verenigt en bracht het op adembenemende wijze tot zijn logische conclusie. In een reeks flash-forwards, op de tonen van Sia’s etherische “Breathe Me”, ontmoet elk vast personage zijn dood. Sommige zijn plotseling, andere sereen, maar ze markeren allemaal de reis van de Fishers. Het was een diep emotioneel en bevredigend afscheid.

De serie finale die iedereen deed denken dat hun kabel plotseling was uitgevallen! Er is zoveel beroemds en beruchts aan de finale van de Sopranos-serie, “Made in America”, dat sommige geweldige dingen die vóór die controversiële eetscène gebeuren, helaas worden vergeten. Zoals Phil Leotardo (Frank Vincent) die wordt afgemaakt en dan met zijn SUV over zijn hoofd rijdt. Of Janice (Aida Turturro) die besluit om Bobby’s kinderen aan te nemen als hun weduwe en stiefmoeder. Maar het was de eetscène die de serie met de juiste noten afsloot: familie (als James Gandolfini’s Tony en zijn onwaarschijnlijk intacte kerngezin in de meest Amerikaanse omgeving aan tafel gaan) en de altijd aanwezige dreiging van geweld waartoe Tony’s criminele leven heeft geleid. Bonuspunten voor het helpen terugbrengen van Journey’s “Don’t Stop Believin'” in het bewustzijn van de popcultuur.

Meer dan 106 miljoen mensen keken naar de serie finale van M*A*S*H op de avond dat het werd uitgezonden in 1983. De legende van dat enorme aantal live-kijkers – een aantal dat tot de Super Bowl in 2010 onbetwist bleef – heeft ertoe bijgedragen dat M*A*S*H een plaats heeft veroverd in de televisie hall of fame. De aflevering zelf, “Goodbye, Farewell and Amen,” ziet de leden van het 4077ste als ze de laatste dagen van de Koreaanse oorlog naderen. In deze aflevering bereikt Hawkeye Pierce (Alan Alda) een schrijnende psychologische doorbraak als hij zich een afschuwelijk incident in een bus herinnert waar een vluchtelinge haar baby moest smoren om niet ontdekt te worden door de vijand. Dit soort schommelingen tussen komedie en drama waren gebruikelijk in een show als M*A*S*H, die probeerde om de ontnuchterende realiteit van de oorlog in evenwicht te brengen met de wrange komische gevoeligheid die in de originele Robert Altman film was vastgelegd.

Na 11 seizoenen de donderdagavond komedie line-up van NBC te hebben verzorgd, plus talloze Emmy Awards, deed Cheers het licht uit in de bar van Boston die we allemaal hadden leren kennen en liefhebben. De langverwachte aflevering, “One for the Road”, was geen tekort aan belangrijke plotontwikkelingen, waaronder de terugkeer van Shelley Long als Diane Chambers voor de eerste keer sinds ze de serie had verlaten in 1987. Maar terwijl andere series in hun afscheidsseries voor dramatische veranderingen kozen, eindigde Cheers op een verfrissende noot van normaalheid, toen Sam Malone (Ted Danson) Diane voorgoed achter zich liet en terugkeerde naar zijn ware levensgezel, zijn geliefde bar. De laatste woorden van de serie, “Sorry, we zijn gesloten,” markeerden het einde van de tv-show, maar in de hoofden van de kijkers kan die bar voor altijd open blijven.

Een van de dingen die de seriefinale van Freaks and Geeks zo geweldig maakt, is dat niemand zeker wist of het een seriefinale zou worden of niet. NBC heeft talloze keren geknutseld en gesjoemeld met deze laaggewaardeerde, maar veelgeprezen serie over een groep middelbare scholieren die opgroeiden in het Michigan van de jaren tachtig. Tegen de tijd dat “Discos and Dragons” in juli 2000 werd uitgezonden, was de show al vier maanden geannuleerd. Desondanks zorgde de aflevering voor een aangrijpende, bitterzoete noot om de serie mee af te sluiten, met Daniel (James Franco) die zijn pad kruist met de Geeks in de A.V. club, Nick (Jason Segel) die zijn horizon verbreedt met zijn nieuwe vriendin (Lizzy Caplan) tijdens een disco wedstrijd, en Lindsay (Linda Cardellini) die haar zomer aan de Universiteit van Michigan opzij zet om de Grateful Dead te volgen met haar vriendin Kim (Busy Philipps). Weinig shows waren zo on-glamoureus over het leven van tieners als deze Judd Apatow-Paul Feig serie was, en afsluiten met een finale zo open-einde leek precies goed.

