The Mental Health Continuum is a Better Model for Mental Health

Wat denk je als je de woorden ‘geestelijke gezondheid’ hoort?

Als je denkt aan geestesziekten en aandoeningen zoals angst, depressie, bipolair en OCD, dan ben je niet de enige. Maar al te vaak framen we geestelijke gezondheid als een negatief en vergeten we dat gezondheid meer is dan alleen de afwezigheid van ziekte.

We hebben allemaal dagen waarop we ons beter voelen dan andere. En, net als met onze lichamelijke gezondheid, kunnen we allemaal dingen doen die ons geestelijk gezonder maken. Niemand moet het laten tot ze ziek zijn om te beginnen na te denken over hun geestelijke gezondheid.

In dit artikel wil ik u kennis laten maken met het continuüm van geestelijke gezondheid. Het helpt ons geestelijke gezondheid als iets positiefs te zien en wijst op tekenen en symptomen die we allemaal kunnen herkennen en proactief kunnen verbeteren.

Lees verder om te zien hoe het continuüm in de praktijk werkt.

Geestelijke gezondheid is een continuüm

Wij denken dat het belangrijk is om geestelijke gezondheid te begrijpen als niet alleen de afwezigheid van ziekte, maar als een breed concept dat op ons allemaal van toepassing is. De Wereldgezondheidsorganisatie is het daarmee eens.

Zij definieert geestelijke gezondheid als:

een toestand van welzijn waarin het individu zich bewust is van zijn of haar eigen capaciteiten, kan omgaan met de normale stress van het leven, productief en vruchtbaar kan werken en in staat is een bijdrage te leveren aan zijn of haar gemeenschap.

Mentale gezondheid van ziekte tot welzijn

Geestelijke gezondheid is dus geen binaire toestand – je bent niet ofwel geestelijk gezond ofwel ziek. Onze geestelijke gezondheid bevindt zich op een continuüm, variërend van een uitstekende geestelijke gezondheid tot ernstige symptomen zoals paniekaanvallen of zware depressieve episoden.

Onze continuüm van geestelijke gezondheid model, geïnspireerd door Canada’s The Working Mind, illustreert dit idee. We hebben vijf zones gecreëerd, hoewel er binnen elke zone vele schakeringen zijn.

De vijf zones van het continuüm van geestelijke gezondheid

Excelling

Het hoogste niveau van geestelijk welzijn in ons continuüm is ‘Excelling’. Onder de juiste omstandigheden en met een positieve instelling functioneren we op ons hoogste niveau. Dit kan zijn op een moment van grote vreugde of vervulling, zoals de geboorte van een kind, of een groot persoonlijk succes.

Een andere vorm van ‘Excelleren’ is wanneer we presteren op ons volledige potentieel. Dit kan van toepassing zijn op een interesse zoals kunst of muziek, maar het geldt ook voor werk. Hoe vaker iemand in deze toestand verkeert, hoe beter zijn werkresultaten. Het is dus de moeite waard om na te denken over hoe mensen kunnen worden aangemoedigd om in de Uitblinkerszone te komen. En hoe ze daar kunnen blijven.

Deze staat van hoge prestaties is beschreven als ‘flow’. Flow is uitgebreid bestudeerd, te beginnen met de gerenommeerde psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi (spreek uit als ‘Me high Chick sent me high’). Hier is een citaat van hem:

“De beste momenten in ons leven zijn niet de passieve, ontvankelijke, ontspannen momenten … . De beste momenten doen zich meestal voor als iemands lichaam of geest tot het uiterste wordt opgerekt in een vrijwillige inspanning om iets moeilijks en waardevols te bereiken” (Csikszentmihalyi, 1990).

Het goede nieuws is dus dat het aanmoedigen van flow bij uw personeel niet alleen goed is voor de organisatie, maar ook voor henzelf. Voor meer over dit onderwerp, zie onze blog hier.

Thriving

Een normale, gezonde staat van geestelijke gezondheid wordt aangegeven door de lichtgroene zone, die we ‘Thriving’ noemen. In deze zone voelt u zich goed – niet per se helemaal vrij van problemen, maar in principe kalm en tevreden. Welke zorgen of ergernissen u ook heeft, u kunt er redelijk goed mee omgaan; u voelt zich er niet onrustig door op de lange termijn. U functioneert normaal met betrekking tot basisgedragingen als eten en slapen. Uw werkpatronen en sociale leven zijn wat normaal voor u is.

