The Harvard Gazette

GAZETTE: In 2017 nam The Post de tagline “Democratie sterft in duisternis.” Drie jaar later, nu veel afdelingen en functies van de federale overheid zijn gepolitiseerd, sterft de democratie nog steeds in de duisternis of vergaat het recht in de open lucht, in het heldere licht van de dag?

BARON: Nou, het is een goede vraag. We zijn trouwens nog niet bereid om het motto te veranderen. Waar dat motto in feite op neerkomt is dat het onze taak is om te onthullen wat er gebeurt binnen de regering in het bijzonder en binnen machtige instellingen, en dat als we dat niet doen, de democratie waarschijnlijk niet zal gedijen. Het is onze taak om transparantie te brengen, om licht te brengen in de regering en in de invloed die machtige instellingen en machtige personen op ons leven hebben. Het is waar. Ik denk dat er een aanval is op onze democratische instellingen en op democratische normen. Dat is zeer verontrustend. Veel van wat in het verleden misschien achter de schermen gebeurde, gebeurt nu openlijk. Maar er gebeurt nog steeds veel achter de schermen. En dus is het onze taak om te verslaan, en goed te verslaan, wat er achter de schermen gebeurt en wat de implicaties zijn van wat er openlijk gebeurt. Heeft de industrie goed genoeg werk geleverd door zichzelf te verdedigen tegen aanvallen, door uit te leggen wat journalistiek is en wat het niet is, of door te promoten hoe de maatschappij voordeel haalt uit journalistiek? Denkt u dat het achteraf gezien een vergissing is om het werk voor zichzelf te laten spreken, gezien waar we nu staan? Ik denk dat we als industrie vreselijk ons best hebben gedaan om onszelf uit te leggen. In het verleden dachten we, “Oh, het werk zal voor zichzelf spreken.” Maar terwijl het werk voor zichzelf zou moeten spreken, doet het dat niet. En dus denk ik dat gedurende vele jaren, het publiek het werk van de journalistiek als vanzelfsprekend is gaan beschouwen. Ze zijn gaan denken dat een democratie kan bestaan zonder een sterke, vrije en onafhankelijke pers. En de realiteit is dat dat niet kan. We hebben er heel slecht aan gedaan om uit te leggen hoe belangrijk een vrije en onafhankelijke pers is voor onze democratie, voor ons bestuurssysteem in het algemeen, voor onze gemeenschappen. Wat gebeurt er als je geen pers hebt? We kunnen dat nu zien in een groot deel van het land waar kranten, die historisch gezien de belangrijkste leverancier van nieuws over gemeenschappen zijn geweest, nu sterven en verdwijnen of zo sterk worden uitgekleed dat ze nauwelijks nog journalistieke middelen hebben om echte journalistiek te bedrijven en dingen aan het licht komen. Politici weten dat ze niet gedekt worden. Ze weten dat ze weg kunnen komen met dingen die ze eerder niet zouden hebben gedaan. Als het publiek niet geïnformeerd is, is het vatbaar voor manipulatie. En ik denk dat de pers heel slecht heeft uitgelegd waarom het nodig is en wat zijn bijdrage is aan ons land en aan onze gemeenschappen. Hoe voelt u zich over die mantel?

BARON: Het is niet iets dat ik ooit voor mezelf verwachtte, zeker niet iets dat ik zocht. Het gebeurde gewoon. Enigszins daarvoor toen ik in Boston was, vanwege het onderzoek naar de kerk, maar vooral nu in het huidige klimaat, denk ik dat het belangrijk is dat iemand opstaat en spreekt over de principes van ons beroep en over de praktijken van ons beroep, en helpt uitleggen wie we zijn en wat we proberen te bereiken. En er zijn er niet zoveel die dat kunnen doen, dus ik ben, denk ik, onvrijwillig ingelijfd in die rol. Ik ga het niet uit de weg. Ik heb het niet gezocht. Maar ik denk dat het ongelooflijk belangrijk is, en het is een van de belangrijkste dingen die ik kan doen. Ik hoop dat het enige impact heeft. Heb je al nagedacht over je pensioen? Wanneer weet u dat u klaar bent om verder te gaan?

BARON: Ik denk dat ik altijd op de een of andere manier bij de journalistiek betrokken zal blijven. De vraag is of ik een grote redactiekamer leid en hoe lang ik dat wil doen. Ik ben niet van plan om me terug te trekken en een kluizenaar te worden. Ik zal me op de een of andere manier blijven inzetten – althans dat hoop ik. Maar ik moet erover nadenken. Ik heb nog geen beslissingen genomen. Ik ben 65. Ik doe dit al een lange tijd. Ik zit al 44 jaar in het vak, en ik ben al 20 jaar een top redacteur. Dit zijn uitputtende banen. Er is veel druk, en ze geven je niet veel gelegenheid om te ontspannen. En dat is iets waar ik over na moet denken.

Dit interview is bewerkt voor de duidelijkheid en lengte.