Een van de beroemdste serie-eindes aller tijden, Newhart gooide de kijkers in de laatste momenten van de laatste aflevering, met de (toepasselijke) titel “The Last Newhart.” De CBS sitcom, die van 1982 tot 1990 werd uitgezonden, was de tweede grote TV hit voor komiek Bob Newhart. In zijn oorspronkelijke serie, The Bob Newhart Show, speelde hij een psycholoog die samenwoonde met zijn vrouw, Emily (Suzanne Pleshette). In Newhart speelde hij een schrijver die eigenaar en uitbater was van een charmante kleine herberg op het platteland van Vermont. In de finale, na wat zaken met een Japans contingent dat de Stratford Inn wil kopen, wordt Newhart’s personage op het hoofd geslagen met een golfbal en wordt wakker als zijn personage uit The Bob Newhart Show, compleet met Pleshette als Emily in bed naast hem. Al dat gedoe met de herberg in Vermont was slechts een droom die Dr. Bob Hartley had. De uitzinnige reactie van het studiopubliek op Emily’s verschijning deed Newhart op het hoogste punt eindigen.

Van alle series die eindigden met grote, verbazingwekkende wendingen, is St. Elsewhere de enige die een heel televisie-universum naar zich vernoemd heeft. Het zesde en laatste seizoen van St. Elsewhere op NBC eindigde met een aflevering getiteld “The Last One”, waarin het ziekenhuis werd verkocht aan het aartsbisdom van Boston en verschillende personages vertrokken om nieuwe uitdagingen aan te gaan in hun leven. Dit alles is veel minder memorabel dan wat er gebeurde in de laatste momenten, als we zien dat het reilen en zeilen in het St. Eligius Ziekenhuis zich allemaal afspeelde in de geest van een jonge autistische jongen genaamd Tommy Westphall (Chad Allen). Dat het geheel van St. Elsewhere een verhaal was dat een jongen in zijn hoofd aan het dromen was, was een fantasievol genoeg idee dat het sommige mensen inspireerde om andere televisie-universums te koppelen die hun pad hadden gekruist met St. Elsewhere om te bewijzen dat vele, vele andere shows bestonden binnen het “Tommy Westphall Universum.”

Voordat Sam Malone het licht uitdeed in Cheers, deed Mary Richards (Mary Tyler Moore) het licht uit in de nieuwsredactie van WJM-TV, nadat zij en de hele staf waren ontslagen (behalve Ted Baxter van Ted Knight, die op onverklaarbare en hilarische wijze zijn baan behield). Het nieuwsteam, waaronder Mary, Lou (Ed Asner), Sue Ann (Betty White), en Murray (Gavin MacLeod) moeten allemaal hun baan, en elkaar, verlaten. De aflevering is natuurlijk niet alleen maar snotterig. De onbedwingbare komische energie van de show is altijd aanwezig, en de terugkeer van Rhoda (Valerie Harper) en Phyllis (Cloris Leachman) gaven de aflevering een extra komische boost. Maar Mary die instort als ze Lou en de anderen bedankt dat ze haar familie zijn, raakt je elke keer weer.