Hoe u sociaal bent en werkt hangt natuurlijk af van veel andere factoren dan uw geestelijke gezondheid. Persoonlijkheid is belangrijk. Als u introvert bent, zult u minder socialiseren dan een extravert. Als je plichtsgetrouw bent, zul je harder werken en een beter georganiseerde werkplek hebben dan iemand die niet plichtsgetrouw is. En als je je werk niet leuk vindt, of er juist van houdt, heeft dat natuurlijk ook invloed op je werkprestaties.

Dus als het gaat om het signaleren van een werknemer met psychische problemen, moeten managers in gedachten houden wat het basisgedrag van de werknemer is. Gedraagt hij zich anders dan anders? Lijkt hij of zij meer stress te hebben dan normaal, zowel op het werk als thuis? Pieken in stress leiden vaak tot periodes van slechte geestelijke gezondheid.

Surviving

De gele zone staat voor een onrustige gemoedstoestand. Iemand kan vrij gemakkelijk afglijden naar ‘overleven’, en het is belangrijk om op de tekenen en symptomen te letten. De gele zone is geen ernstige toestand van onrust, maar het kan wijzen op problemen die erger kunnen worden, dus het vereist actie. Hoe ervaart iemand deze zone? De geest wordt meer dan gewoonlijk geplaagd door zorgen. Gedachten kunnen negatiever zijn dan gewoonlijk. Eetlust en slaap kunnen worden beïnvloed. Het zal moeilijker zijn om u te concentreren op werk of andere taken.

In de gele zone kunt u zich gewoon op het randje voelen zonder te weten waarom. Soms proberen we in deze toestand een reden aan te wijzen. Die kan voor de hand liggen – een ruzie met een geliefde, of een conflict met een collega. Maar de oorzaak is vaak moeilijk te begrijpen. Het is belangrijk dat we niet de verkeerde oorzaak de schuld geven, want dan kunnen we negatief gaan denken over de verkeerde dingen. En dat kan tot verdere problemen leiden.

We kunnen ons bijvoorbeeld angstig voelen omdat we te veel cafeïne hebben gedronken. Maar we kunnen dan besluiten dat onze angst wordt veroorzaakt door iets anders dat net is gebeurd, zoals in een groep vrienden zijn. Dit soort ervaringen kan leiden tot sociale fobie.

Hier is een ander voorbeeld. Door een slechte nachtrust voelen we ons moe en chagrijnig. Maar we leggen de schuld van onze irritatie dan ten onrechte bij een ander. We ergeren ons aan een collega vanwege een kleine opmerking, en dit leidt tot conflicten of slechte werkrelaties.

Het goede nieuws is dat het met de juiste stappen – relatief – eenvoudig kan zijn om jezelf uit de gele zone te halen. Ontspanningstechnieken, positief en rationeel denken (zoals gebruikt in CGT), lichaamsbeweging, of er gewoon op uit gaan en plezier maken, kunnen allemaal helpen. Als het om een conflict op het werk gaat, kan een vriendelijk en constructief gesprek het probleem oplossen. Leidinggevenden kunnen een nuttige rol spelen bij het voeren van een gesprek (link naar blog) met werknemers in deze zone.

Aan de andere kant, als er geen stappen worden ondernomen, bestaat het gevaar dat we afglijden naar de oranje zone.

Struggling

In de oranje zone zijn we aanzienlijk verontrust. We kunnen ons zo ongerust voelen dat het leven een ellende wordt. De stemming kan zo laag zijn dat het moeilijk is om iets goed te doen. Concentratie is slecht, energie is laag, en het werk lijdt eronder. In deze toestand kunnen we zowel emotioneel als fysiek pijn voelen, of we kunnen ons verdoofd en leeg voelen. De gedachten zullen negatief zijn – bijvoorbeeld ideeën van waardeloosheid of dat anderen ons niet mogen. Basisgewoonten worden aangetast – we kunnen weinig eetlust of zin in seks hebben en slecht slapen.

