Rick Kimpel via Flickr
Wanneer de “ick”-factor is verwijderd, erkennen de meeste mensen dat spinnen een deel van de natuur zijn en helpen de insectenpopulatie te verminderen. De meest giftige spinnen van Louisiana, de bruine kluizenaar (Loxosceles reclusa) en de zwarte weduwe (Latrodectus mactans), hoeven niet al te veel van uw tijd in beslag te nemen door terreur, maar enige voorzichtigheid is wel geboden.
De waarheid is dat de zwarte weduwe een enge spin is – althans de vrouwtjes zijn dat. Alleen het vrouwtje is dodelijk; de mannetjes en spinnejongen (baby spinnen) zijn dat gelukkig niet. De volwassen vrouwelijke zwarte weduwe is de meest giftige spin in Noord Amerika; haar gif is vijftien keer sterker dan dat van een ratelslang. Wat haar bekendheid nog vergroot, is dat de vrouwelijke zwarte weduwe het mannetje opeet na de paring, vandaar de naam “weduwe”. Wetenschappers denken dat het vrouwtje het mannetje ziet als een bron van eiwitten, die nodig zijn voor de ontwikkeling van de eitjes. Dit soort gedrag, seksueel kannibalisme, is eigenlijk ongewoon bij zwarte weduwe spinnen in het wild, maar dat heeft het er niet van weerhouden om een groot deel van de persona van de spin te worden.
Zwarte weduwen zijn gemakkelijk te herkennen. Kijk gewoon naar de glanzende zwarte spin met een rode zandlopermarkering op het achterlijf. Eenmaal op hun web, hangen de spinnen ondersteboven te wachten op insecten en is hun achterlijf zichtbaar. De felrode markeringen waarschuwen mogelijke roofdieren dat de zwarte weduwen giftig zijn en geen goede maaltijd vormen. Zwarte weduwen zijn te vinden in ondergrondse tunnels, onder rotsen, in houtstapels, in openluchttoiletten, en op donkere en droge plaatsen zoals garages, kelders, schuren, en opslagschuren. In Louisiana komt de neef van de zwarte weduwe, de bruine weduwe (Latrodectus geometricus), steeds meer voor in de hele staat. De bruine weduwe komt oorspronkelijk uit Afrika en is bruin met een oranje of gelige zandloper op het achterlijf. Hoewel giftig, wordt de bruine weduwe spin beschouwd als mild in vergelijking met zijn Amerikaanse verwant.
Vrouwelijke zwarte weduwen hebben een slecht gezichtsvermogen en bouwen webben om te “zien”. Hun zijde is de sterkste van alle spinnen. Ze bouwen een web dat onregelmatig gevormd is en er warrig uitziet, vaak in een hoek. De lijnen die naar het midden van het web lopen dragen kleverige druppels, en het vrouwtje kan de trilling voelen wanneer een insect het aanraakt; deze webben vangen kevers, vliegen, sprinkhanen, motten, rupsen en andere spinnen als avondmaal. Omdat hij weet dat hij op het menu staat, zal de mannelijke zwarte weduwe het web van het vrouwtje doorsnijden en herschikken, zodat zij niet weet wat er gebeurt als hij haar voorzichtig benadert om te paren.
Dit soort gedrag, seksueel kannibalisme, is eigenlijk ongewoon bij zwarte weduwe spinnen in het wild, maar dat heeft het niet tegengehouden om een groot deel van de spinnens persoonlijkheid te worden.
Zwarte weduwen kunnen tot vierhonderd eieren per keer leggen en zullen hun eierzakken beschermen. Omdat de jongen bekend zijn om elkaar te kannibaliseren, zullen er niet veel de volwassenheid niet halen. Bijna geheel wit bij het uitkomen, worden de nimfen bij elke vervelling donkerder.
Zwarte weduwen vallen alleen mensen aan als ze bedreigd worden. Meer dan tweeduizend beten van zwarte weduwen worden jaarlijks in de V.S. gemeld, maar de dood is zeldzaam; gelukkig injecteren de vrouwtjes slechts een kleine hoeveelheid gif, en sommige beten zijn zelfs droog, zonder dat er gif wordt geïnjecteerd. Het National Institute of Health meldt dat dodelijke beten meestal voorkomen bij ouderen, jonge kinderen en mensen die erg ziek zijn. Veel slachtoffers van beten beseffen niet eens dat ze gebeten zijn en ervaren slechts milde symptomen, maar sommige beten kunnen zeer pijnlijk zijn, met symptomen die drie tot vijf dagen duren en onder meer misselijkheid, buik- en spierpijn, spierstijfheid, zweten, hoge bloeddruk en ademhalingsmoeilijkheden omvatten. De meeste ziekenhuizen hebben tegengif om deze symptomen te verlichten.
[You Might Like: De Kraanvogel: A Skeeter Eater?:
Het grootste aantal beten van de zwarte weduwe vond plaats in de tijd van de buitenhuizen, vóór de komst van het sanitair binnenshuis. Zwarte weduwen nestelen zich graag onder de zittingen van buitentoiletten, waar de geur veel vliegen en insecten aantrekt die ze kunnen vangen. Een studie uit 1944, gepubliceerd in de Annals of Surgery, bekeek vierentwintig gevallen van zwarte weduwe-beten, en zestien van de vierentwintig slachtoffers werden gebeten terwijl ze op de pot zaten. Twaalf beten zaten op de genitaliën, en vier op de billen.
De vrouwelijke zwarte weduwe is zelf ook niet zonder vijanden. Zij is een favoriet voedsel van de bidsprinkhaan, en er zijn wespen die ook steken en verlammen alvorens te eten. Er zijn vogels die de weduwe opeten, maar ze eindigen met een maag die van streek is.
Zwarte weduwen zijn schuwe wezens; maar als ze gestoord worden, kunnen ze zeer agressief zijn en zich snel verplaatsen. Als u deze kleine spin ziet, kunt u het beste naar de watertuit rennen.