De seriefinale van Breaking Bad kwam op de hielen van verschillende andere serie-eindes – Lost, The Sopranos, Battlestar Galactica en Mad Men – die hun fans afwisselend hadden gefrustreerd of verward. Breaking Bad’s “Felina” kwam het dichtst in de buurt van het afvuren van een toonhoogte recht door het midden: het afmaken van de losse eindjes van de show en het geven van Walter White (Bryan Cranston) een aantal grote momenten om op te kauwen, terwijl nog steeds wordt bevestigd dat hij de schurk was de hele tijd. Niets dubbelzinnigs, niets voor fans om over te vechten. De 2019 vervolgfilm El Camino voelde grotendeels overbodig omdat “Felina” al het werk deed om het Breaking Bad-verhaal op de juiste manier te beëindigen.

Het vinden van een seriefinale waar niemand over te klagen heeft, is ongelooflijk moeilijk in deze moderne tijd. Daarom springt The Americans er zo sterk uit. In de slotaflevering, getiteld “START”, zijn Philip en Elizabeth Jennings (Matthew Rhys en Keri Russell) in een race verwikkeld om niet ontdekt te worden als Sovjet-spionnen – en als ze dat eenmaal zijn, in een race om met hun dochter Paige (Holly Taylor) het land uit te komen, alleen kiest ze er op het laatste moment voor om in Amerika te blijven. Het open einde voor Paige en elk personage in de serie, van de verbeten FBI-agent Stan (Noah Emmerich) – wiens confrontatie met de Jennings in de parkeergarage een klassieker aller tijden is – tot de vergeten zoon Henry (Keidrich Sellati), was de perfecte manier om een serie af te sluiten waarin de hoofdpersonen nooit helemaal zeker wisten wat hun pad zou zijn.

HBO’s kleine post-apocalyptische serie that could gaf Lost’s Damon Lindelof een kans op verlossing: een reeksfinale die door veel mensen niet werd gehaat! Hij heeft het echt voor elkaar gekregen met The Leftovers, wat niet bepaald gemakkelijk was om te doen bij een serie waar zoveel vragen over de aard van de serie – die zich afspeelt enige tijd na een wereldwijde cataclysme waarbij 2 procent van de wereldbevolking is verdwenen – resoluut onbeantwoord bleven. De oplossing daarvoor was tweeledig: De finale concentreren op je sterkste personage (Carrie Coon’s Nora Durst) en haar ervaring bij het bereiken van die antwoorden een open vraag laten zijn. Is Nora echt door een dimensionale poort gereisd, of is dit allemaal gewoon een troostend verhaal om te vertellen? Leftovers-fans zullen dat eeuwig heen en weer blijven gooien, maar aan welke kant je ook staat, de reünie van Nora en Kevin (Justin Theroux) was een enorm emotioneel crescendo om mee uit te gaan.

Hier wordt een beetje vals gespeeld, want de eigenlijke laatste aflevering van Johnny Carson’s Tonight Show was een clipshow van zijn mooiste momenten door de jaren heen. Maar clipshows tellen niet! Carson’s echte laatste aflevering voordat hij met pensioen ging en de show overgaf aan Jay Leno had als gasten Robin Williams en Bette Midler. Williams was zijn gebruikelijke live-draad zelf, kraakte hypersnelle grappen over alles van Dan Quayle tot zijn pasgeboren zoontje. Midler, die een groot deel van haar start in Hollywood te danken had aan vroege optredens bij Carson, bracht Johnny maar liefst drie keer een serenade: een keer met een komische parodie van “You Made Me Love You,” een keer met een prachtig duet van “Here’s That Rainy Day,” en ten slotte, over het podium, terwijl ze “One for My Baby (And One More for the Road)” croonede terwijl Carson met betraande ogen staarde, in een van de grootste single shots in de tv-geschiedenis.

Angel, de in Los Angeles gesitueerde spin-off van Buffy the Vampire Slayer, ging in zijn vijfde en laatste seizoen naar wat vreemde en wilde plaatsen. Titulaire vampier Angel (David Boreanaz) en zijn demonenbestrijders gingen aan de slag voor het kwaadaardige advocatenkantoor Wolfram & Hart, in de buik van het beest. Na een seizoen van bizarre experimenten (een poppen aflevering!) en tragisch verlies (Fred!), eindigde de serie met zijn helden in een hoek gedreven maar vastbesloten om vechtend ten onder te gaan. De harde cut naar de aftiteling net als Angel en de bemanning geladen in wat leek op een heldhaftige dood was frustrerend op een niveau, maar ook zeer toepasselijk voor een show waarvan de thema’s zo vaak gericht op het vechten van de goede strijd, hoe lang het ook duurt. Op een bepaald niveau, betekent Angel die midden in de strijd stopt, dat de strijd nooit zal eindigen.