De hoop is echter niet verloren. We herinneren ons hoe we ons in het verleden beter hebben gevoeld en wensen dat we ons nu beter zouden voelen. In de oranje zone is het belangrijk om stappen te ondernemen om jezelf eruit te trekken. Werknemers moeten met hun managers praten over hun problemen met werken. Managers moeten de tekenen van deze toestand opmerken en snel met werknemers praten. Werknemers kunnen behoefte hebben aan verlof of ondersteuning van een EAP of een professional zoals een huisarts of psycholoog. Zie onze blog over hoe je zo’n gesprek voert.

In crisis

Er is helaas een toestand van geestelijke gezondheid die verder gaat dan Struggling. Mensen met gediagnosticeerde psychische aandoeningen kunnen zich in het verleden in deze zone hebben bevonden, wat heeft geleid tot hun diagnose en behandeling. Maar iedereen kan in deze toestand terechtkomen onder de juiste omstandigheden.

‘In crisis’ betekent dat iemand in een toestand van groot lijden verkeert en onmiddellijk hulp nodig heeft. Hun emotionele pijn kan zo ondraaglijk zijn dat ze zichzelf van het leven willen beroven. Symptomen zijn onder meer ernstige angst of depressie, of zelfs beide tegelijk. Zij hebben grote moeite met hun werk en andere gewone dagelijkse handelingen zoals persoonlijke hygiëne, eten en slapen. Zij kunnen de hele dag in bed blijven liggen en alle sociale contacten vermijden. Het is waarschijnlijk dat zij ziek zullen blijven van het werk. Als zij zich schamen voor hun toestand, wat helaas vaak het geval is, kunnen zij een andere reden voor hun afwezigheid opgeven.

Het is niettemin mogelijk dat iemand in deze toestand komt terwijl hij aan het werk is, of er binnenkomt uit gewoonte of plichtsbesef. Ze zullen echter niet veel gedaan krijgen. Een manager zal hen moeten benaderen en dat belangrijke gesprek over hun welzijn moeten voeren. Maar de manager moet er rekening mee houden dat een normaal gesprek onmogelijk kan zijn voor een werknemer in de rode zone. Ze zullen zeker professionele hulp en verlof nodig hebben.

Als ze suïcidale ideeën lijken te hebben, moeten er serieuzere stappen worden ondernomen. Bezoek de Rethink-website voor deskundig advies over hoe u met hen kunt praten. Stel voor dat ze met de Samaritanen praten. Als ze een direct zelfmoordrisico lijken te lopen, blijf dan bij hen en bel de geestelijke gezondheidszorg of de politie. Zorg ervoor dat er geen gevaarlijke voorwerpen in de buurt zijn die ze kunnen gebruiken om zichzelf te verwonden. Twee belangrijke dingen om te onthouden zijn:

• met iemand praten over zijn zelfmoordgedachten maakt de kans niet groter dat hij een einde aan zijn leven maakt
• u kunt iemand die zich suïcidaal voelt helpen door te luisteren, zonder te oordelen.

Gevolgen van een continuüm van geestelijke gezondheid

Een Amerikaans onderzoek onder 3000 mensen, gepubliceerd in het Journal of Health and Social Behavior in 2002, wees uit dat 17% van de bemonsterden floreerde (‘Excelling’ of ‘Thriving’ in het continuümmodel, 57% was matig geestelijk gezond (‘Thriving’ met enkele symptomen van ‘Unsettled’), en 12% kwijnde weg (‘Unsettled’, ‘Struggling’ of ‘In Crisis’).

De resterende 14% had een aandoening die past bij een psychiatrische diagnose, maar 2/3 van hen ging er goed mee om. Dit illustreert een belangrijk punt: mensen met een langdurige psychische stoornis kunnen geestelijk gezond zijn. Als ze behandeld worden, in de vorm van psychotherapie zoals CGT of medicatie, en goede steun krijgen op het werk en thuis, kunnen ze zich meestal in de gele, groene en zelfs donkergroene zones van het continuüm van geestelijke gezondheid bevinden.

Dus als geestelijke gezondheid een continuüm is, hoe helpt dit ons dan om te gaan met geestelijke gezondheidsproblemen, zowel die van onszelf als die van onze werknemers? Ons model vertelt ons een paar essentiële dingen over geestelijk welzijn.

