LEWISTON – Ze zijn niet de hoogste bergen in het Westen, noch waarschijnlijk de mooiste, maar voor veel mensen die in het noordoosten van Oregon en het zuidoosten van Washington, de Blue Mountains worden gekoesterd als een dicht bij huis te ontsnappen uit de moderne wereld.
Voor sommigen kunnen ze lijken gewoon, als bergen gaan. Zij missen torenhoge pieken, permanente sneeuwvelden en keteldalmeren. Maar degenen die de tijd hebben genomen om de Blues te verkennen, van hun hoge punten tot de diepe ravijnen, weten dat ze een geheime bergplaats zijn van wild land met een grote diversiteit aan planten, dieren en topografie.
Bob Carson, van Walla Walla, heeft de essentie en de mystiek van de bescheiden maar aandoenlijke bergketen vastgelegd in zijn nieuwe boek “The Blues: Natural History of the Blue Mountains of Northeastern Oregon and Southeastern Washington.”
Een gepensioneerde professor in de geologie en milieuwetenschappen aan het Whitman College in Walla Walla, Carson construeerde zijn boek, het vierde dat hij heeft geschreven, als een mix van een klassiek koffietafelboek met prachtige fotografie en een natuurhistorisch essay over de bergketen die hij beschrijft als ruwweg zich uitstrekkend in zuidwestelijke richting van Clarkston tot Clarno, Oregon.
“Dat was het doel: voor elk wat wils,” zei hij. “Mijn doel bij deze boeken is dat er iets in staat voor professionele geologen en iets voor de geïnteresseerde leek.”
Uitgegeven door Keokee Books of Sandpoint, dient het boek als het vierde in een serie, waarbij de eerste drie zijn geschreven door de Blue Mountains Land Trust. Carson had hulp van een groot aantal fotografen, met het grootste deel van het zware werk door wijlen Duane Scroggins, van Walla Walla, en Bill Rodgers, van Waitsburg, Washington.
In het boek, raakt hij aan de opmerkelijke kenmerken van de Blues, met inbegrip van de interessante geologie, beken en rivieren, en bossen en graslanden. Hij legt uit waarom de bergen van veraf gezien een aangenaam diep blauw zijn.
“Ze zien er blauw uit vanwege de verstrooiing van zonlicht in de atmosfeer tussen de waarnemer en de bergen,” schreef hij. Hoe verder je van de bergen af gaat, hoe meer lucht er tussen jou en de bergen komt, en hoe blauwer ze lijken.”
Een van zijn favoriete kenmerken is de mix van natte en droge grond waardoor sommige hellingen bedekt zijn met naaldbomen en andere met inheems gras en wilde bloemen.”
“De noord- en oostgerichte hellingen hebben prachtige bossen, en de zuid- en westgerichte hebben graslanden en verspreide dennen. Als het hele gebied natter zou zijn, zou er alleen maar bos zijn, en als het droger zou zijn, zou er alleen maar prairie zijn,” zei hij. “Het is echt verbazingwekkend en ideaal voor zoogdieren en vogels in termen van het verbergen voor stormen, jagers en roofdieren in het bos en het grootste deel van hun foerageren in de weilanden.”
De bergen waren niet hoog genoeg om te worden vergletsjerd. In plaats van U-vormige ravijnen uitgesleten door langzaam bewegend ijs, zijn ze geërodeerd door tuimelende en kronkelende beken en rivieren, waardoor ze steil en V-vormig zijn. De sponsachtige aard van de basaltbodem absorbeert een deel van het water tijdens de afvloeiing in het voorjaar, dat later terugsijpelt in de stromen, waardoor ze zelfs tijdens de verzengende maanden juli en augustus overvloedig water hebben.
De bergen, die een relatief onbevolkt gebied beslaan, bieden volop eenzaamheid voor bezoekers, schrijft Carson:
“De Blues zijn dunbevolkt. Men kan de wegen kilometers lang rijden, en meer herten zien dan voertuigen. Een kudde elanden kan grazen in een weide op een bergkam in het gras-bomen mozaïek. Een zwarte beer kan zich langzaam langs een helling bewegen, op zoek naar voedsel. Een coyote kan wegrennen en zich dan omdraaien om naar de bezoeker te kijken. In tegenstelling tot andere berggebieden in de Pacific Northwest, ziet men zelden anderen wanneer men in de Wenaha-Tucannon Wilderness wandelt.”
Het boek is online verkrijgbaar op keokeebooks.com/ of in Walla Walla bij de Blue Mountain Land Trust, Whitman College Book Store en Earthlight Books.