AMC’s ondergewaardeerde drama over computerpioniers in de begindagen van het internet begon als een heel ander programma dan het eindigde, voornamelijk omdat ze ongeveer een seizoen nodig hadden om te beseffen dat de twee krachtigste personages de vrouwen waren die aanvankelijk secundair waren gemaakt. De finale van de serie erkent dit bijna expliciet door de sterkste emotionele lijn op te bouwen rond Donna (Kerry Bishé) en Cameron (Mackenzie Davis), en het professionele partnerschap dat was geïmplodeerd en nooit meer helemaal kon worden heropgebouwd. In een fenomenale scène stellen Donna en Cameron zich voor hoe een toekomstige samenwerking tussen hen zou kunnen zijn, en net wanneer je denkt dat het allemaal een bitterzoete fantasie is die nooit werkelijkheid kan worden, benadert Donna Cam nog een laatste keer met een van de beste slotzinnen aller tijden: “I have an idea.”

Voor een show die zo consequent absurd was als Tina Fey’s 30 Rock, was de tweedelige finale – getiteld “Hogcock!” en “Last Lunch”- een verrassend emotionele, familiaire aangelegenheid. Met Liz Lemon (Fey) geconfronteerd met de annulering van haar tv-show, precies op het moment dat zij en haar man James Marsden kinderen adopteren, is ze op een kruispunt. Net als Jack (Alec Baldwin), die uiteengezet om te zeilen rond de wereld om te bedenken van de volgende grote idee … totdat hij landt op een (vaatwassers met doorzichtige deuren!) voordat hij is zelfs uit de haven. De relatie tussen Jack en Liz krijgt een tedere uitzwaai, en zelfs Jenna Maroney (Jane Krakowski) krijgt tranen in de ogen als ze het liedje “Rural Juror” zingt, waarvan de tekst verrassend toepasselijk is op de situatie. Natuurlijk keert die heerlijke absurditeit terug in de slotmomenten, een flash-forward naar de toekomst waar een onsterfelijke Kenneth (Jack McBrayer) NBC runt te midden van Jetsons-achtige vliegende auto’s.

Je zou niet verwachten dat zo’n eenvoudige getrouwde-leven-in-NYC sitcom als Mad About You een finale zou inspireren die zo gedurfd is als de finale die het aflevert. Aan het einde van het zevende seizoen, in de aflevering “The Final Frontier” (genoemd naar het themalied van de serie), zien we Paul en Jamie Buchman (Paul Reiser en Helen Hunt) door de ogen van hun dochter Mabel. En niet de baby-versie van Mabel die we in de serie zagen, maar een flash-forward volwassen Mabel, gespeeld door Janeane Garofalo als een ontluikende documentariste die een film maakt over haar neurotische ouders. Terwijl we door de toekomst hinkelen, gaan Paul en Jamie uiteindelijk uit elkaar, om uiteindelijk weer bij elkaar te komen. Deze finale werd met terugwerkende kracht een un-finale nadat Mad About You terugkeerde voor een revivalseizoen in 2019, maar dit is nog steeds de finale van de show van record.