Geestelijke gezondheid varieert voortdurend

Geestelijke gezondheid varieert voortdurend, van ernstig ziek (‘In crisis’) tot goed functionerend (‘Uitmuntend’). Maar we kunnen ons op elk punt van dat spectrum bevinden. Het punt is dat de naald op en neer kan bewegen.

Bedenk hoe u zich op dit moment voelt en in welke zone u zich bevindt. Denk nu eens aan hoe u zich voelde toen u vanochtend wakker werd. Of afgelopen nacht. Of een week geleden. Naar alle waarschijnlijkheid zult u de neiging hebben in een bepaalde zone te zijn, maar op verschillende momenten zult u zich in andere zones bevinden. En zelfs binnen één zone zullen je gevoelens en symptomen variëren. s Morgens zit u misschien aan de lage kant van overleven, en ’s middags aan de hoge kant.

Let op mensen in alle zones

Dit betekent dat de meeste mensen die we tegenkomen meestal in een redelijke tot goede mentale toestand zullen verkeren. Maar dat betekent niet dat we ons geen zorgen hoeven te maken over hun geestelijke gezondheid. De NHS stelt dat 1/4 van de mensen op enig moment in hun leven een psychische aandoening heeft.

Een werknemer kan ‘bloeien’, maar kwetsbaar zijn om te vervallen in ‘overleven’. Het is belangrijk voor een manager of HR om die kwetsbaren in de gaten te houden, vooral als een bepaalde situatie een wending naar beneden zou kunnen veroorzaken. Een duidelijk voorbeeld daarvan is de huidige COVID-19-crisis. Die veroorzaakt op haar beurt een toename van de slechte geestelijke gezondheid. Dat wil zeggen dat veel mensen met onderliggende aandoeningen merken dat hun symptomen worden uitgelokt. Maar velen die geen erkende aandoening hebben, ondervinden toch moeilijkheden. De stress van het thuiswerken kan iemand in het groen in het geel doen belanden.

De geestelijke gezondheid hangt af van de persoon

We vallen meestal in één zone, maar kunnen in lagere zones terechtkomen of naar gezondere zones gaan. Wat echt belangrijk is om te begrijpen, is dat hoe veranderlijk iemands emotionele toestand is, zelf varieert tussen mensen. We kunnen iemands emotionele instabiliteit meten met een persoonlijkheidsschaal die Neuroticisme heet. Managers zouden dus moeten leren wie van hun personeel emotioneel instabieler is en hen beter in de gaten houden.

Een continuüm belicht symptomen

Het idee van een continuüm kan worden toegepast op specifieke soorten symptomen. Angst is bijvoorbeeld een van de meest voorkomende ervaringen van een slechte geestelijke gezondheid. Angst kan zich manifesteren als een lichte zorg die snel voorbij gaat. Of het kan een grote zorg zijn die je ’s nachts wakker houdt. Of het kan een ernstige aandoening zijn die door specifieke situaties wordt uitgelokt. Paniek, hartkloppingen, kortademigheid, zweten, misselijkheid en angstige gedachten zijn slechts enkele van de symptomen die in verschillende mate kunnen worden gevoeld.

Waar het om gaat is dat individuen leren hun eigen symptomen in een vroeg stadium te herkennen. Managers en HR kunnen ook leren om deze vroege tekenen te herkennen. Door problemen vroegtijdig te signaleren, kun je actie ondernemen om te voorkomen dat de symptomen verergeren. Dit kan mensen helpen uit de oranje of rode zone te blijven, en op te klimmen naar de groene zones.

Emotionele toestanden veranderen snel

Managers moeten er rekening mee houden dat emotionele toestanden zeer snel kunnen veranderen. De angstreactie, bijvoorbeeld, is ontstaan om ons te helpen met gevaarlijke situaties om te gaan. Als er een leeuw opdook, hadden we een snelle adrenalinestoot nodig om te kunnen ontsnappen. In onze moderne tijd kan angst worden uitgelokt door allerlei situaties, vaak op manieren die niet erg nuttig lijken. We willen vaak kalmeren om beter met een uitdaging om te kunnen gaan.

