The Embryo Project Encyclopedia

De Uniform Anatomical Gift Act (UAGA of de Act) is in 1968 in de VS aangenomen en is sindsdien in 1987 en in 2006 herzien. De wet stelt een regelgevend kader vast voor de donatie van organen, weefsels en andere menselijke lichaamsdelen in de VS. De UAGA helpt donaties van lichamen aan de wetenschap, de geneeskunde en het onderwijs te reguleren. De wet is geraadpleegd in discussies over abortus, transplantaties van foetaal weefsel en Body Worlds, een anatomietentoonstelling. De UAGA van 1968 schepte een wettelijk precedent voor de donatie van foetale organen en weefsels en heeft op de achtergrond gestaan van vele debatten over abortus en onderzoek naar foetaal weefsel.

Uniforme Wetten zijn wetten van staten die zijn opgesteld door een groep personen die bevoegd zijn om recht te spreken, zoals advocaten, rechters en hoogleraren in de rechten. Deze juristen vormen de National Conference of Commissioners on Uniform State Laws (NCCUSL) en zijn belast met het actualiseren van en het doen van voorstellen voor uniforme wetten. Een eenvormige wet wordt voorgesteld door de NCCUSL en vastgesteld op het niveau van de staat. Aangezien er beperkingen zijn aan de reikwijdte van de federale macht in de VS, hebben de staten de mogelijkheid om de wet aan te nemen, te weigeren of aan te passen. In 1971 hadden alle staten en het District of Columbia de oorspronkelijke UAGA aangenomen, met weinig aanpassingen. Sinds 2012 hebben vijfenveertig staten, het District Columbia en de Amerikaanse Maagdeneilanden de herziene wet van 2006 aangenomen.

De NCCUSL heeft de wet in augustus 1967 opgesteld in een poging om de staten van de VS op het punt van orgaan- en weefseldonatie te verenigen. Vóór de invoering van de Act hadden alle Amerikaanse staten verschillende wetten die de eigendomsrechten van de lichamen van overledenen regelden. Alle staten van de VS namen de UAGA van 1968 aan binnen drie jaar nadat de commissie deze had goedgekeurd, en de Anatomical Gift Acts van de staten verschilden slechts in geringe mate van elkaar.

De UAGA van 1968 bevat zeven belangrijke secties, die de regulering van donaties verduidelijken. Sectie 1 definieert de termen die in de wet worden gebruikt. De oorspronkelijke opstellers maakten onderscheid tussen een donor en een overledene. Een donor is een persoon die ermee instemt zijn of haar eigen lichaam te doneren of die gemachtigd is het lichaam van een andere persoon te doneren, gewoonlijk een naast familielid. De overledene is de persoon wiens organen, weefsels of lichaam worden gedoneerd. In punt 2 wordt uitgelegd wie kan instemmen met een anatomische donatie. In de eerste plaats kan de overledene toestemming geven als hij nog leeft en volwassen is. Als de overledene is overleden, hebben de nabestaanden van de overledene, als zij meerderjarig zijn, zeggenschap over de donatie van het lichaam van de overledene. Deel 3 bevat een lijst van bevoegde begunstigden, de ontvangers van de schenking, waaronder ziekenhuizen, medische scholen, universiteiten en opslagfaciliteiten voor onderzoeks- en onderwijsdoeleinden, alsook personen die de schenking zullen ontvangen voor transplantatie. In de richtlijn wordt ook in detail aangegeven voor welke legale doeleinden de schenking mag worden gebruikt, hetgeen afhankelijk is van de begiftigde. Zo moet een schenking aan een medische school worden gebruikt voor onderzoek of voor de verbetering van de medische sector, terwijl een schenking aan een individu moet worden gebruikt voor zijn of haar medische behandeling of weefseltransplantatie. In afdeling 4 van de wet wordt uitgelegd hoe een anatomische schenking tot stand komt. De donor moet zonder dwang de juiste documenten ondertekenen. In afdeling 5 wordt vervolgens beschreven hoe de schenkingsdocumenten moeten worden overhandigd. In hoofdstuk 6 wordt uitgelegd hoe een donatie kan worden gewijzigd of beëindigd. In paragraaf 7 wordt het proces van donatie bij overlijden behandeld, waarbij onder meer wordt vermeld dat een arts het tijdstip van overlijden van de overledene moet verklaren.

Een onderdeel van de UAGA is de opneming als nabestaanden van doodgeboren kinderen en, tenzij anders beperkt, foetussen. Sectie 1 van de UAGA bevat de enige vermelding van zuigelingen en foetussen in de wet in 1968. In deze afdeling worden doodgeboren zuigelingen en foetussen aangemerkt als wettige overledenen, en kunnen geaborteerde foetussen als overledenen worden beschouwd. Dezelfde toestemmingsprocedure is van toepassing op foetussen om te voorkomen dat artsen vrouwen dwingen een abortus te ondergaan. Sommigen hebben echter gespeculeerd dat het toestaan dat zwangere vrouwen een ontvanger voor hun gedoneerde foetus kunnen kiezen, tot een toename van het aantal abortussen zou leiden, omdat vrouwen zwanger zouden kunnen worden met als enige bedoeling de foetus te doneren. Er is ook controverse geweest over de donatie van embryo’s, die in de wet van 2006 wordt aangepakt door te stellen dat zij het gebruik van gedoneerde embryo’s voor onderzoek noch toestaat noch verbiedt, en dat andere federale wetten dit onderwerp regelen. In reactie op deze kwesties hebben sommige staten het woord foetus volledig weggelaten uit de definitie van overleden persoon wanneer zij de wet aannemen. Arizona heeft dit, samen met een aantal andere staten, gedaan met de UAGA-herzieningen van 2006.

De UAGA biedt ook juridische ondersteuning voor begiftigden die oorspronkelijk niet onder de wet vielen, zoals Body Worlds, een rondreizende tentoonstelling waar het volledige lichaam en de organen worden getoond. De lichamen worden geconserveerd met de plastinatietechniek van Gunther von Hagens en belichten verschillende aspecten van de menselijke anatomie. Al deze specimens, inclusief foetussen, worden gedoneerd via het lichaamsdonatieprogramma van het Instituut voor Plastinatie (IfP) in Heidelberg, Duitsland. Aangezien het IfP donaties uit vele landen aanvaardt, moeten de donaties in overeenstemming zijn met de wetten van het land waaruit zij afkomstig zijn. Het Noord-Amerikaanse programma voor lichaamsdonatie baseert zijn toestemmingsformulier op de UAGA. Donaties aan het IfP vallen onder de wet omdat de specimens worden gebruikt voor onderzoek en onderwijs. In het toestemmingsformulier van het IfP voor donatie van lichaamsplastinatie staat: “onderwijs omvat anatomisch onderwijs voor studenten en in het bijzonder voor het grote publiek”. Sommige critici, zoals bio-ethicus Lawrence Burns van King’s University College in Ontario, Canada, beweren dat Body Worlds anders is dan andere medische en onderzoeksinstellingen omdat er winst wordt gemaakt met het publiekelijk tentoonstellen van lichamen. Volgens Burns schaadt Body Worlds de waardigheid van de overledene en zou de tentoonstelling meer moeten doen om de individualiteit van de overledenen te beschermen.

De ethische kwesties die zijn gerezen naar aanleiding van de Uniforme Anatomische Geschenkwet en Body Worlds, transplantaties van foetaal weefsel en abortus tonen aan dat er enige dubbelzinnigheid zit in de taal van de wet. De UAGA heeft echter een basis gecreëerd die individuele staten kunnen gebruiken om anatomische giften te reguleren.