Al meer dan 10 jaar eindigde The Carol Burnett Show met een liedje… en een oor-trekje. Wat het publiek niet wist, is dat toen de comédienne aan haar linkeroorlel trok aan het einde van “I’m So Glad We Had This Time Together”, ze ook een boodschap stuurde aan de vrouw die haar opvoedde: haar grootmoeder.
Tijdens een moeilijke jeugd voelde Burnett zich ‘veilig’ bij haar grootmoeder
Geboren op 26 april 1933, in San Antonio, Texas, had Burnett een moeilijke jeugd. Haar ouders waren alcoholisten en scheidden van elkaar toen ze jong was. Burnett werd naar haar christelijk-wetenschappers grootmoeder Mabel White (alias Nanny) gestuurd, en de twee vonden hun weg naar Hollywood, Californië om in de buurt van haar moeder en halfzuster Chrissie te wonen in een studio-appartement met een laag inkomen.
Ondanks het feit dat ze arm was, vond Burnett troost in de liefde van haar Nanny. Maar dat wil niet zeggen dat Nanny perfect was. In feite, volgens Burnett’s memoires, One More Time, was haar grootmoeder manipulatief en een hypochonder. Er was veel mysterie rond Nanny’s leven, maar toch vond de comédienne troost in hun relatie.
“Nanny was mijn rots. In haar ogen was ik de nummer één persoon in haar wereld, dus ik voelde me veilig bij haar,” vertelde Burnett aan de Daily News.
LEES MEER: Hoe Lucille Ball Carol Burnett’s Mentor werd
Carol Burnett bij de onthulling van haar wassen beeld in het Movieland Wax Museum op 13 maart 1984, in Buena Park, Californië
Photo: Bob Riha, Jr./Getty Images
Haar grootmoeder liet Burnett kennismaken met de film, die haar leerde dat ‘alles mogelijk is’
Een begaafde zangeres en muzikante, zong Nanny thuis met Burnett mee en leerde haar om het leven van de zonnige kant te bekijken, ongeacht de omstandigheden. Als ze haar kunstgebit niet tevoorschijn haalde om haar kleindochter aan het lachen te krijgen, nam ze Burnett en Chrissie mee naar eethuisjes om zilverwerk in hun zak te steken zodat ze eetgerei hadden. Hoewel er weinig geld was, verwende Nanny haar kleindochters toch met één ding: de film.
Het trio bezocht regelmatig de filmpaleizen en keek naar Hollywood grootheden als Fred Astaire en Joan Crawford… samen met het af en toe “lenen” van toiletpapier uit de toilethokjes van de theaters.
Ondanks hun plakkerige vingers, zouden het deze herinneringen aan bioscoopbezoek zijn die Burnett zouden inspireren tot een zang- en acteercarrière.
“Ik ben opgegroeid met naar de film gaan in de jaren ’30 en ’40 toen er nog geen cynisme was,” zei Burnett. “Ik zag nooit de donkere kant. Ik denk dat die films het voor mij hebben gedaan – een inprenting op een jonge geest en een jong meisje dat opgroeit dat alles mogelijk is. Je kunt gelukkig zijn.”
LEES MEER: A Stranger Gave a Struggling Carol Burnett $1,000 to Start Her Career
Carol Burnett tugging on her ear at the 51st Annual Publicists Awards Luncheon on February 28, 2014, in Beverly Hills, California
Photo: Alberto E. Rodriguez/Getty Images
Burnetts oortrekker was eigenlijk geïnspireerd door een dansgroep
Hoewel haar ouders haar succes nooit hebben kunnen meemaken, was Nanny in staat om belangrijke mijlpalen met haar kleindochter te delen, door uit te vliegen om haar te zien optreden op Broadway en haar op televisie te zien. Maar omdat Nanny er niet altijd bij kon zijn, werd Burnett’s nu beroemde oortrekker een symbool van hun liefde. (Burnett geeft toe dat ze het gebaar eigenlijk leende van een dansgroep die besloot het te doen als een manier om “hallo” te zeggen tegen hun kinderen).
Terwijl Burnett’s ster groeide, begon Nanny’s gezondheid af te nemen. Op een gegeven moment kreeg Nanny een lichte hartaanval. Burnett herinnerde zich dat veel buren uit hun vervallen studio-appartement in Hollywood – die vaak als acterende figuranten voor de studio’s dienden – haar kwamen aanmoedigen terwijl ze herstellende was.
“Dus in het ziekenhuis en er staat een rij figuranten in kostuums voor haar deur om haar op te vrolijken. Er was een man met een mondharmonica die speelde terwijl zijn dochter, in een tutu, een tapdans deed, met een baton draaide en eindigde in een split! Toen ze klaar was, zei Nanny: ‘Nou, hartelijk dank, ik zal Carol over je vertellen. Stuur de volgende maar. Het was alsof ze auditie voor ze deed.”
Hoewel Nanny overleed voordat The Carol Burnett Show uit de lucht ging, is de comédienne nooit vergeten hoe de liefde en steun van haar nanny haar veerkracht en creativiteit hebben gekneed. Dat is waarom de hele wereld glimlacht en blijft kijken naar Burnett die een ruk aan haar linkeroor geeft.