Dit is nog een reden waarom het belangrijk is een waakzaam oog te houden op emotionele toestanden en tekenen van een slechte geestelijke gezondheid. Als het niet snel wordt opgemerkt, kunnen stemmingen snel veranderen en drastisch verslechteren. En de mentale toestand van sommige mensen is kwetsbaarder dan die van anderen. Dit zijn de werknemers die het vooral belangrijk vinden om in de gaten te houden.

Goede arbeidsomstandigheden verbeteren ieders geestelijke gezondheid

Een van de belangrijkste punten over het continuüm van geestelijke gezondheid is dat iedereen geestelijke gezondheid heeft. We vallen allemaal op een bepaald punt op het continuüm. Dus of een werknemer nu oranje, geel of groen is, met de juiste steun en de juiste arbeidsomstandigheden kan hij opklimmen. Als ze in het rood zitten, moeten ze natuurlijk niet aan het werk zijn. En sommige mensen in het oranje kunnen ook een tijdje vrij nodig hebben, hoewel sommigen misschien kunnen blijven werken.

Dus het aanpassen van de werkomstandigheden om ze minder stresserend te maken is voor iedereen gunstig. Het kan iemand in het geel helpen opklimmen naar het lichtgroen. En het kan iemand die Thriving is, helpen opklimmen naar Excelling.

Het continuüm en geestelijke gezondheidstoestanden

In de hierboven genoemde studie van het Journal of Health and Social Behavior uit 2002 had 14% van de steekproef een aandoening die bij een psychiatrische diagnose paste. Maar wat bedoelen we daarmee? Is dat hetzelfde als “in crisis” verkeren? Niet noodzakelijkerwijs. In het medische model dat door psychiaters wordt gebruikt, worden de geestelijke gezondheidssymptomen van een persoon beoordeeld. Dit kan gebeuren door een persoonlijk gesprek, vragenlijsten of observatie. Als de symptomen ernstig genoeg zijn en lang genoeg duren, wordt er een diagnose gesteld.

Het psychiatrisch handboek, de DSM-V, stelt dat iemand voor de diagnose depressie 5 symptomen moet hebben gehad gedurende een periode van twee weken. Twee van deze symptomen moeten ofwel een lage stemming of verlies van interesse of plezier zijn. Enkele van de andere symptomen zijn vermoeidheid, gewichtsverlies en gevoelens van waardeloosheid of overmatig schuldgevoel.

Om de diagnose depressie te krijgen, moeten deze symptomen het individu klinisch significante distress of stoornis bezorgen in sociaal, beroepsmatig, of andere belangrijke gebieden van functioneren. De symptomen mogen ook niet het gevolg zijn van middelenmisbruik of een andere medische aandoening.

Maar wat als een persoon slechts 4 symptomen had? En wat als de lage stemming zeer ernstig was? Of wat als ze 7 symptomen hadden, maar geen slechte stemming of verlies van interesse? Door de discrete manier van denken die in dit medische model wordt gebruikt, zouden zij geen diagnose van depressie krijgen. En toch zou het moeilijk zijn om te beweren dat zo iemand geestelijk gezond was.

Dit is een ander voordeel van het Continuüm van Geestelijke Gezondheid. Het neemt alle niveaus en symptomen van geestelijke gezondheidsproblemen serieus.

Iemand met een psychische aandoening kan geestelijk gezond zijn

In datzelfde onderzoek uit 2002, waarin 14% van de steekproef een gediagnosticeerde aandoening had, ging 2/3 van hen goed met de aandoening om. Dit illustreert een belangrijk punt: mensen met een langdurige psychische stoornis kunnen geestelijk gezond zijn. Velen krijgen misschien een behandeling, in de vorm van psychotherapie zoals CGT, of medicatie. Als manager kunt u een grote bijdrage leveren door ervoor te zorgen dat werknemers goede ondersteuning krijgen op het werk en thuis. In dergelijke gevallen kunnen zelfs mensen met gediagnosticeerde aandoeningen zich in de gele, groene en zelfs donkergroene zones bevinden.

W hoewel werk vaak wordt genoemd als een oorzaak van stress, is het belangrijk op te merken dat voor de meeste mensen werk goed is voor hun geestelijke gezondheid. In de meeste gevallen is een slechte geestelijke gezondheid deels het gevolg van genetica en deels van levensomstandigheden, met name jeugdervaringen zoals misbruik, maar ook actuele problemen. Recente of actuele stressfactoren kunnen echtscheiding, verlies, eenzaamheid of lichamelijke ziekte zijn.