Showtime’s serie over een vrouw uit Kansas (Toni Collette) met meerdere persoonlijkheden duurde drie seizoenen van turbulentie voor de familie Gregson. En terwijl de serie zelf soms niet wist hoe ze alle goede dingen op haar bord moest balanceren – inclusief een vroege opmerkelijke prestatie van toekomstig Oscarwinnares Brie Larson – eindigde de finale, waarin Tara haar huis verliet om een intensieve behandeling in Boston te ondergaan, met een warme en genadige noot. Het was een laatste indicatie dat, terwijl de capriolen van Tara’s alter ego’s de serie zijn brandbare vonk gaven, het fundament van familie is wat het bij elkaar hield. De jonge Marshall (Keir Gilchrist) die zegt dat de dokters in Boston “niet alle goede delen eruit mogen trekken” – en Tara’s antwoord, “Jullie zijn mijn goede delen” – verzekerde dat de aflevering in de kolom van betraande tv-eindes zou vallen.

In “Always”, de serie finale van het Texaanse high school football drama Friday Night Lights, bereiken Coach Taylor (Kyle Chandler) en zijn vrouw, Tami (Connie Britton), een kruispunt, terwijl de East Dillon Lions hun laatste wedstrijd uitspelen. Hoewel er, opnieuw, een football kampioenschap in het spel is, stond het menselijke drama van deze personages waar we van hielden altijd centraal in de show. Dus de grote inzet van de aflevering is niet alleen wie de wedstrijd wint, maar of Coach en Mevrouw Coach hun volgende stap kunnen zetten als het team dat we nodig hebben om hen te zijn. In een laatste gebaar dat boekdelen spreekt over de gevoeligheid van de serie, zet Coach zijn eigen ambities opzij om voor één keer Tami’s kans te volgen. Het is een fantastische noot om mee te eindigen, een erkenning van hoe centraal Tami is geworden in de emotionele kern van de show.

De Hellemond – de open put van het kwaad die voor altijd vampiers, monsters en griezels naar Sunnydale had getrokken – werd eindelijk vernietigd in “Chosen”, de laatste aflevering van Buffy, maar niet zonder veel moeite, persoonlijke opoffering en verlies. De inspanning: Buffy (Sarah Michelle Gellar) sprint voor een instortend Sunnydale uit om met haar vrienden te ontsnappen. De opoffering: Spike (James Marsters) die z’n medaillon-dingetje gebruikt om alle vampiers te verbranden, en daarbij zelfmoord pleegt. Het verlies: Anya (Emma Caulfield) die tragisch aan haar einde komt voordat de Scooby’s de ultieme triomf kennen. Oh, en Willow’s (Alyson Hannigan) haar wordt godin-wit als ze er eindelijk in slaagt al haar heksenkrachten voorgoed te gebruiken.

Hoewel House of Cards de eerste Netflix uitstap was in originele programmering, was Orange Is the New Black, ietwat onwaarschijnlijk, de serie die zichzelf het meest bevredigend tot het einde heeft doorgezet. “Onwaarschijnlijk” omdat de maker van de serie, Jenji Kohan, na Weeds een reputatie had in het creëren van verleidelijke concepten die na een seizoen of twee in een puinhoop veranderen. En hoewel OITNB in de loop der jaren zeker zijn criticasters had, eindigde het misschien wel in zijn sterkste seizoen ooit, waarin kwesties als ICE en het gevangenis-industrieel complex het meest direct werden behandeld. Het bevatte ook een aantal echte tragedies, waar de slotaflevering mee begint, met Taystee (Danielle Brooks) die probeert het verlies te begrijpen dat ze om haar heen heeft meegemaakt. De meeste grote verhaallijnen worden afgehandeld, zoals de hereniging van Piper (Taylor Schilling) en Alex (Laura Prepon), hoewel sommige, zoals Red’s (Kate Mulgrew) aftakeling naar dementie, verpletterend triest zijn. Toch gaf OITNB zijn fans het afscheidscadeau dat ze wilden en nodig hadden, vooral met personages als Taystee die de beslissing namen om door te gaan.

