Dit is een van die films waarvan ik zou willen dat ik ze leuker vond dan ik ze eigenlijk vond. The Little Stranger is een moeilijke film om aan te bevelen, omdat ik niet zeker weet bij wie hij precies goed zou vallen. Persoonlijk ben ik een grote fan van trage, melancholische karakterstudies met psychologische thema’s. Met wat horror elementen erbij? Ja, graag! Als er een publiek voor dit is, dan zou ik het zeker moeten zijn. Maar op de een of andere manier, ondanks alle dingen die ik waardeerde-de gothic sets, dikke sfeer, subtiele verhaalvertelling, ingehouden koude rillingen, psychologische focus-de film slaagde er gewoon niet in om me volledig te boeien.
Het is jammer, omdat de duidelijke aandacht en zorg die ging in het maken van dit. Het acteerwerk is sterk, het verhaal serieus genomen, en de thema’s rijk. Wat ik het meest waardeerde was de manier waarop de film het concept van een “geest” neemt en het hergebruikt om te onderzoeken hoe een cruciale jeugdervaring een diepgaande invloed kan hebben op de persoonlijkheidsontwikkeling en toekomstige, mogelijk ziekelijke besluitvorming. De film is zo geconstrueerd dat het publiek gedwongen wordt Faraday’s beweegredenen voor zijn griezelige aantrekkingskracht tot het landhuis en zijn erfgenamen in twijfel te trekken. Naarmate er meer over zijn jeugd wordt onthuld, met name over één gebeurtenis, worden die motivaties langzaam duidelijker: wil hij het goedmaken? Zijn eigen sociale klasse overstijgen? Een onbewust conflict oplossen? Zijn moeder trots maken? Waarschijnlijk al het bovenstaande, tot op zekere hoogte. En de laatste wending aan het eind van de film is behoorlijk intelligent, door een letterlijke, bovennatuurlijke verklaring te geven voor de figuurlijke manier waarop Faraday’s jeugdige ik zijn volwassen leven heeft gesaboteerd.
En toch, ondanks alle pluspunten van de film, klopt er iets niet. Ik denk dat een deel van het probleem is dat het aanvoelt als een film met een identiteitscrisis. Het is deels gothic romance, deels dramatische karakterstudie, deels mysterie, deels bovennatuurlijke horror, en al deze ongelijksoortige elementen smelten niet helemaal samen tot een harmonieus geheel. In een poging om zo veel te doen, eindigt het met een versnipperd gevoel. Het is ook niet bijzonder goed in het creëren van een gevoel van voorwaarts momentum in zijn verhaal. Het voelt plodding en inconsequent voor een groot deel van de looptijd en helaas gewoon niet te overtuigen, ondanks de sterke laatste momenten. Hoezeer ik de thema’s en het vak ook waardeer, de ervaring van het daadwerkelijk kijken naar de film is niet zo onderhoudend als het had kunnen of moeten zijn. Toch zou ik het een milde aanbeveling geven als een van de bovenstaande punten aantrekkelijk klinkt. Als je je uiteindelijk verveelt, zeg dan niet dat ik je niet gewaarschuwd heb.
Solid 3/5