Voor veel mensen, zelfs die met een psychische aandoening, kan werk een toevluchtsoord zijn. Het kan een bron van betekenis en doelgerichtheid zijn, evenals goede sociale relaties. Het kan gewoon een manier zijn om de gedachten af te leiden van problemen buiten het werk. Bazen en managers kunnen werknemers de juiste omstandigheden bieden om het goed te doen op het werk, en ook de kans om zich te ontwikkelen en vooruit te komen.

Stress en geestelijke gezondheid

Er bestaat vaak verwarring tussen stress en geestelijke gezondheid. Stress is een veel voorkomende reactie op extreme eisen op het werk of op een anderszins giftige omgeving. Het wordt echter niet beschouwd als een ziekte op zich. Het is pas wanneer de stress lang aanhoudt en de vaardigheden om ermee om te gaan slecht zijn, dat een slechte gezondheid het gevolg kan zijn – zowel lichamelijk als geestelijk. Ernstige stress, zoals een trauma, kan ook een genetische aanleg voor een psychische stoornis teweegbrengen. In onze workshop Veerkracht opbouwen en omgaan met stress bekijken we hoe je tekenen en symptomen van stress kunt herkennen en beheersen.

Dus als iedereen zich op elk punt op een continuüm van geestelijke gezondheid kan bevinden, wat definieert de ene persoon dan als iemand die een psychische stoornis heeft en de andere als iemand die alleen maar gestrest is?

Het is een kwestie van hoeveel tijd je doorbrengt in de verschillende zones van het continuüm. Als je meestal goed met jezelf omgaat, maar een tijdje stress ervaart en weer herstelt, met andere woorden je brengt het grootste deel van je tijd door in de gele tot groene zones, dan ben je geestelijk gezond. Als je veel last hebt van ernstige symptomen, en het grootste deel van je tijd in de rode en oranje zones doorbrengt, dan heb je hoogstwaarschijnlijk een diagnosticeerbare psychische stoornis.

Het is ook mogelijk dat je je hele leven relatief goed voelt, maar dat een trauma of langdurige periode van stress een volledige psychische stoornis kan uitlokken. Dit betekent een grote verschuiving van de groen/gele zones naar de geel/oranje/rode zones. En zoals we hebben gezien, kan het omgekeerde ook gebeuren, met de juiste behandeling en ondersteuning.

Voor meer over werkstress, zie onze blog hier. Om te begrijpen hoe stress varieert en welke effecten verschillende stressniveaus kunnen hebben, zie onze blog over de stresscurve hier.

Wat betekent dit alles voor managers?

Dit alles betekent dat managers aanzienlijke effecten kunnen hebben op het mentale welzijn van hun personeel. Dit effect kan negatief zijn als zij hun werknemers niet goed behandelen, of problemen die hen stress bezorgen niet kunnen oplossen. Managers kunnen echter ook een zeer positief effect hebben. Zij kunnen het welzijn van hun personeel bevorderen door:

• bronnen van stress op de werkplek te identificeren en te verminderen
• een gezonde benadering van het leven aan te moedigen, zowel lichamelijk als geestelijk, om veerkracht op te bouwen
• zelf een rolmodel te zijn van geestelijk gezond gedrag en een geestelijk gezonde houding
• open en positieve discussies over geestelijke gezondheid onder het personeel aan te moedigen
• het welzijn van hun personeel nauwlettend in de gaten te houden, af en toe een vriendelijk onderzoek
• leren hoe ze signalen van een slechte geestelijke gezondheid kunnen herkennen, zowel bij zichzelf als bij hun personeel, en
• leren hoe ze werknemers die een psychische crisis doormaken, effectief kunnen benaderen en aanpakken

Voor meer over hoe managers een werknemer met angst kunnen helpen, bezoek ons artikel hier.

We hopen dat u het ermee eens bent dat het Continuum Model een krachtig hulpmiddel is om geestelijke gezondheid te begrijpen en het welzijn van werknemers te koesteren. Deel alstublieft onze ideeën. Het enige wat we van u vragen is om een link naar dit artikel op te nemen: https://delphis.org.uk/mental-health/continuum-mental-health/