Toch is Tarkovsky ook een meester. Samen met Bergman is hij een van de vijf levende filmmakers die zich in de eerste plaats hebben beziggehouden met de ultieme vraagstukken van de menselijke moraal (de anderen zijn Akira Kurosawa, Satyaijit Ray en Robert Bresson). Hij is de grootste Russische filmmaker sinds Sergei Eisenstein, en toch staat hij aan de kant van de Sovjettraditie van het materialisme en durft hij te zeggen dat hij spiritueel is, dat hij “nog steeds kan worden opgeroepen door een innerlijke stem”. Tegenwoordig is er meer moed voor een kunstenaar nodig om zijn spirituele overtuigingen toe te geven dan ze te ontkennen.
Toen Tarkovsky “The Sacrifice” maakte, wist hij dat hij ernstig ziek was. Nu ligt hij op sterven in een Parijs ziekenhuis met een hersentumor. Hij koos geen klein onderwerp voor zijn laatste verklaring. Zijn film gaat over een man die verneemt, of droomt, dat de bommenwerpers op weg zijn gegaan om de Derde Wereldoorlog te ontketenen. Hij biedt zijn eigen leven aan als offer, als alleen zijn familie gespaard kan blijven.
De film is niet gemakkelijk om naar te kijken, en het is lang om er doorheen te zitten. Toch schijnt er een zekere vreugde door de moeilijkheid heen. Tarkovsky heeft zich duidelijk losgemaakt van elke gedachte om het publiek te vermaken en is vastbesloten, in zijn laatste testament, om precies te zeggen wat hij wil, in precies de stijl die hij wil.
Hij gebruikt veel lange shots – zowel lang van duur, als met grote afstanden tussen de camera en de onderwerpen. Lange shots zetten het publiek aan tot nadenken. We zijn niet zo dichtbij dat we ons met een personage moeten identificeren. We staan op een afstand en zien alles, en hebben tijd om erover na te denken. De film dendert niet halsoverkop naar zijn conclusie toe, waarbij onze instemming als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Er zijn ruimtes tussen de gebeurtenissen die groot genoeg zijn voor ons om ons af te vragen of wij zouden doen wat de man in de film doet.