Na zeven seizoenen eindigde Star Trek: The Next Generation met de tweedelige aflevering “All Good Things…” In deze aflevering springt kapitein Picard (Patrick Stewart) willekeurig door de tijd om een oplossing te vinden voor een anomalie in de ruimte die op een dag het hele bestaan zou kunnen opslokken. Maar dat is allemaal niet zo interessant als Picard in gevecht te zien met Q (John de Lancie). Picard was altijd al zo intelligent dat het niet meer dan normaal was dat zijn grootste rivaal een almachtig extra-dimensionaal wezen zou zijn. Het interessante aan de Next Generation finale is dat het begint alsof het een alles-verandert, alles-eind stijl finale gaat worden, maar tegen het einde, met Picard die poker speelt tussen zijn bemanning en vrienden, is het een klassieke alles-doorgaat finale. Des te beter voor de films en spin-off series.

Het grappige aan de finale van de Golden Girls is dat drie van de vier hoofdrolspeelsters – Betty White, Rue McClanahan en Estelle Getty – meteen doorgingen naar de spin-off serie Golden Palace. Dus in termen van het tv-publiek, namen we alleen echt afscheid van Bea Arthur als Dorothy. Maar dat was genoeg! Het verlies van Dorothy was als het verlies van het krachtcentrum van de show. In de laatste aflevering vertrekt Dorothy naar haar nieuwe echtgenoot, Lucas (Leslie Nielsen). Het afscheid tussen de vier vrouwen is zowel grappig – Dorothy komt steeds terug om nog een keer afscheid te nemen – als heel triest. Je kunt zien dat de tranen echt zijn wanneer Dorothy tegen de vrouwen zegt: “Jullie zullen altijd mijn zussen zijn.”

De Netflix-animatieserie BoJack Horseman was nooit een vrolijke plek om te zijn, ondanks zijn gave voor maffe gezichtsgrappen en absurde komische bloemstukjes. Het was in de kern een show over een zeer depressief paard dat ook een verslaafde is met een gevoel van schuld en zelfvernietiging dat grotendeels ongeëvenaard is op tv. Pratend paard of niet, BoJack kon dicht bij het bot komen en voelde heel echt aan, met stekende inzichten in de menselijke conditie. Nogmaals, dit te bereiken via een paard is opmerkelijk. In de finale woont een nuchtere BoJack uit de gevangenis de bruiloft van prinses Carolyn bij en staat stil bij alle mensen in zijn leven, van wie hij de meesten gekwetst heeft. Het is, zoals elke BoJack finale zou moeten zijn, diep melancholisch – met een vleugje zoetheid en zelfs wat optimisme in de marge.

Terwijl The Hills het nog een paar seizoenen volhield nadat de ster, Lauren Conrad, was vertrokken om haar eigen modelijn te beginnen en niet meer met Spencer Pratt hoefde om te gaan, De finale van de serie gooide een laatste headline-grabber eruit, toen hoofdrolspeelster Kristin Cavallari weg leek te rijden naar de zonsondergang, weg van haar vriend Brody Jenner, om vervolgens te onthullen dat de hele scène was gefilmd op een Hollywood-achtergrond. Dit werd gezien als een duidelijke knipoog naar de geruchten dat de serie gescript was. Om het vuur van de controverse verder aan te wakkeren, werd een alternatief einde geproduceerd, met Brody die naar huis terugkeert en daar zijn vriendin Lauren Conrad aantreft, zonder twijfel proostend op het vertrek van haar oude rivale Kristin.

Abbi Jacobson en Ilana Glazer sloten hun reeks als Brooklyn BFF’s af met een emotionele, pijnlijke en uiteindelijk opbeurende finale, waarin Abbi voorbereidingen treft om New York te verlaten en naar Colorado te verhuizen voor haar volgende grote kans. Ilana doet dat op de Ilana-manier, in een aflevering waarin ze een toilet door de stad probeert te slepen, zodat de serie niet zou eindigen zonder de meest Broad City-achtige te zijn die ze kon zijn. En in de laatste momenten van de serie, met het vertrouwen in Abbi en Ilana’s blijvende vriendschap op een historisch hoogtepunt, trekt de camera zich terug over Union Square om verschillende andere Abbi en Ilana-achtige vrouwelijke vriendschappen te zien die overal om ons heen bestaan. Laat het maar aan Broad City over om op het einde helemaal Love Actually te gaan.